八年倒计时：民航重返超音速！

还记得伟大的“协和客机”吗？她让旅客三小时从伦敦到纽约，一天内潇洒地往返大西洋。在它超级快速的翅膀下，地球似乎变小了。

图：“协和”客机　Airliners图片

摄：Richard Parkhouse

但不幸的是美国大陆公司一架DC-10霍霍了人类超音速客运史，100多人遇难，美丽的协和成为了历史。有人因此说大陆公司倒闭，是“超音速”对它的报应！

人类向往“更快更高更强”的愿望不会改变。近日有消息说，美国“轰鸣公司（Boom Supersonic）”的超音速客机项目进展顺利。轰鸣是一家美国的“孵化器公司”，成立于2014年。它正在研制的超音速客机，叫做“前奏（Overture）”。

图：超音速客机前奏　网络图片

轰鸣并不像“青年汽车”那样研究伟大的“水变油”技术。它也不套取政府资金，而是由创始人布雷克·肖尔（Blake Scholl）自筹资金。它不圈地不讲故事，但是请来了马丁公司Ray O.Jhonson和波音公司Phil Condit等“豪杰”。现在它的团队规模已经达到了150人——呃，问问中航工业，这点儿人够干啥的？

做为前期铺垫，轰鸣公司在去年推出了试验机“XB-1”。这是人类历史上首个由私人制造的超音速飞机。它使用碳纤维材料，尺寸是“前奏”的三分之一。轰鸣公司准备在莫哈维进行一系列试验，以测试“前奏”的参数。

图：XB-1已开展试验　网络图片

根据已公布的数据，“前奏”的时速将达到2.2马赫，是现在客机的2.5倍。它预计搭载55名乘客，航程8300公里；不仅可以轻松跨大西洋，从欧洲直飞美国西海岸，甚至也可以从美国经夏威夷抵达澳大利亚——理论上，六个小时即可到达！

六个小时要烧多少油目前还不清楚，但较小的机身和较轻的重量使它肯定比协和号要省油的多。罗罗公司已找上门来，自告奋勇为其制造发动机。众多投资公司也看好项目前景，纷纷解囊相助。它募集了多少钱没有查到，但据说“前奏”的订单金额已超过了60亿美元——这成绩，贾跃亭和董明珠可能都非常羡慕。

图：使用两部发动机　网络图片

日本人对该项目也抱有极大的热情，日本航空不仅投资了1000万美元，而且宣布将订购20架“前奏”。如果一切顺利的话，日本航空可能用它快速地来往美国、澳大利亚和新加坡。其中新加坡只需3个小时，比东京到冲绳还快！

没有人喜欢在飞机上浪费时间，特别是对于极高端的商务旅客。根据当年协和飞机的经验来看，高昂的票价并不是问题。精英旅客总是存在的，只不过人数比较少。从这一点上来说，“前奏”50~80人的定位非常地合适。况且，它还有军事价值。

图：客舱　网络图片

“轰鸣”说它将在2029年带领人类重返超音速客运时代，届时地球将重新“变得更小”。从目前进展来看，这个目标并非不可能实现。特别是昨天（3月4日），全球最大的财团“美国运通”宣布将对“轰鸣”进行战略投资。

有了这位大佬的支持，看来人类八年后铁定要“重返超音速”了。

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