七、八千年前，生活在中华大地上的先民，从掘土、伐木等生活历练中，认识了「玉」是「美而不朽」的石头；先民相信美玉含有丰富的「精气」，也就是「能量」。
将美玉按照心目中阳、阴二气运行的模式，琢磨出圆璧与方琮，甚至雕刻出神祇、祖先的模样，刻画上「密码」式的符号，希望经由「制器尚象」发挥「同类感通」的法力，与天帝对话。他们相信万能的天帝派遣神灵动物，将神秘的生命力引渡到世间，才繁衍了人类。更由「万物有灵」的思维中，发展出中国特有的「龙凤文化」。
岁月悠悠，随着社会进步，人文主义抬头，远古先民迷信美玉具有特殊「灵性」的思维逐渐蜕变。配戴雕琢龙、凤、虎、鹰的玉饰，原本是为了彰显自身氏族特有的神灵秉赋，也就是天生的「德性」，此时也被儒家诠释为美玉具备仁、义、智等「君子之德」。六朝、隋唐时，一波波来自异域文化的洗礼，玉器艺术有了极大的改变。褪去以玉通灵的神秘色彩、摆脱以玉比德的儒学教条，宋、元时期文人阶层形成，他们热衷认识自然，协调人文，追求写实、求真的艺术精神。但在追慕古礼、强调法统的心态下，又兴起了玉器的仿古风。玉雕呈现宋元文化的精华。明、清二代是多项工艺技术日益精进的时代。明中期以来江南经济高度发展，在文人富商赞助下，玉雕益加精雅细致。十八世纪后半，清代征服回部，直接控制和田玉料的开采；对西南的开发也导致缅甸翠玉的输入。由于皇室的主导，清代玉雕空前繁荣，攀越历史的高峰。总之，近八千年的发展，玉雕具体地展现了华夏民族敬天法祖的宗教伦理，中世纪以后，形神兼备的写实手法达于高峰，说明中国文化中重视格物致知的治学传统。「敬天格物」诠释了我们的民族特性，也说明了中华古玉最深层的内涵。
| 玉之灵 |
先民相信美玉蕴含的「精气」已能沟通人神。若依照宇宙运行的模式，或氏族祖先的形貌来雕琢，更提升感应的法力。新石器时代中晚期，王者为群巫之长，他们透过通灵的美玉汲取神明的智慧，与天地交流对话。
夏、商、周、秦、汉、魏晋南北朝，王室轮流来自华西与华东。在此过程里，远古先民迷信美玉具有特殊「灵性」的思维，随着社会进步，人文主义抬头，儒家学说兴起而逐渐被道德化。
在此悠久的岁月里，周人所施行的「圭璧组配」成为日后中国玉礼制的核心；汉朝皇室来自沛县，江南古越俗的「玉殓葬」更发展达于极致。源自域外的辟邪角杯传到中土后，不但用美玉雕琢，更增添华夏的神秘元素。
西周早期至中期前段
男女贵族玉石服饰
西周中期后段、西周晚期至
春秋晚期男女贵族玉服饰
中国玉器发展的脉动，在魏、晋、南北朝时曾一度低缓无力。反观同时间的中亚一带，玉石工艺的发展相对显得活络，且一直延续到后来的隋、唐时期。其玉器或以国礼贡品、或以贸易商品的形式，进入中土，为中国玉器注入新血。此后，汉人与契丹、女真、蒙古等民族长期对峙，亦相互接触。透过异文化的冲击、影响，甚至是交融，隋、唐、五代以至宋、辽、金、元的八百年，玉器发展遂出现重大转折。这股剧烈的变化，让玉文化广纳更缤纷的内容，犹如养份充足而含苞待放的花朵，可谓「玉之华」。本单元分四项子题。首先揭示此时期最明显的变化与特质，出现大量以自然界之花叶、鸟兽、人物为主题的写实象生之作。再则呈现此时期承接传统文化中，以玉为沟通人神之媒介；为表彰道统之象征的观念，展品为北宋真宗禅地祇玉册。也就在延续道统的企图下，宋代复古之风兴起。连带的引发仿古与伪古等，对后来元、明、清玉器影响甚大的议题。虽然有关此议题，目前可确定年代的文物数量不多，但其文化的重要性不容忽略，因此仍单独辟立一单元陈述。最后，罗列各色呈现契丹、女真、蒙古等草原民族特质的玉器，其活泼、不受拘束，甚至带着奢华的质感，相信将吸引大家对其生活、文化进行更进一步的了解，并产生不同以往的认知。
象征法统的「封禅」玉册
追慕三代的仿古玉器
明朝可谓是历史上最复杂的时代，一方是极端保守的极权政治，一方是因商品经济萌芽而松动的社会阶级，反映于文化艺术上，则是异常多变，甚至矛盾对立的风格并存，玉器文化发展出人文与世俗化的新风貌。在「技也，而能近乎道矣」的观念下，工匠受文人的掖助，而有类似现在「自创品牌」的情形出现，得到前所未有的重视。中国玉器发展至清，由于高宗乾隆皇帝爱玉，又在二十五年（公元1760年）征服回疆后，和田美玉大量而稳定的输入中原，主客观因素的圆满配合，玉器制作遂达到空前繁荣的景况。然而亦在此时，出现市场时尚与帝王品味背驰的情况，雅与俗、复古与时新的冲突，反而造成时代风格更形丰富、有趣。玉器工艺在乾隆朝攀越巅峰后，逐渐进入平缓中酝酿变化的时代。最大的转折在于，中国七千年来对玉质的认定产生改变，翡翠以其光滟四射，有别于闪玉温润内敛的美感，取代了闪玉，成为近、现代人们珍爱的玉种。单元分为四项子题。首先是检讨「粗大明」的观念，以进一步了解明代玉雕风格的多样性。再则罗列出有「御制」、「御用」款或御制诗的玉器，让作品自身呈现清朝皇室用玉的磅礡气势，并观察最爱玉的皇帝，清高宗与当时玉器风格形成的关系。最后，从最接近现代的清晚期至民国初年玉器，去理解现今一般大众对玉器喜爱的类型与特色。
良材集京师
工巧推苏郡
| 新品味的建立 |
自古以来，人们从自然界找寻比玉更硬的矿物，如：石英、柘榴石、刚玉、金钢石等的石沙，来配合木、竹、石、骨、麻、以及铜、铁、钢等质材的工具，将美玉切割琢磨成器。在正式开工前，要先将大小不一的石沙、石块，经过捣碎、研细，依细度筛选分类成各种不同的「解玉砂」，浸水备用。无论时代古今或成品精粗，制作玉器的工序基本为：开料、钻孔、成形、雕纹这几个步骤。无论工具的形状与质地为何，当直刃的片具来回切割，圆刃的砣具高速旋转，实心的桯钻、空心的管钻边转边压，线性工具拉进拉出时，都需要不停地加上湿润的解玉砂。换句话说，必须藉助工具带动坚硬的解玉砂在玉料表面来回运动，才能切割、琢磨既硬又韧的玉料。除了最后的抛光外，在琢玉的任何工序中都要不停的加水，才能降低磨擦所生的高温，避免玉料爆裂与工具磨损。中国拥有数千年的玉雕传统，技术自有古朴与精进。本院藏有一些璞料与半成品，也有不少成品的背面、底部等较不显眼的部位上残留了清晰的制作痕，综合这些遗痕，本单元除了依开料、钻孔、镂空、琢纹四个步骤分别详加解说外，更选择未完工及完工的玉器各一，说明从「设计」到「完工」的完整工序。
钻孔技术之二－管钻
龙山—齐家系 玉铲
管钻一半，尚未打通就放弃
留下尖椎形玉芯
钻孔与镂空
虽然在中国有着长达七、八千年制作与使用玉器的历史，但在十八世纪以前，先民所采用的玉料主要是闪玉；常见的颜色为：白、青白、灰、黑、黄、绿，若有大量三价铁渗入，就会变成褐红色。蕴藏在北缅甸的辉玉，虽有近五百年的开采史，但直到近三百年前的十八世纪，该地区归属清廷云南省管辖时，所产的辉玉才逐渐大量输入中土；因为它鲜艳的翡红与翠绿就像翡翠鸟的羽毛色泽，因此被称为「翡翠玉」。闪玉与辉玉虽分属不同的矿物家族，却有相似的外观， 闪玉与辉玉它们都可呈现美丽的绿色，但因致色元素分别为铁与铬，所以，闪玉多介于草绿至碧绿，辉玉则是亮丽的翠绿。一般称前者为「碧玉」，后者为「翠玉」。但后者若也有微量二价铁存在，原有的翠绿就易略偏暗草绿。而质量优良的绿色闪玉，也常焕发艳丽质感。这是为何有时二者会被混淆之故。中国的核心疆域内缺乏优质的贵宝石矿，所以在元明之前，除了闪玉外，只有一些半宝石类用作装饰品的质材。石英家族中的玉髓、玛瑙是最早被选用的半宝石类。石英家族中晶粒粗显易见的就是水晶。可因各种离子存在，或受辐射等因素而呈现各种色泽。清宫中常将透明带色，可看见内部裂璺的宝石或半宝石泛称为碧玺。此次我们将曾被误称者与真正的碧玺并列展出，以供比对。考古资料证明，汉代时就有青金石与琥珀制品，推测矿源分别来自今日阿富汗与缅甸。中世纪以后波罗的海琥珀亦进入中土。清宫中宝石种类甚多，多来自缅甸、泰国等东南亚地区，此次展出的红色宝石经鉴定有：红宝石、红尖晶石、红碧玺、红玉髓等，清宫对宝石镶嵌的处理，与印度、土耳其等传统不同，故特选二件异域文物以供比对。
