秦穆公赚大了，用5张羊皮换回一个南阳老头，为秦谋划出千秋霸业

春秋时期的秦国地处偏远的西陲，与中原的齐、晋等国远不是一个级别。然而秦穆公就在这蛮荒之地开创了霸业，成为与齐桓公、晋文公相提并论的霸主，更为大秦帝国之崛起奠定了基础。秦穆公能称霸，离不开他用5张羊皮换回来的贤相百里奚。

唇亡齿寒，百里奚被俘虏

公元前655年，晋献公用重礼贿赂虞国国君，成功借道虞国伐灭虢国，就在返程时，又趁机灭掉了虞国。虞国和虢国两国互相依存，虢国被灭，虞国自然也无法独存，百里奚是向虞国君讲唇亡齿寒的道理，可是没有拉住贪财的国君。

虞国灭亡后，大夫百里奚也被俘虏，并被押解至晋国成了阶下囚。晋献公知道百里奚有才干，让他在晋国做官，没想到被拒绝了。阶下之囚，宁做奴隶不为晋国官。不难理解，刚被灭国的百里奚心中正痛恨晋惠公，又怎么会愿意辅佐他呢？适逢秦穆公向晋国求婚，晋献公将百里奚作为陪嫁奴仆送去秦国。百里奚不堪其辱就逃回南阳老家，结果被楚国俘虏去养牛。

羊皮换相

秦穆公雄心勃勃，渴望强大秦国，正在四处招纳贤才。他听说陪嫁的奴仆中有个百里奚是个大贤人，如果用重金去赎怕是会惊动楚成王，就以缉拿逃奴为由，用五张公羊皮将百里奚赎回。此时百里奚已经是一个七十岁的老人。

秦穆公见到百里奚，向他询问强国之道，一谈就是三天三夜，谈完非常高兴，胸中俨然已经有了一个可以与齐晋并立的强秦，他立刻要拜百里奚为上卿，就是把秦国的军政大权交给他。百里奚却大力向秦穆公举荐蹇叔，说他远胜过自己。

平民求仕图，大难不死遇知音

百里奚少年时勤奋好学，在列国游学时曾乞讨为生。不得不说人生真是祸福相依，就在乞讨时，百里奚遇到了改变他命运的一个人——蹇叔。蹇叔起初是发善心收留了百里奚，一番交流才发现俩人志趣相投，当即成了拜把子兄弟。

百里奚向哥哥表达了想在齐国为官的意愿，被蹇叔劝阻：“襄公之子出亡在外，无知名位不正，终必无成。”不久之后，齐国政变，公孙无知被杀，百里奚成功躲过一劫。

百里奚除了有政治抱负外，还擅长养牛。凭借着这项技能，他得到了周王子颓的重用。蹇叔劝百里奚说:"王子颓志大而才疏，他所任用的都是善于讨好他的人，这人不可靠，要趁早离开。"不久王子颓谋反失败被杀（王子颓之乱），百里奚因为离开的早幸免于难。

年轻的百里奚急于入仕大展宏图，蹇叔就向在虞国为官的故交大力推荐他，百里奚终于当上了虞国大夫。不久，蹇叔说：“我看虞公爱贪小便宜，也不是有为之主。”然而百里奚太想当官了，他舍不得功名利禄，坚持要求留下来，没想到会从大夫变成了俘虏。

同样胸中有丘壑， 蹇叔却淡泊名利，因此他能从名利场中走出来。心纯见真，这是蹇叔能洞透一切而百里奚却无法参透的关键。沦为阶下囚的百里奚真是后悔没听哥哥的话，被名利冲昏了头脑。

几经磨难，百里奚才得遇明主。求贤若渴的秦穆公知道还有这样一个人，当即派人带着厚礼去迎请蹇叔，让他当了上大夫。

辅佐秦穆公称霸

百里奚相秦七年，“谋无不当，举必有功”，在西陲蛮荒之地积极推行中原先进文明，开启民智教化人民。他推行“重施于民”的政策，改善了人民生活处境，大力调动了人民的生产积极性，使秦国国力倍增，有了扩张的基础。

春秋争霸的重心在中原，当时秦国的国力是无法和争霸的诸侯如齐、晋、楚抗衡的。百里奚和蹇叔审时度势，结合秦国处境，对秦穆公谋划向西扩张，先后吞并了20多个小国，统一了今甘肃、宁夏一代的地区，最终开地千里，称霸西戎。在贤臣良相的谋划下，秦国实现了第一次崛起，为日后秦国统一天下奠定了基础。

百里奚以高尚的人格魅力，获得秦国全国人民的爱戴，在他死时，秦国无论男女都为他哭泣，就连孩子们也为他停止歌唱。

百里奚是历史名城南阳涌现出的杰出人物之一，现在南阳市卧龙区还有百里奚村，在村东头有百里奚墓。更多百里奚辅政详情，下篇讲秦穆公称霸的时候再讲。