观前街，玄妙观前步行街
★旅游地点：苏州观前街
以前每次来苏州，都会去观前街，倒不是对玄妙观有多么深的感情，而是观前街集中了很多苏州的老字号，吃个饭买点土特产。那时候去趟苏州没这么容易， 所以难免会带一些经济实惠的零食回去，毕竟家里有的是吃货。如今倒不用再往观前街来了，百年老店也在各地开了分店。
观前街东起临顿路醋坊桥，西至人民路察院场，主街全长只有七百八十米。东面是平江路历史文化街区，南面是苏州公园，西面苏州城隍庙，北面则是北寺塔报恩寺，可以说地理位置十分优越。
除了自驾车泊车比较艰难外，公共交通还是很方便的。可能今天的天气比较炎热，所以街道上的游客不多。反正是逛街，大可以趁着晚上过来看夜景，逛街啥的一点都不耽误。
所谓的“观”前，指的是玄妙观。要说观前街这个名字，还是跟着玄妙观的名字一路变迁过来的呢。宋代的时候玄妙观名天庆观，所以这条街就叫天庆观前，又名碎锦街。元代天庆观改名玄妙观，街名随即改为玄妙观前，后来演化成了观前街，一直沿用至今。我第一次来观前街的时候，街道其实很窄，后来估计经过了多次改建，现在的街道非常宽阔，有九至十三米宽。
主街分布着购物商场和老字号商店，娱乐休闲场所主要集中在乔司空巷一带，而我们以前常去的是太监弄一带，因为餐饮业主要集中在这条观前街的内街上。
至于太监弄的名称由来，是因为明朝的历代皇帝会派太监到苏州监管织造局，大太监手下还有各种小太监当助手。太监们大都居住在这里，因而得名。自上世纪三十年代，这里就有各类菜馆，像正兴馆、璇宫、三吴、大新央、觉林蔬食林等。
八十年代初，建成了饮食巷，因此又有“吃煞太监弄”的美称。松鹤楼、得月楼、上海老正兴、王四酒家、功德林等老字号菜馆均聚集在这里，所以要吃饭，到这里来绝对没错的，就怕到时候挑花了眼。
松鹤楼建立于清朝乾隆二年，开始的时候只是一间面馆，主营的是卤鸭面和壮鸡面，清朝末年的时候经营苏帮菜，松鼠鳜鱼、清溜大玉、原汁鱼翅、荷叶粉蒸肉、雪花蟹斗、青鱼甩水等都是松鹤楼的招牌菜。功德林是我偏爱的一间餐饮店，经营素菜，可是味道绝对不比荤菜差，每一碟菜做得那叫一个色香味形俱全，如果不是心知肚明，真不敢相信它们竟然都是素菜。
因为我们是吃过了饭才来的，所以这次就没有在太监弄逗留。同行的两位女士看到丝绸商店，总是迈不开脚步，我们只是借机进去吹吹空调。观前街的丝绸制品可不便宜，不过东西倒确实还不错。
观前街上有一组雕塑，表现的是一个老汉和儿童之间的故事，作品名“吆喝的摊贩”，取材于上世纪五十年代的糖粥摊，反映了苏州小吃的特色。人物服装是苏州传统的风格，也是为了重现当时的饮食特色和生活场景。
观前街因玄妙观而得名，这条街最重要的建筑当然就是玄妙观了。这座观位于观前街的中心位置，创建于西晋咸宁二年，初名真庆道院。
原来我以为这里是苏州市最古老的道观，不过后来在贺九岭看到了普济道院，才知道人家更早。但是要说到知名度，那绝对是玄妙观名气大得多了。元成宗元贞元年始称玄妙观，明洪武年间，朱元璋赐封为正一丛林，清代为避康熙皇帝玄烨的名讳，更名圆妙观，又名元妙观，直至民国后才恢复玄妙观的旧称。
玄妙观的主体建筑在观前街以北，但阔大的牌坊却立在街南。同行的朋友都无意入内参观，我也只是趁着还有女士逗留在店内的时候，飞速地转了一圈。现在已经比我以前来的时候扩建过了，无奈老城区地方就这么大，想要再扩大规模也没有太大可能。
山门殿内供奉四大元帅，温元帅温琼原系东岳大帝部将，后来被借来作为南天门元帅之一，在我国浙江沿海一带，温元帅是颇为有名的尊神之一。王元帅王灵官是道教的护法镇山神将，其地位颇有些类似于韦驮菩萨，镇守道观山门的灵官一般都是指这位灵官。
马元帅又名马天君，华光大帝，曾大闹三界，被真武帝收服，成为三十六天将之一。赵元帅赵公明可算是声名赫赫，一般被供奉在财神殿。
主殿三清殿供奉三清，西侧有财神大殿，东侧是寿星殿、观音殿和文昌大殿。寿星殿算是比较奇特的，供奉的是福、禄、寿三星，也称三星殿。
从观前街出来，因为有两位朋友没去过拙政园，原本我也想进去看看拙政园的荷花，谁知道问了一下知情者，拙政园的荷花早凋谢了，也就没有了兴趣。
朋友看到苏州园林博物馆，笑着建议：“要不我们去博物馆吧。”我一脸忧伤：“这是园林博物馆，不是苏州博物馆，而且今天是星期一，博物馆都闭馆的，要不然我哪儿都不去，直奔苏博去了。”
尽管已经是下午三点多，但拙政园的入园游客比高峰期虽然不如，但依然还是有不少游客这会儿进园。不到拙政园，简直不好意思说去过苏州园林，哪怕时间再紧，外地游客也必须来打个卡。
温馨提示：观前街地处苏州城市中心地段，公共交通非常方便。苏州轨道交通1号线临顿路站下，步行四百米即可到达观前街东端；四号线察院场站下，出地铁口就是观前街西端。至于公交车，那就更多了，林林总总有几十路公交车途经观前街。公交游1路设玄妙观站，也能抵达观前街。
自驾游：苏州观前街
7月盛夏