为什么说孟珙才是南宋最伟大的军事统帅？他留下的防御体系，阻挡了蒙军33年
战神孟珙三部曲之三
在第一次宋蒙战争中，孟珙的角色更像是一个救火队长，为宋帝国左支右挡、殚精竭虑。
比如驰援江陵（今湖北荆州），遏制住开战以来蒙古人的攻势；
比如解围黄州（今属湖北黄冈），粉碎了蒙古人的渡江计划，并由此展开战略反攻。
但是要说战神孟珙真正的得意之作，却非“夔州退敌”莫属了。
01
嘉熙三年（1239年）秋，蒙古大将塔海、秃雪率兵八十万（号称），再度入侵四川。蒙军很快推进到了川东，抵达万州（今重庆万州区）长江北岸。
到达万州后，蒙古人故意先在长江北岸列出大批船只，做出了一副强行渡江的姿态。背地里大将汪世显却祭出了蒙古人惯用的战术，大范围迂回至万州西60里处的三湖滩，乘夜以革舟渡江。次日，蒙古军开始从正面渡江，宋军出动数百艘战船阻拦，这时候汪世显则率领上游伏兵杀出，冲入宋军船阵，两相夹击，顿时将宋军水师杀得大败。
蒙军顺流追击至蜀之咽喉夔州(今重庆奉节)，与宋军战于瞿塘(今奉节东)，再度大胜，缴获战船千余艘。然后继续沿江东进，直抵巫山(今属重庆)。另一路渡过长江的蒙军一部则沿陆路向南抄掠，于十二月攻破施州(今湖北恩施)。
这个时候，南宋朝廷的王牌、救火队长孟珙登场了。
当年底，孟珙率军抵达夔州路，开始着手布防。此时的夔州路已是烽烟四起、情况危殆了。在蒙古人的强大攻势下，各地守军告急文书如雪片般飞来。
孟珙心里清楚，面对10倍于己的敌军，分兵救援无异于自寻死路。蒙军的多点进攻一定有主有次、有实有虚，集中优势兵力，避虚击实才是获取胜利之道。
凭借自己敏锐的战争嗅觉，孟珙站在全局的高度分析战场形势，断定蒙军主力汪世显部必定会取道施（今湖北恩施)）、黔（今重庆彭水）两州伺机进入湖湘地区。
洞悉了蒙军的战略意图后，孟珙开始从容调配手里这支1万多人的军队：
以精兵2千驻守澧州（今属湖南常德），防御施、黔两州方向的蒙古军队；
再派2千人守峡州（今湖北宜昌），1千人屯归州（今湖北秭归）；
在归州（今巴东、秭归一带）重要的隘口、地势险要的万户谷（今湖北秭归西）仅以小股部队驻防。最后将剩余的5千精兵留驻松滋（今湖北松滋市），作为战略预备队，随时准备增援各个战场。
孟珙手中的兵力看似不足，但是好钢都用到了刀刃上，形成了重点设防、环环相扣，预备队择机实施反击的一整套机动防御体系，堪称孟珙军事指挥的巅峰之作，充分展示了他作为机动防御大师的风采。
在孟珙的防御布置之下，蒙军的战略规划就显得有些弄巧成拙了。由于各路军队过于分散，无法形成有效的呼应，失去了分进合击的效果，反倒有可能被对手分割开来，各个击破。
事实也的确如此。
接下来南宋方面捷报频传，南向施州方面的蒙军被孟璟（孟珙的大哥）部将刘义在清平（今湖北巴东）击败。紧接着孟璟于大垭寨（今湖北秭归西）经过一场激战之后大胜蒙军，迫使对手后撤至夔州。
此战即是历史上著名的“大垭寨之战”，它基本瓦解了蒙军由四川东下灭宋的图谋。
02
同年九月，在成功救援夔州之后，理宗授孟珙为宁武军节度使、四川宣抚使兼知夔州。四十五岁的孟珙成为了继岳飞、毕再遇之后，南宋第三位旗帜性大将。
南宋抗蒙的北部前线分为三大战区，分别是两淮战区、京湖战区和四川战区。其中四川战区位于南宋整条防线的最西端，其优点是前有地势险要的雄关坚城，后有四川盆地强大的经济实力作为支撑，易守难攻。但是它也有一个致命的弱点，就是距离南宋朝廷太远，在受到攻击的时候难以得到其他地方宋军的有效支援，常常陷入孤军奋战之中。正是因为这个缺点，四川战区一直是蒙古人的重点进攻对象，除成吉思汗之外的蒙古各路大佬，拖雷、窝阔台、蒙哥和忽必烈，都有过攻伐四川的经历。
自端平三年（公元1236年）四川被蒙古军队首次攻破以来，川西主要富庶州县的税收损失殆尽，这对南宋朝廷是一个沉重的打击。它使得南宋的“国用日窘”，而巴蜀大地则是日益凋敝，面对蒙古入侵已经很难组织起有效的抵抗了。
孟珙兼管四川后，开始着手重建当地的防御体系。对于素来信奉机动防御理念的孟珙来说，重振防务的第一步，自然是要组建机动部队了。
他首先招集麻城、巴河、安乐矶、管公店沿边久经征战之士三百五十九人，以自己的节度名组成“宁武军” ；再以主动来降的回鹘人爱里八都鲁所率壮士为班底，创建“飞鹘军”。这两支部队是精锐中的精锐，成为四川战区机动部队的核心，担负起串联整个战区防御体系的重任。
孟珙的第二步，则是要整顿军纪。
宋朝历来奉行不杀大臣的国策，对于失职的前线将领处罚往往也不是很重。比如当年的“隆兴北伐”，由于主将之一的邵宏渊拒绝配合上司李显忠的行动，导致了整个北伐的失败（详见:隆兴北伐那些事）。作为罪魁祸首的邵宏渊事后也并没有受到什么处罚。所以一直以来宋军的风气都很差，逃跑之风盛行。
孟珙决心改变这一现象，抓个典型杀一儆百。正好，此时有人偏偏撞到了他的枪口之上。
当时正逢蒙军进犯川东，孟珙下令各地严防死守，不得有失。但是开州守将梁栋却借口缺少粮草，擅离职守。孟珙闻讯大怒，命人将梁栋押解到夔州，斩首以振军风。梁栋被杀显然给四川守军敲响了警钟，自此再无人敢于玩忽职守了。
经过孟珙的大力整顿，四川战区面貌焕然一新，重新恢复了战斗力。
两年后，曾经在孟珙账下效力的余玠接任四川制置使。他在孟珙的基础上进一步加强四川的守备，构筑了一套山城防御体系，此后四川守军一直坚持到了宋亡之后数年。
03
淳佑元年（公元1241年）春，孟珙改任京湖安抚制置大使兼夔州路制置大使，统领长江上游、中游的防务，正式成为南宋两个战区的主帅，独撑南宋三分之二的防线。
这一年，窝阔台大汗驾崩于和林（今属蒙古国），蒙古汗国陷入了周期性的内乱之中（蒙古没有中原王朝那种成熟的继承机制，所以每逢大汗去世，必然引发争夺汗位的内部倾轧）。这给了南宋朝廷难得的喘息之机，新官上任的孟珙自然不会放过这个难得的机会，他随即开始着手构建跨越两大战区的全局防御体系。
在南宋的三大战区中，从距离上来讲，两淮战区应该是蒙军优先进攻的对象，只要突破了两淮防线，南宋的首都临安就是囊中之物了。古语云：守江必守淮，就是这个道理。但是两淮战区因为要直接拱卫首都临安，所以历来是南宋军事力量最为雄厚的地区。南宋朝廷在此经营百年有余，可谓是固若金汤。想当年巅峰期的金国也曾数次南下作战，却都无法完全突破两淮防线（金国名将金兀术就险些折在了“淮西之战”），足以证明两淮战区的防守之坚。所以蒙古人历次侵宋，都是以偏师出两淮，目的仅在于牵制而非主攻。
而四川战区的军力虽然最弱，但那里距离临安太远，突破四川防线之后仍需跨越两湖才能接近南宋朝廷的核心区域。因此在孟珙的计划里，大本营京湖战区的防守乃是重中之重。
作为一个卓越的军事统帅，孟珙有着非凡的战略眼光。他认为京湖战区的长江防线过于漫长（从上游的秭归到中游的寿昌（今湖北鄂州）），既有渡口，又有关隘，处处防守等于处处无守，因此必须集中力量守住荆襄一带 。为此孟珙还引用三国名将陆抗的话（“荆州，国之藩表，如其有虞，非但失一郡，当倾国争之”）以强调它的重要性。为了加强地处平原的荆州（江陵）的防御能力，他亲手绘制工程图，组织军民在江陵附近以沮、漳、汉三条河流为依托，建起堡垒和隘口，以阻碍蒙古骑兵的攻击。
随后，为了解决军队的粮草问题，为将来长期作战做好准备，孟珙在从秭归到汉口的长江沿线大举屯田，共计十八万八千顷，基本解决了当地守军的吃饭问题。
打造好防守核心之后，孟珙抛出了他的“藩篱三层”理论。他上奏朝廷，建议在京湖和四川战区建立三层外围防线 。
第一层设在川东的涪州（进重庆涪陵）、万州（今重庆万州），目的在于防止蒙古人先取四川，再出夔门以窥两湖地区；
第二层设在湘西北的鼎州（今湖南常德武陵区和鼎城区）、澧州（今湖南常德澧县）。这一层是要在第一层被突破的情况下，防止蒙军从鼎、澧二州进入湖南。当然，如果蒙军不攻打湖南，而是直接沿江东下，那么等待他们的将是整条京湖防线。
第三层则设在湘西南的辰（今湖南怀化市北部地区）、靖（今湖南怀化靖州县）及广西的桂州（今桂林）一带。这一层防范的是蒙军做更大范围的迂回，从云南、广西进攻湖南的可能性。
“藩篱三层”充分体现了孟珙卓越的大局观和非凡的远见。尤其是第三层防线，在当时几乎无人有此认识。在孟珙去世六年后，忽必烈、兀良合台等人采用大迂回的战略，经吐蕃、灭大理国、最后进入湖南，孟珙的预言得到了应验。
在宋理宗的支持，孟珙以藩篱三层为指导思想，对京湖、四川两大战区的防线进行了重新布置和加固。后来，南宋朝廷依靠这套防御体系，在蒙古人的攻击下坚持了30多年，足见孟珙之功。
04
自淳佑四年（1244年）开始，孟珙利用蒙古国内乱的时机，频繁使用“打谷草”的策略 （掠夺或者焚毁对手的战争资源）袭扰对手 。他多次出兵攻打蒙军在河南的要塞，焚毁敌人囤积的粮草，屡战屡胜、威名远播。
在孟珙的感召下，早期投降蒙古的将士纷纷倒戈，南宋抗蒙的整体形势有极大的好转。但是孟珙作为一个武将，声望如此之高，却直接为他后来被宋理宗猜忌，黯然请辞埋下了了伏笔。
淳祐六年（1246年），原南宋镇北军将领、时任蒙古国河南行省长官的范用吉暗中向孟珙请降。孟珙大喜过望，因为这个范用吉绝对是一个重量级的人物，他若归降，南宋将有机会把整个河南收入囊中。
因此孟珙急忙上书朝廷，请求尽快予以批准。可惜，理宗“不从”。
明明是天大的好事，宋理宗为什么会不同意呢？最大的可能是他害怕范用吉的归顺增长孟珙的势力，起了猜忌之心。
孟珙显然也想到了这一层，心灰意冷的他不由得仰天长叹，感慨自己壮志难酬。
珙叹曰:“三十年收拾中原人，今志不克伸矣。”
自此以后，孟珙一病不起，主动上表请辞。有意思的是，理宗连礼节性的挽留都没有，马上批准了孟珙的辞呈，足见此时他对孟珙的猜忌之甚。
同年九月初三（10月13日），孟珙逝世于江陵，享年五十二岁。收到讣告后理宗十分震惊，下旨辍朝一日，以示哀悼，此后又追赠孟珙为太师、吉国公，肯定了他为南宋朝廷立下的盖世功勋。
毫无疑问，孟珙是南宋王朝最伟大的军事统帅，他的战功在中兴第一名将岳飞之上，而威名却远逊之。如果不是对宋史情有独钟之人，很可能不会知道，曾经有过这样一位传奇的战神，如同一枝傲雪凌霜的腊梅，静静的开在历史的角落之中。