在古时候有这么一句话，是为“国不可一日无君，家不可一日无主”，每一个团体都需要一个领头人，来整合团体资源和意志，才能形成共力，从而事半功倍，进而高效地完成一个目标。而这个领头人，放在封建王朝就是皇帝，放在封建家族就是族长，放在公司就是董事长、总经理等。那么如果放到道观或者僧庙之中，那又是什么呢？有些人可能会说是“住持”，可能会说是“方丈”，事实上，住持跟方丈的确都是道庙当中某个方面的领头人，存在一定的重合度，但其中还是有着一些比较明显的区分的。“住持”一词，最早来源于佛教。自东汉开始，佛教就开始传入了我国，并且在隋唐时期达到了鼎盛，此后延续一千多年，成为了我国文化的根源之一，也就是“儒释道”中的“释”。而佛教在我国传承如此之久，自然也跟我国文化相结合，衍生出来了新的佛教词汇。而“住持”就是其中之一。其实“住持”一词，在最开始的中国佛教当中是没有的。根据《敕修百丈清规·住持章》记载：“佛教入中国四百年而达摩至……未有住持之名……非崇其位，则师法不严，始奉其师为住持……”也就是说，佛教传入中国之后的400多年的时间里，都一直没有“住持”这个概念，佛教子弟之间的组织度不高，传播力度也不大。直到魏晋南北朝末期，佛教才意识到这个问题，开始设置了“住持”一职，作为一个佛庙之中的管理者，将佛教更加系统地组织起来，而这也是为何佛教在隋唐时期能够大行其道的原因之一。而之所以取名为“住持”的原因，是因为“住持”意味着久住和掌持，首先这个佛庙的领导者必须是一个居住在佛庙之中足够久，足够老的高僧，才能够把持和领导整个佛寺，古人将这两个字合起来，就很清晰地说明了“住持”这个职务的含义，而住持也就如此在佛教之中出现了。而“方丈”一词则不同，这个词语在佛教进入中国之前就已经出现了，最早的意思指的其实是跟蓬莱一样的仙山，本身跟佛教是不搭边的。但是后来佛教进入中原之后受到了影响和同化。随着住持的概念逐渐深入人心，住持也被视作比较神圣的存在，而住持的居所也就有了新的名字，正是“方丈”一词，用以凸显住持的神圣地位。后来“方丈”被这样使用多了之后，就直接引申为了跟住持意思相近的词语。等到后来道教兴起之后，道教也吸纳了佛教当中“住持”和“方丈”的称呼，在道观之中其意思完全对应佛庙。因此，跟人们的普遍印象中，认为住持跟方丈都是佛教称呼不同，其实在道教当中，也同样使用着“住持”和“方丈”两个词汇。从上面的词源来看，方丈刚刚作为佛教职务的称呼，其实是跟住持完全混用的。但是如此混用会给人带来误解，到底住持是老大还是方丈是老大呢？而为了解决这个问题，佛教之中就开始慢慢将住持跟方丈区分开来，而道教也对住持跟方丈做出了比较具体的解释和区分，并且在佛教跟道教之中都是同样使用的。《三乘经要》中记载：方丈乃人天教主，度世宗师，演龙门之正法，撑苦海之慈航，作全真之模范，律门之纲领，非有道之师，不可立也。这段解释，就很明显地将住持跟方丈区分了开来。住持最主要的职务，是管理一个寺庙的运行，对于修行的水平要求相对不高。而方丈必须是得道高僧，对教义有深刻的认知研究，并且有足够大的功绩才能当上，主要的精力也不在具体的管理上，而是在于开坛传戒，教化弟子上。因此，从任职的难易度来看，住持比起方丈是更加简单的，因此从权力上来看，方丈也是比住持更高一个等级的。住持就是一个寺庙中的管理者，而方丈则是整个佛教或者道教的脸面，每一个方丈的出现，都要经过三坛大戒的严格删选，水平较高的方丈，甚至还会得到皇族接见，拥有官方背景。以上两点，就是住持跟方丈两个词和两个职务的不同之处。佛教和道教作为我国文化的三大根本之二，研究二者的文化和架构是十分有必要的。
比如方丈和住持的出现及区分，就是一个文化融合、组织系统化、分工明确化的过程，从方丈和住持两个词汇的变化，我们也可以侧面看出中华文明的发展和演进，是具有相当大的意义的。
