西汉历代帝皇（十一）：无力回天的亡国之君汉平帝刘衎
公元前1年，一队人马护送一辆马车急匆匆地赶往长安，马车中坐着一个年仅九岁的少年，他心里有些忐忑不安。这个少年名叫刘箕子，来自中山国，这次去长安，是为了继承帝位。因为就在不久前，汉哀帝刘欣突然驾崩，以大司马董贤为首的朝臣们惊慌失措不知该如何是好，朝局顿时陷入一片混乱。董贤本为汉哀帝的男宠，毫无真才实学，此时的他只会在太皇太后王政君面前哭啼，简直连妇人都不如。王政君年已七十，这位历尽了元帝、成帝、哀帝三朝，看尽了汉家王朝起起落落的太皇太后，询问董贤如何安排丧事，董贤不知如何作答，只好除去官帽向太皇太后谢罪。王政君于是对董贤说，新都侯王莽处理过先帝的丧事，我让他来帮助你吧。董贤慌忙磕头，表示感激。其实王政君此番言语，早已成竹在胸，她的真实意图就是趁此清除掉董氏势力，让王氏外戚重新获得权柄。果然王葬回朝不久即借机弹劾董贤，罪名是在哀帝病重期间，董贤侍奉不周。董贤战战兢兢，赤着脚前往宫廷谢罪，不久王莽便以太皇太后的名义下诏，指责董贤自入宫以来，使得国家阴阳失调，灾害频发，且在担任大司马期间严重失职，现在即刻罢其所有职位，永不叙用。董贤自知已无颜于天下，遂与妻子一道自杀，结束了自己可笑、可怜、可悲的一生。
随后王莽在王政君的授意下出任大司马，录尚书事，还兼管军事及宫廷禁军，再次权倾天下。但此时王莽也面临一个棘手的难题，因为汉哀帝刘欣没有子嗣，所以接下来必须在皇族宗室当中选一个人来继承皇位，可该选谁呢？汉哀帝刘欣承袭自汉成帝，所以按理应该在成帝的后代中选择，可成帝也是没有儿子，只能往上追溯到元帝，元帝只有一孙，就是中山王刘箕子。最终，为了便于控制朝局，王莽决定立九岁的刘箕子为帝。而刘箕子的父亲，正是八年前在与定陶王刘欣的竞争中落败的刘兴。刘箕子三岁时，刘兴病故，他怎会想到自己虽然没有机会坐上皇帝宝座，而他的儿子，最终还是成为了西汉王朝最后一个皇帝。
公元前1年，刘箕子继承皇帝之位，史称汉平帝，随后王莽为其改名为刘衎。对于早已病入膏盲的西汉王朝来说，一个九岁的君主，实在是太小了，但对王莽来说，刘衍作为一个傀儡，却是再好不过。刚即位的刘衎，当然无法处理政务，只能由大司马王莽代理，王莽在儒学上颇有造诣，还是一个人尽皆知的“道德楷模”，这样的人独揽大权，当时天下并没有什么人不信服。后来，也就是刘衎即位不久，益州这个地方向朝廷进献两只罕见的野鸡，一只纯白，一只纯黑，于是群臣纷纷上疏，说这正是因为王莽行周公之事，有定国之功，所以才会天降祥瑞以示表彰。之后群臣又上表，请求赐王莽安汉公的封号，王莽假意推辞再三后方才接受。公元3年，王莽通告天下，博采名门之后为12岁的汉平帝选拨皇后，同时却又假意声明，自己的女儿不参与竞选。可是随后，几乎每天都有人上疏请愿，安汉公王莽的人品和德行无人能及，他的女儿为什么就不能参与选后呢？于是王莽的女儿获得了最广泛的支持，最终顺利成为皇后。王莽以退为进的策略再次成功，然而王皇后与平帝刘衎的关系又会怎样呢？刘衎听任王莽的摆布，想必心情肯定是不会很好，对王莽的女儿，估计也不会有多少好感。不久群臣再次上疏，奏请加封王莽为宰衡。这个称号到底有多高贵呢？周朝辅佐周成王的周公旦，官名大宰，商时辅佐商汤的贤相伊尹，尊号阿衡，众臣意在以宰衡之号来表彰王莽的贡献。为此在公元4年，汉平帝不得已只好加封王莽为宰衡，王莽也俨然将自己看做新时代的圣人，大力宣扬礼乐教化，得到众多儒生的拥戴。一年后朝臣们再次集体上疏，提议为王莽加九锡。九锡是皇帝封赏给有极大功勋臣子的九种礼器，谁受到了加九锡的表彰，就意味着无法再从皇帝那里获得更高的封赏与荣耀了，除非取天子而代之。
王莽距篡位仅一步之遥，刘衎难道无动于衷吗？其实刘衎并非昏庸无能之辈，他的无能应属无力，是因为太过年轻了，缺乏实际的斗争经验，更何况当时天下人都认为王莽贤德，这样的王莽，刘衎又怎能驾驭得了呢。刘衎即位第五年后有一次生病，王莽于是设坛拜祭上天，祈求愿意代刘衎而死，其惺惺作态的嘴脸，更令刘衎心生厌恶，或许在他弥留之际，会想起祖先：在刘衎之前，汉文帝刘恒和汉宣帝刘询，都曾以藩王身份君临天下，分别开创了文景之治和昭宣中兴两段盛世。但刘衎显然与他们不同，汉文帝和汉宣帝在被选为继承人之前，早已为执掌国家做好了充分的准备，而刘衎入京继位时年仅9岁，且被王莽操控，根本不可能得到任何有用的教益和宝贵的执政经验。因而在这种情况下，唯一能够帮助刘衎的只有时间，刘衎继位时王莽已经四十五岁了，而刘衎正是青春年少，当王莽老去，那就能亲自执掌乾坤了。但老天没有给刘衎这个机会，关于刘衎的死，史书语焉不详，班固在《汉书-平帝纪》中的记载是这样：“皇帝仁惠，无不顾哀，每疾一发，气辄上逆，害于言语，故不及有遗诏。”也就是说，平帝病重，发病之时已无法言语，因此连遗诏也未能留下。这样看起来，刘衎的死因确实有点古怪，难道他真的如司马光等人认为的那样，是被王莽毒害的吗？其实这样的说法并没有太多的道理，首先班固是东汉的历史学家，他的立场从来是以刘汉为正统，王莽属篡逆，如果真的是王莽毒杀平帝，班固肯定会大书特书。其次根据《汉书》的记载，当年翟义起兵讨伐王莽，也没有在第一时间打出王莽鸩杀平帝的旗号，翟义之后的东汉人，也没有这种说法，至于颜师古和司马光，距汉平帝更是遥远，所以他们的话不能全信。
汉平帝刘衎死后，王莽接着又从刘氏皇族中找了一个年仅两岁即广戚候刘显的儿子立为皇帝，可是紧接着又凭一纸假造的“告安汉公莽为皇帝”的所谓符命天书，公然自立为摄皇帝、假皇帝，随后又在一些趋炎附势的大臣蛊惑下，假装不敢违抗天命接受神禅，从而即真天子位，改国号为“新”，改年号为“始建国元年”，自此延续了210年的西汉王朝寿终正寝。
资料来源：《汉书》、《资治通鉴》、《帝陵》