红军伏击战歼敌三个师，蒋称不寒而栗，后总结五条又开始五次围剿
一直以来， 蒋介石“围剿”红军，采取的基本策略就是用杂牌军冲锋陷阵，而自己的嫡系中央军，都是在一旁逼着他们各省地方部队打头阵，比如第一次“围剿”鲁涤平第9路军江西部队，蒋光鼐第19路军系福建部队；第二次“围剿”中原大战刚刚从西北军中投效的孙连仲26路军，从北方调来的、原北洋军阀改编部队王金钰第5路军。甚至在第三次“围剿”屡战屡败的孙连仲第26路军，不但未给予补充，还被蒋介石呵斥处分，司令孙连仲、师长高树勋等人赌气离开部队，参谋长赵博生、旅长董振堂趁机发动“宁都起义”，率1万7千人参加了红军，后来被改编为红5军团。
这些杂牌军对蒋介石铲除异己的手段心知肚明，出工不出力，甚至还兵戎相见，更有倒戈起义使红军队伍越来越强大，此时此刻的蒋介石才如梦初醒，直到后来下决心出动了嫡系中央军，但由于前期围剿中屡次失败，非常害怕与红军作战，也充分领教了红军连续作战和进军神速的风格。
就在第四次“围剿”中，虽然是蒋介石的嫡系中央军出动并担任主攻，然而，在江西中部的宜黄黄陂、草台岗的一场伏击战，在短短的时间，红军一口气吃掉蒋介石嫡系部队3个师，俘虏官兵万余人，缴枪1万余支，及大量枪械、子弹、电台等军用物资。俘获敌主力第52师师长李明和第59师师长陈时骥，随后在草台岗，陈诚赖以起家的第11师，师长萧乾身负重伤后不治身亡。
当时，蒋介石亲自坐镇南昌指挥，土木系军事集团陈诚任中路总指挥率12个师、将近20万军的兵力，作为此次“围剿”的主攻部队，恶狠狠地向中央苏区压来，所部由黄陂向东陂方向继续攻击，搜索前进，寻求红军主力。红军得悉后，利用东陂黄柏岭村处于地势险要的草台岗一带山地中的有利战斗地形，决定把作战总指挥部设在村内徐氏宗祠。
黄陂一场大战，蒋中正损兵折将，国军第五十二师和五十九师被全歼，两个师长都成了红军的俘虏。其中五十二师师长李明最终伤重不治，死在了红军的担架上。
1933年3月20日，敌前纵队第11师直逼草台岗、黄柏岭一线，敌后纵队第9师、第59师也从黄陂尾随而来。面对强敌压境，红一方面军领导人从容应对，运筹于作战指挥部中，他们以少量兵力诱敌南进，大部兵力埋伏在东陂至宁都边界的草台岗、黄柏岭一带山区。
根据部署，3月20日夜，红一方面军各部又先后进入了伏击阵地，开始进行战斗准备。21日拂晓，红一方面军发起了攻击。在草台岗方向，敌第十一师第六十三团团长宋瑞珂正率营、连长侦察地形，研究如何配置兵力。突然，警戒哨报告：“红军大部队分路来攻。”宋瑞珂举起望远镜观察，只见晨雾中的红军从西南方向像潮水般涌来，东北方高山顶上也出现了红军的身影。他明白，草台岗已处于被红军大包围的态势，于是立即向师长肖乾报告。
敌第十一师师长肖乾也发现形势不妙，急忙命令各团坚守草台岗环形阵地，企图做困兽之斗。红一方面军的各部队乘敌立足未稳之际，以猛烈的火力和坚决勇猛的突击迅速缩小着合围圈，战至中午，已经夺占了若干高地。
然而，敌第十一师毕竟是蒋介石的嫡系和王牌部队，不仅武器装备精良，而且部队也确实有一定的战斗力，官兵都比较顽固，一个连队就剩下十几个人时，也仍在作殊死顽抗。当战斗到最关键的时候，陈诚还派出飞机狂轰滥炸，直接支援地面部队，使战斗更加紧张激烈。这时，战斗持续了几个小时，黄柏岭高地还未攻克。红军不占领黄柏岭，就难以夺取草台岗。
这时，红军重新组织作战部署，明确了任务分工，很快发起新一轮突击，战不多时便拿下黄柏岭，克服了夺占草台岗的最后一道障碍，部队乘胜向草台岗冲去。这时红五军团已在敌第六十六团阵地上打开了一个突破口。接着，红三军团也将敌雷母山阵地突破。
刹那间，红军三路大军向草台岗铺天盖地冲杀过来。敌第十师完全陷入了混乱状态，急忙向陈诚呼救。陈诚命令肖乾无论如何一定要顶住，并答应他马上派部队增援。然而，此时的陈诚，嫡系部队已经被逐一消灭掉了，手下没有兵力可调了，只能眼睁睁地看着第十一师被歼了。
在最后的顽抗战斗中，敌第十一师师长肖乾负伤，不能指挥战斗。敌人失去统帅，被红军一冲，顿时阵局大乱，丢盔弃甲，溃不成军最终悉数被歼。史称“草台岗大捷”，彻底粉碎了国民党军对中央苏区的第四次“围剿”。
一场伏击战蒋介石丢了三个王牌师，蒋介石得此噩讯，气得直跺双足，悲伤莫名，在给陈诚的手谕中宣称：“此次挫失，惨凄异常，实有生以来唯一之隐痛。将馁兵弱，危急存亡，思之心痛，不寒而栗……”陈诚得知第11师全军覆没的消息后，急得吐血，后，被降一级，记大过一次。
二个月后，一败涂地的蒋介石立即召开高级军官会议，并亲自站到台子上授课，写了一篇题为《红军战术》的小册子，分发到每一名将领的手中，并要求每个人进行背诵研读和深刻领会，上面共有红军作战战术的五大要素：
一、遇敌不轻交战，多用疑兵，眩敌耳目，集结主力，坚守静待，察破敌人弱点，变更阵势，冒险冲进。
二、取大包围，兼程猛进，速而且匀。
三、不轻试锋，必待敌找我，而我不先找敌，以逸待劳，镇静坚守。
四、行走漂忽，瞬息百里，从山僻险要，人迹罕至之处，昼伏夜行，旋磨打圈。
五、围城不宜离城太近，免敌人潜出，难于防范，奸细混入，难以稽查。
针对他琢磨出来的以上五点，半年之后，蒋介石重新组织了第五次“围剿”，的确给红军造成不小的损失，使得红军进行了举世闻名的二万五千里长征。