大开眼界！开县、达州、巴中都曾用过万州的名字
2016年7月，开县撤县设区，开州迎来了新的历史，这也预示着，重庆38个区县中的单字县名，只剩下忠县一个。原本，这一片是三个单字县连成一片的，开县，万县，忠县。开县改为开州区，万县改为万州区。
撇开“区、县、州”这些行政区划称呼，夹杂在忠县与开州区之间的万州区，单名一个“万”字。按官方口径，得名源于：
万州因“万川毕汇”而得名，因“万商云集”而闻名。
是真的吗？
一、“万”字并非万州专有称呼
现今，以“万”为县（区）级行政单位的地方，主要是重庆市万州区及海南省万宁市。原本，万宁市也曾名为"万州"，后因《民国三年改定各省重复县名及存废理由清单》复名为万宁县。改回原名的理由为：
广东万县明洪武元年置州，民国元年改县。与四川省重复，定名在后，拟即酌改。查该县於宋绍兴中为万宁县，拟即名万宁县。
有趣的是，海南万宁周边，历史上以“万”为名的，就此一地。而重庆万州附近，以“万”为名的，历史上有好几处，分布于四川省巴中、达州、重庆市开州、万州等地。
南北朝时期，各地政权极为不稳定，朝代更迭频繁。北方士民在此期间纷纷南渡，在四川等地形成一个又一个新的聚居区，而汉晋时期形成的地方行政区划得以多次调整，行政区划数目直线上升，州县管辖范围得以缩小，新增许多新的州县名称，影响深远。
在此背景下，万州之名得以登上历史舞台。
最先命名为万州的地方，位于今达州市宣汉县。据唐杜佑撰《通典》卷175《州郡》载，该万州之名得名于“以州内陆万余顷，因以为名”，立于南朝梁国大同二年。然万州之名在此地用了不到二十年，便废除，改州名为“通州”。此后，分别有今巴中市恩阳区、达州市达川区桥湾乡、重庆市开州区前后命名为万州，得名时间均为南北朝至隋朝期间。
直至唐朝，万州之名才最终在今重庆市万州区稳固下来。
那么，今万州之名，是沿袭的宣汉这个万州吗？
倒不尽然。
二、境内县名的变迁及万州得名
一般来讲，万州的宣传基本上着重于唐朝及之后，言唐置万州，万州之名由此始。万州从驻地云阳的朐忍县分置，单独在境内建县（羊渠县），是216年（东汉末年）。甚至万州与“万”字结缘，都要远远早于唐朝。那为何一直强调几百年后的唐朝呢？
其中一个因素是：万州在唐朝之前，基本上只是些小县，谈不上有多高的地位。直至唐朝，才正式成为州府（地级市）驻地，行政级别得到一定提升，其管辖范围为今梁平区与万州区局部（方斗山东侧的龙驹等镇属夔州）。从在万州长滩镇置羊渠县开始，今万州境内，先后置有过羊渠、南浦、新蒲、万川、怀德、安乡、武宁等名字，这其中，南浦县使用最久，从三国蜀汉（230年）开始至元朝（1283年）将南浦县并入万州，用了千年的时间。这么多名字，在唐朝之前，基本上都是县级单位，仅仅在北周时期，短暂地在今万州境内存在一南州（地级市）。于是，在唐朝时成立的万州，成了辉煌的起点。
而在唐朝之前的北周建制的万川县，成为万州与“万”字结缘的起点。
万川县始得名源于北周时期(557～581年)，取“大江（长江）至此，万川毕汇”之意。长江流入万州地界，即快到出川地界，此段长江支流众多，有苎溪河、瀼渡河、磨刀溪、蒲里河、汝溪河、甘宁河、石桥河、龙宝河、新田河等，万川毕汇，实乃实至名归。
唐朝时，行政区划为道、都督、州、县四级，州类似于现今的小型地级市，在州的命名上，几乎均为单字。如今万州周边全是夔、开、黔（彭水）、涪、渝（重庆）之类的单字地名。就此，也能理解，为何在唐朝时期改名为万州——实际上可视为万川县的简写。
很明显，这与达州宣汉“万州”的意义“以州内陆万余顷”，完全不一样。
三、晚来的“万商云集”
虽说官方直言万州因“万商云集”而闻名，但民间总有部分人认为，这也是万州名字的由来。
其实并不是。
至少在唐宋时期，万州的存在感是薄弱的，经济并不发达。这段时期流传下来的诗词中的万州，取意多偏向蛮荒。如唐代杜甫的《放船》“荒林无径入,独鸟怪人看”，宋朝范成大的《万州》“穷乡固瘠薄,营营谋食艰,寂寂怀磗诉”，宋朝陆游《偶忆万州戏作短歌》“峡中天下最穷处,万州萧条谁肯顾?”，宋朝文言志怪集《夷坚志》“万州尤为荒寂,略无市肆”……均是间接反映了所在时代万州地区的经济状况。
这样的状况，一直持续到民国初年：清末拟建设的川汉铁路，直接绕过了万州，显示万州在当时的地位远不及周边的奉节等地。
翻盘是直至万州开埠后。1902年签订的《中英续议通商行船条约》约定万县开埠开通为通商口岸，直到1917年才开通重庆海关万县分关，此后，万县进入高速发展时期，各国商人纷纷来此开设洋行，并依托港口成为区域货物集散中心，商贾往来不绝。至此万州名声大振，成为“万商云集”的名城。
所以说万州因“万商云集”而闻名没错，但若是说这是万州名字的由来，倒是不妥了。