Nature：鸽子以相当大的能量代价进行成群飞行

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雁群在空中以V型队列快速飞翔，因为V型队列带来非常大的空气动力学方面的好处，包括下降的能量需求。另外一方面，根据本周发表在Nature杂志上的一篇最新研究论文，鸽子则是以杂乱的成群结队形式飞行---进行急剧的倾侧转弯(tight and banked turns)和快速地拍打着它们的双翼---而这似乎要比单独飞行消耗非常多的能量。这一发现表明鸽子和其他的以杂乱群体形式聚集的鸟类，成群飞行并不是出于能量效率的原因。

鸽子登录(图片版权属于伦敦大学皇家兽医学院结构和运动实验室)

南加州大学(University of Southern California)航天航空和机械工程系主任Geoff Spedding(未参与该项研究)说，“非常令人感兴趣”，“就我所知，在此之前，没有人有测量工具测量一些东西，如群集性动物的翅膀拍打频率。”

伦敦大学皇家兽医学院(Royal Veterinary College)的Jim Usherwood和他领导的一个研究小组追踪了18只赛鸽(racing pigeon)在2天内7次飞行情况。这些动物装备有微型背包，背包中含有GPS系统，加速计(accelerometer)，陀螺仪(gyroscope)，分别用来测量位置、运动和方位变化。这一装备记录到，一个群体内，鸽子像飞行器一样进行急剧的倾侧转弯，然而需要4倍的能量，而且它们更快地拍打双翼，这也会增加能量消耗。事实上，它们与附近的鸟类相隔越近，它们拍打的速度也就越快。

因此，论文的作者们作出结论，对鸽子而言，成群飞行也付出能量代价，但不是它们在一起飞行的原因。因为这些鸟类是饲养良好的赛鸽，能够随它们所想自由地飞行，所以在这项研究的情况下，这些鸟类有可能是因为练习的原因而飞行。Usherwood说，“想必是要成为一个合适和良好的飞行者有各种各样的利益选择”，而且赛鸽则是经过特定地培育而变成行动敏捷和飞行迅速的鸟类。

但是，鸟类也可能是因为成群飞行获得集体飞行时的好处，更大的免受捕食者捕获的安全性，或者社会利益上面的好处。Usherwood说，“能量并不能决定每件事情。”

随后在Nature杂志新闻&观点板块上写下的一篇文章中，Spedding说，“对不同种类的群体飞行而言，很可能存在很多重叠性的原因”。一些群体飞行有可能是社会行为的缘故：一些鸟类仅仅是彼此之间保持近距离，不论是在地上，还是在空中。

J. Usherwood, et al., “Flying in a flock comes at a cost in pigeons,” Nature, 474:494-7, 2011.