Mother Country：英语中的另一个“祖国”是什么意思？
在中国，每年十月份最重要的日子，就是国庆节。很多人习惯把“国庆节”称为“祖国的生日”、或使用“为祖国庆祝生日”这样的比喻。
这样使用“祖国”这个词语，严格来说是不准确的，很多官方部门机构在文字中都会避免把“国庆节”称为“祖国的生日”；原因是，“国庆节”纪念的是“中华人民共和国”的成立、并不是“祖国”的成立，应该说成“新中国的生日”。
现代中文的“祖国”，是在中国进入近现代以来才开始普遍使用的说法。在英语中，“祖国”今天大多称为 Motherland；更早的时候、在19世纪和20世纪初，英语中也把“祖国”称为 Fatherland，这种用“父亲”而不是“母亲”的比喻、今天偶尔也能听到，但显得有些 Old-fashioned。
另外，英语中还有一个 Mother country 的说法，有时也被用来对应中文的“祖国”，但这种对应其实是一种误解，在使用英语时值得注意。
除了在 Motherland 及 Fatherland 中用来表示“祖国”的“国”，Land 在很多其它场合，也会用来表示“国家”。
美国的国歌 The Star-Spangled Banner 中，就把美国描述为 The Land of the Free 自由的人们所生活的国家、国度；美国还有一首著名的爱国歌曲，标题名称也是 This Land is Your Land.
除了自己的国家，Land也可以用来称呼其它国家。在Country、Nation、State 等各种“国家”中，Land 是最为“亲切、深情”的说法，感情色彩最为浓厚。
在字典中，对表示“国家”的 Land 的定义是：used to refer to a country or region in a way which appeals to the emotions or the imagination；例如下面的用法：
They dreamed of travelling to foreign lands. 希望到其它国家去旅行游历。
She longed to return to her native land. 渴望回到自己出生的故国、故土。
Land所表示的“国家”之所以带有强烈的感情色彩，主要是由于这种含义是一种Figurative use引申用法，源于“土地”这个实实在在的事物，因此更加具体、天然、有机。
Land的本义是指“土地”，也就是地球上除了海洋以外的陆地部分。Land的各种其它含义，都是从“土地”这个概念引申而来，除了“国家”、常见的还有：
视为财产的“地产、田产”，例如：During the war their lands were occupied by the enemy.
与城市相对的“乡村”；Many people leave the land to find work in towns and cities.
在英语中，还有一个 Mother country 的说法，也是用来表示“国家”；但需要注意的是，Mother country 并不是 Motherland 的同义词，含义不同于中文所说的“祖国”，而是源于历史上“Colony 殖民地”这种做法。
在字典中，Mother country 的定义是：a country in relation to its colonies；离开某个国家、迁移到其它地方去殖民或定居的人们，在提到自己离开的那个国家时、经常会使用 Mother Country 这个说法。
在历史上，美国宣布独立之前，北美洲东海岸的十几个最初由英国人建立的Colony，就曾把英国视为 Mother Country；另外，直到大约 1950 年代，澳大利亚、加拿大、新西兰等国家，也一直把英国视为 Mother Country.
Mother Country 的说法，最初的根源是在两千多年以前的古代希腊。
当年的古代希腊并不是统一的国家，而是由很多彼此独立的城邦组成、称为Polis；离开这些 Polis 到希腊半岛以外定居并建立 Colony 的人们，就把相关的 Polis 称为 Metropolis，相当于英语中的 Mother city.
今天的英语中仍然在使用 Metropolis 这个词语，含义不再和 Colony 有关、只是用来表示“大城市”、通常是国际性的大城市，中国的上海、美国的纽约就经常被称为 Metropolis.