民间故事：男子住宿，老板见他草鞋穿反，让他躲进寿材里逃过一劫
明朝天启年间，江西赣县有一个秀才叫刘森，连考九年都没有中举，心灰意冷之下想投河，恰好被一位周易先生拦下，事后，先生说他四柱多“木”是富贵命，千万不要轻生寻死，将来一定大富大贵。刘森见老先生白发白须一副仙风道骨的模样，不自觉便相信了他的话，心里非常高兴地回家了。回家后，刘森苦思冥想，最终决定将坐落在梅岭驿道上的祖屋改成客栈做起了买卖。
梅岭驿道贯通南北，商贾如云，货物如雨，万足践履，冬无寒土。刘森开的客栈生意非常好，不能说日进斗金，但是几乎日日客满。这一天，刘森在柜台上扒拉算盘，一个穿着麻衣，蓬头垢面的汉子求刘森收留，他自称叫杨老六，想到客栈做个伙计混口饭吃，刘森见他手臂上有伤，怕来路不明有心拒绝。杨老六见状眼珠子一转，扑通一声跪在地上，声泪俱下说道：“家乡饥荒，一家老小逃难出来，路上遇盗贼，全家只有我一人活下来，求掌柜可怜，赏口饭吃就行。”刘森闻言有些心软，他觉得大丈夫膝下有黄金，不到万不得已，不会轻易下跪，杨老六定是走投无路才会这般作践，于是答应收留他做了伙计。客栈里多了一个伙计，刘森轻松了不少，杨老六手脚麻利干活不偷懒，又能说会道能够哄客人。刘森空出许多时间，闲时便在柜台看书练字，小日子过得很滋润。半年过去了，这一天下着大雨，大堂没什么客人，杨老六趴在桌子上打盹，刘森在看一本新买的杂记，这个时候，他忽然觉得眼前一暗，抬头看见一个身穿蓑衣，头戴斗笠的老人家微笑着站在柜台前。刘森立刻惊喜地站起来说道：“老人家怎么是你？”原来老人正是拦下刘森投河的周易先生，老先生叫作袁阿公，此次受知府邀请，帮其父亲择吉地，途径此地遇上大雨前来住宿。刘森亲自领着袁阿公到客房，并且奉上茶水等，袁阿公面色不好，有些疲惫，晚饭没吃就休息了。到了第二天，刘森到门前叫袁阿公吃早饭，门没上锁，他推门而入就见袁阿公摔倒在地上。刘森一介书生，手无缚鸡之力，赶紧喊来杨老六，两人合力将袁阿公搬到床上，刘森抬手摸了一下袁阿公额头，感觉非常烫手，又见其面色赤红，想必是昨日大雨感染了风寒起身找水喝晕倒在地上。于是，刘森找来郎中替袁阿公问诊，他亲自煎药喂袁阿公服用，半个月之后，袁阿公恢复气色可以下楼走路。这些天，刘森闲来没事就陪着袁阿公说话，从中了解到袁阿公年轻时曾任某府县尉，只因不愿意与同僚同流合污，挂印回乡，最后儒转道，成了一位周易先生。袁阿公饱读诗书，常常由简入深替刘森解惑，原本枯燥无味的四书五经在袁阿公引经据典之下变得生动起来，这一天，袁阿公正在讲解横渠四句的时候，杨老六突然来禀告说是木材到了。原来伴随着客栈生意兴隆，桌椅板凳损坏也很严重，刘森就想找村民定制木材，打一批结实的桌椅，经过村民的推荐选用柏树做料。这一天，村民亲自用驴车拉着挑选好的柏树到客栈让刘森查验。
袁阿公觉得有趣，就同刘森一同到客栈后院查看木料。只见驴车上放着一整根完好无损的柏树，村民拿出锯子，锯了一个截面，瞬间香味扑鼻，他将木屑吹掉之后，志得意满说道：“这棵柏树油脂浓厚，截面光滑是柏树里的精品。”刘森定睛一看，发现了树上有许多类似年画上魑脸的节疤。村民解释道柏树节疤越多越珍贵，刘森问这棵柏树要多少钱？村民说二十两，概不还价！刘森觉得只是打桌椅板凳，没必要买那么贵的木材，刚想开口拒绝不买，就被袁阿公拦下，他捻着胡子说道：“我替刘掌柜做主，这柏树二十两要了。”村民高兴地收下钱，说了几句奉承话开心地走了，刚才刘森看到了袁阿公向他使眼色这才花了二十两买下木材。事后，袁阿公解释道：“这棵树的截面里，有不低于五十道圈，说明树龄在五十年以上，村民不识货，其价值应该百两以上，并且此树龄越大，用来做寿材再好不过了，可以保遗骸千年不坏。”古代的人对身后事非常重视，刘森闻言非常高兴，他找来镇上最厉害的木匠打造了一个七尺三的寿材，为了怕客人忌讳，将其藏在一处偏房里。一个月之后，袁阿公告辞离开。这一天，刘森刚从茅房回来，就听见杨老六在与人争吵，他上前查看，就见杨老六在推搡一个年轻人。自从刘森开了客栈之后，也练就了一身看人的本领，他见年轻人虽然穿着破烂，但是指甲里没有泥垢，而且草鞋也穿反了，断定此人平时很少穿草鞋，分不清左右，一定是落难的公子哥。杨老六见刘森来了，便说道：“这个人好无理，都说了没有客房了，他偏要住进来。”年轻人闻言脸色噪红，眼里露出惶恐。刘森心善，觉得年轻人应当是遇到了难事，出于好心，他决定帮年轻人，于是说道：“客栈确实已经客满，但是还剩一间存放寿材的房间，你忌讳住下吗？”年轻人露出笑容，他点头同意。第二天，十几个衙役气势汹汹的包围客栈，片刻之后，一个身穿飞鱼服满脸络腮胡的官差挎刀大步走进来，他怒目环顾四周，大声说道：“锦衣卫奉魏督主的命令缉拿犯臣之子，尔等如有包庇，祸及全族。”
说完，官差让手下拿着画像对店里的客人一个个对比，刘森看到画像之后，心头一咯噔，这画像上的人，正是昨日住店的年轻人，原来他是礼部周侍郎之子，周元。因为周侍郎弹劾魏督主不成，反被全族拘拿下狱，庶子周元不在京中逃过一劫，但是魏督主睚眦必报命厂卫四处缉拿。此时，刘森心中非常害怕，深怕被官差找到周元而被牵连。就在这个时候，衙役发现偏房大门紧闭，官差问道：“谁住在里面？”刘森被官差投来的目光吓得说不出话来，好在杨老六反应快说是存放寿材，刘森这才缓了一口气，连忙在旁边解释。官差使了一个颜色，衙役破门而入进去搜查，刘森见状，心跳加速，只觉得头皮发麻，面如死灰。可是片刻之后，衙役捂着鼻子出来回禀道：“回大人，里面只有一具刷了木漆的寿材。”原来袁阿公临走前告诉刘森，柏树虽然是精品，但是长期暴露在外面容易坏掉，因此需要多刷几遍树漆，这树漆味道刺鼻，长期闻容易中毒，因此衙役只是简单搜查一下屋子就逃命一样出来了。官差闻言大手一挥，带着衙役离开了客栈。刘森见他们走远，赶紧跑到偏房，果然如衙役所言，被褥叠放整齐，屋子里只有一具刚刷过树漆的寿材。刘森小声喊道：“周元，你快出来，衙役走了。”须臾，一道弱弱的声音从寿材里传了出来，“刘掌柜，我在寿材里。”刘森知道树漆未改干有毒性，不可以在里面呆太久，于是连忙推开寿材盖板，就看见周元蜷缩在里面。周元出来以后，他向刘森道谢，怕留在这里会连累众人，准备告辞离开，刘森对不畏强权的周侍郎很敬重，对于他们家的遭遇很惋惜，他想出一份力。于是，刘森说道：“衙役刚走，他们短时间不会放弃对你的搜捕，你不如留在我这里，风声不紧的时候再离开。”周元闻言很感动，作揖道谢，刘森为难说道：“只是要委屈你暂时住在这间屋子了，等有空房我再给你换。”周元对刘森感激不尽。
于是，每天都由刘森亲自给周元送饭。半个月之后，有一天，周元开始上吐下泻，在床上昏迷不醒。刘森察觉周元的身子有一片片红疹子，心中暗道不好，怕是前几天周元在刷了树漆的房间呆太久中毒了。刘森赶紧去医馆点了几服药，连着喂了三天不见好，周元开始无法进食了，每天靠着几两水吊着命，某一天傍晚，周元回光返照，起身吃了一碗米粥，他脸色红润，但是可见的生机在一点点消失。周元自知将死，他求了刘森一件事：“我生前不能与家人团聚，连家都不能回，死后不想做个游离人间的魑魅，请刘掌柜借我一副寿材。我来生一定会报答你的大恩大德。”周元话音刚落就断气了，刘森心里非常愧疚，如果不是他让周元躲进寿材里，也许就不会害他丢了性命，于是他找来杨老六将周元抬进柏木寿材里，准备找一处吉地埋了。杨老六摸着寿材说道：“掌柜的，这口寿材价值几百两，你就这样给萍水相逢的周元不觉得可惜吗？”刘森叹息道：“他因寿材而死，就带着寿材走吧。”于是，两人趁夜来到一处树林，挖了一个坑把周元埋葬，担心周元身份暴露，没有立碑留名，只留了一个记号。一年之后，有一天，刘森打烊算账，发现柜台上少了银子，就把杨老六叫来，问他是不是偷了银子？杨老六矢口否认，刘森一气之下跑到杨老六房间搜查，结果在柜子里发现一包碎银。原来，杨老六摸透了刘森的生活习惯，知道他吃过午饭就要回房酣睡，于是，趁着这个时候偷拿银子，有一次，刘森比平时早起，就发现了杨老六的偷银的行为。刘森心善，他并没有揭穿，只当是给杨老六一次机会。可是，最近杨老六开始赌钱，越赌越大，他偷银子的数量也就越多，刘森忍无可忍之下，重新招了一个新伙计，并且当众揭穿杨老六，并且辞退了他。杨老六一改往日的嬉皮笑脸，恶狠狠的说道：“你辞退我会后悔的。”撂下狠话，他便离开了客栈。第二天，一众衙役来到客栈，连拖带拉将刘森带去知府衙门审问。原来杨老六为了报复刘森辞退他，跑到知府衙门告发刘森窝藏朝廷重犯之子。谢知府闻听刘森是周侍郎之子，非常高兴，竟然要派轿子去接刘森。杨老六这才知道，新皇帝登基后，已经在一个月之前，将罪大恶极的魏督主削职为民，周侍郎官被释放官复原职，并擢升为吏部尚书。但是，其庶子周元的下落一直是迷，当谢知府得知周元在其治下当然欣喜若狂，这可是巴结周尚书的最好机会。
杨老六心思活络，明白了其中的关键，他立刻反咬刘森惧怕魏督主，假装收留周元，趁夜潜入房中将其杀害。他心里盘算周元死了一年，骸骨已经腐烂，就算开棺验尸，也是无从查证其死因，最终刘森百口莫辩要被问罪。谢知府闻言大失所望，到手的机会丢失了，这个时候师爷在一旁提醒，他说道：“大人严惩凶手，为周公子沉冤得雪，想必周尚书一定会感恩戴德，以后肯定会提拔重用你的。”于是，谢知府只凭杨老六的一面之词就拘押了刘森。这一天，谢知府升堂问案，刘森和杨老六在大堂之上对峙，刘森矢口否认杀害了周元，只承认周元是中了树漆毒而死，谢知府大怒之下就要用大刑，这个时候衙役禀告，袁阿公在堂外求见。谢知府闻言，打开中门，他带着衙役迎接袁阿公，原来袁阿公身份不简单，他是新皇帝在潜邸时的军师，魏督主能够被铲除都靠袁阿公的计谋。袁阿公说道：“我与刘森亦师亦友，他如今被人告发犯了罪，我来旁听，以免大人被宵小蒙蔽。”杨老六脸色煞白，他狡辩道：“袁阿公你可不能被刘森的“假善”蒙蔽。”袁阿公捻着胡子说道：“哦，这么说来，你倒是好人了？既然如此，咱们开棺验尸便知真假。”于是，刘森带着衙役到了小树林，寻找埋葬周元的标记，这里人烟稀少，标记还非常明显。刘森指认一处杂草，衙役合力挖出了一具寿材。此时，现场支起了一个白布棚，棺椁架在两个木凳之上，仵作焚香祷告之后，起钉开棺。片刻之后，衙役推开棺盖，只见一名俊朗的年轻人十指交叉躺在里面，他面庞栩栩如生，面色虽然苍白，但是白里透着红润，如同刚睡着一般。仵作大吃一惊，他阅历丰厚，一眼就看出寿材的不同寻常，竟然可以保骸骨不腐。然后，他检查了周元的全身并没有发现刀伤，于是断定杨老六说谎。当杨老六看见周元骸骨没有腐烂的时候，他已经心凉半截，自知事情败露，他面如死灰跪在一旁。周知府得知被骗，恼羞成怒的命令衙役杖打杨老六三十大板。还未打完杨老六就一命呜呼，事后，周元已死的消息传到周尚书耳里，周尚书得知刘森不惧魏督主势力还敢收留周元，认为他是忠义之士，如今去旧迎新正需要刘森这样的标榜。于是，周尚书将此事上书给新皇帝，袁阿公也帮其说好话，新皇帝敕封刘森为六品通判，周尚书欣赏刘森的品行，还将女儿周氏许配给刘森为妻，一家人过上了幸福的生活。
后来，袁阿公对刘森说出了一个秘密，原来那口寿材不仅可以千年不腐，更重要的是这柏树有十个长得像魑面的节疤，意寓是十魑抬棺，富贵一生。人们常说有借有还，再借不难。周元借棺，自然要还官！写在最后：袁阿公说的秘密煞有其事，其实不足为信，我更相信刘森是为人善良，得到了福报，而杨老六恩将仇报最终受到应有的惩罚，让人拍手称快。“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”意思是：不要因为它是不显眼的坏事，就随意作为；反之，一些细小的，有益于别人的好事，不要因为它意义不大，就不去做。“小时候偷针，长大偷金。”正是因为小时候没有改正错误，长大了就会走上歧路。做好事容易，做一辈子好事很难。因此，我们应该常怀敬畏之心，谨言慎行，积德行善，方能享受福报。