研究鬼屋的社会学家

在美国有许多的鬼屋。据“闹鬼屋协会”最近的一项估计，美国大约有2700个闹鬼景点，闹鬼屋已经成为3亿美元的行业。在全国零售联合会2013年进行的一项调查中，发现约有20％的庆祝万圣节的美国人计划去鬼屋玩耍。史蒂夫·科普尔曼（Steve Kopelman）估计，万圣节期间，大型的鬼屋可以卖到2万美元到300万美元。其他时间，整个行业的门票价格从15美元到40美元不等。

鬼屋是个让人又爱又恨的游戏设施，但为什么人们还是愿意强忍着恐惧走进鬼屋呢？社会学家Margee Kerr对这个问题很感兴趣，多年来她也一直在研究恐惧问题，最近为了研究鬼屋，她索性自己经营起一间鬼屋来。而她的目的就是要揭示为什么这么多人对鬼屋感到害怕，却又对此充满着诱惑。

Margee Kerr建有自己的个人网站，http://www.margeekerr.com/，上面有关于她对恐惧研究的很多信息。她在匹兹堡开设的鬼屋名叫“The ScareHouse”，这里不仅仅是个游乐场所，跟其他鬼屋有区别的是在它的地下室还设立有实验室，购买门票进场的人们不只是成为游客，同时还是帮助她实验的受试者。然而，一个幽灵般的地下室与通常的实验室环境略有不同。“运营和物流都很具挑战性，”克尔说，“但这非常令人兴奋，绝对不是一个安静或无聊的时刻。这也很好地证明你可以在真实环境中收集生理数据。”

Margee Kerr

在2年期间，Margee Kerr和她的研究人员请250人在进入鬼屋前后填写有关情绪变化的问卷，其中还有100人透过脑电图（EEG）侦测他们大脑活动的变化。

整体而言，参与者都感到更快乐，而且焦虑、疲惫、压力变少，尤其对那些原本感到无聊或疲惫的人们来说，这两种状况的改善效果特别明显。可见，虽然人们视恐惧为一种负面情绪，但事实上也是一种帮助我们活下去的生物本能，除此之外，Margee的研究还表明，经历过恐惧体验的人们，反而更快乐、压力更小，等同于冥想或是慢跑5公里的效果。

然而，并非每种恐惧效果都是一样，自行选择进行恐怖体验可能是让效果良好的先决条件。反之，在暗巷被抢劫这种可怕体验就不会产生有益的副作用。

这并不代表人们应该狂看恐怖片来纾压，并非每个人都同样喜欢这种恐惧感，而且大脑也是因为对于新的体验才会释放出相对应的激素，如果去同样的鬼屋或是看同样的鬼片，并不会得到如同第一次经历的感受。