为了吃肉，共生的蚂蚁竟然给植物拔毛？
自然界是个圈，动植物常常以互惠互利的方式，彼此生活下去，但有时这种关系不一定稳定，要想处于一种动态的平衡中，还需要大自然用一双看不见的手把这段关系维持平衡。像猫须李这种植物，它与蚂蚁的合作关系就是因为有第三者——真菌的加入，才变得平衡。
Part.1
猫须李选择与蚂蚁合作是因为在动物捕食者面前，不会动的植物往往处于下风，植物只好选择与蚂蚁合作来对付食草动物的啃食。这一类植物被称作喜蚁植物（Myrmecophytes），它们利用身上已有结构来养蚂蚁，或专门在叶柄上、茎上形成空心的洞来给蚂蚁居住，甚至不惜膨大自己的身体来给蚂蚁造房。
在茎、叶中形成虫穴的植物
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喜蚁植物给蚂蚁提供住的地方还不够，为了方便蚂蚁觅食，它还要给蚂蚁提供吃的，一般还得是高糖食物，可谓为了操碎了心。
但蚂蚁也不是白吃白住，为了“交房租”和“付伙食费”，蚂蚁主动当起植物的保镖,两者就这样达成稳定联盟。
但这种合作，靠植物与蚂蚁不一定能达到平衡，有时候它也是三个人的电影，只是有一方因看不见而没有姓名。
Part.2
生活在南美的猫须李属（Hirtella）植物上共生着的是一种当地特有的蚂蚁（Allomerus），两者关系看起来密不可分，亲如一家。
猫须李植株叶、花、果与芽
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猫须李上共生的蚂蚁
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每一片新生的猫须李叶子基部都会膨大成袋状，形成两个小肿瘤的穴给蚂蚁居住。在离巢穴不远的叶片的背面还有蜜腺，给蚂蚁提供食物。蚂蚁也会保护猫须李，当嗅到它的叶子散发出被损害的气味时，蚂蚁就会聚集过来，帮助猫须李一起抵御敌害。
猫须李上形成的虫穴（A、B、C）以及叶上的蜜腺（D、E、F）
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猫须李原本是一种全身毛绒绒的小乔木，现在居住在它身上的蚂蚁竟要把它一半的毛拔掉，而且它们只拔茎上一侧的毛被。究竟是何原因让蚂蚁倒戈？
原来是因为没有肉吃，蚂蚁要拔植物毛来造陷阱来捕虫。
猫须李虽然给蚂蚁提供提食物，但对于居住其中的庞大蚂蚁军团来说，并不够，它们还需要蛋白。蚂蚁也是吃肉的，尤其是它们在植物形成的虫穴中养育后代。对幼蚁来说，蛋白显得尤为重要。
虫穴中养着的蚂蚁卵
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而有些与蚁共生的植物就懂得给蚂蚁提供一些高蛋白的食物。有一种金合欢就会在叶子末端形成小的、白色的富含蛋白的食物块给蚂蚁。
金合欢中叶端给蚂蚁的高蛋白食物
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但在猫须李这里，同伴不给力，蚂蚁就只好自己动手了。
为了获得高蛋白的食物，在上面居住的蚂蚁学会了利用猫须李茎上的毛被来制作陷阱，而且陷阱制作得相当老道。
它们先把猫须李茎上腹侧的毛被给清理出来，一根根搬到茎的背上。
渐渐被拔掉毛的猫须李的茎
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随后它们用自己的反刍物将毛被粘合起来，吐出来的粘液之中还含有能在蚂蚁内共生帮助蚂蚁消化的真菌，之后这些真菌在毛被中混杂着，开始自然生长，利用菌丝将毛被覆盖的丛林粘合起来，形成一个看起来安全的“草丛”。
形成的陷阱以及藏在底下的洞
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陷阱制作好之后，蚂蚁们会躲在茎的腹侧，它们将腹侧的茎咬出一个个和自己头大小一样的小孔来，然后自己再钻进去，埋伏起来，仅露出自己的大颚，张开着，等待植食性昆虫或者过来偶尔歇息的昆虫过来。
藏起来只露出个大颚等待伏击的蚂蚁（图A、B）
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一旦猎物降落，蚂蚁则群体出动，发动攻击，将它们咬死，然后搬进巢穴，作为自己的食物，补充蛋白。
被捕获以及搬运到腹侧的蝗虫
图片来源参考文献5
Part.3
这样看起来好像是聪明且勤劳的蚂蚁大获全胜。猫须李惨遭拔毛。要知道，这些毛被就如同我们的体毛一样，可以帮助植物调节体温与防御敌害，说没就没了，还是蛮惨的。可事情并没有这么简单，这场战役中我们忘了还有另一个参与者-真菌。
共生的真菌虽然是蚂蚁吐出来帮助自己制造陷阱的，自动生长的真菌却是自然界生物粘合剂。
真菌菌丝会充当蚂蚁蚁巢中的粘合剂
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在猫须李中，真菌发挥了更大的作用。研究人员发现，被蚂蚁吐出的真菌不仅在猫须李表面生长，真菌的菌丝还会伸进猫须李的茎中。通过同位素追踪的办法，研究人员发现，真菌通过菌丝吸收的营养也会传输到植物体内，使其生长更加旺盛。
渗透进植物茎中的菌丝，白色的星形为菌丝
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蚂蚁获得了大部分的营养，剩下的残渣则通过真菌，被分解成为植物的养分。这个系统就这样被真菌平衡着，三者都获利，猫须李养蚂蚁，蚂蚁养真菌，真菌又回馈猫须李。一次捕猎，全家吃饱，实现了精妙的平衡，上演一波曲折的吃肉大戏，大家都是干饭人。
Part.4
这场自然演化形成的稳固关系也有了新角色的加入。研究者发现，在猫须李叶柄处形成的虫穴旁，有种胡蜂会在下面筑巢，而且筑巢的材料也颇为奇特。胡蜂会在猫须李的叶上采集真菌的菌丝为主要的原料，再加上蜘蛛丝来缝合，制作自己的巢穴。
利用猫须李叶上真菌织巢穴的一种胡蜂
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大自然就是如此，亿万年的演化中，生物之间形成的相互制衡的网络比我们想象的要复杂得多。随着研究的深入，我们发现大自然的网络不是越来越清晰，而是越来越庞杂且精妙。真菌这种不易发现的第三者，在植物与动物链接的表层网络里扮演了看不见的手，抚平大自然无处不在的均衡网络。
参考文献:
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