黄金家族的大乱斗
元朝是中国历史上一个很特殊的朝代，一则是在华夏故土上首个实现大一统的、而且是由非汉族统治的王朝，二则不足百年而亡。因此在史学界，元朝是否为中国历史上的正统王朝始终存在着些许争议。不过明朝为了确立其推翻元朝、承继江山的合法性，建国之后便奉其为正朔：“昔胡汉一家，胡君主宰，今胡汉一家，汉君主宰。”（《明史·太祖本纪》）明太祖朱元璋还下令编写《元史》，给从成吉思汗始的元朝列帝都编写了《本纪》，比如在《元史·太祖本纪》中开明宗义：“太祖法天启运圣武皇帝，讳铁木真。”而按照传统，只有中国的皇帝能享受到史录《本纪》、使用避讳的待遇。
而元朝的另一特别之处，便是其疆域除了中国本土以外，还有钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊利汗国四大汗国（蒙牛居然没搞出个汗国，败笔！）。在元朝的法统中，中国本土是元朝皇帝的直辖领地，而四大汗国则是臣藩于其下的世袭王国。四大汗国的国君需要元朝皇帝的册封，同时负有臣服、朝谒、述职以及入贡的义务。当然啦，四大汗国的形成源于忽必烈与阿不里哥的内战，也因此与忽必烈发生矛盾而疏远，所谓的义务大都沦为形式。四大汗国的由来。四大汗国最早的由来，是成吉思汗西征归来时，可能是马奶酒喝得有点多，一冲动便想把他征服的土地分封给四个儿子：长子术赤分封在极西的钦察地区、次子察合台分封在原花刺子模和西辽地区、三子窝阔台分封在金山的叶密立河流域，至于最心爱的小儿子拖雷，当然要留在蒙古本部，日后好继承他的汗位。对此，曾任伊利汗国宰相的拉施都丁在他的著作《史集·第一卷》曾经写道：“他们是成吉思汗王国的四根基柱。他授与他们每人一个王国，称他们为四‘曲律’，而被称为‘曲律’的人或马等，都是杰出的，超越于他种的，最优秀的。”
要知道，当时成吉思汗只不过才横扫漠北和西域、河中地区，尚未灭金和西夏，南宋也还在歌舞升平，距离蒙古开疆拓土的终点还有老鼻子的距离。因此，成吉思汗的分封只是个笼统而又模糊的概念，与最终形成的四大汗国，更是有着很大的区别。成吉思汗雄才大略，在他统治蒙古的38年间，蒙古铁骑蹂躏了半个亚洲，灭国40，杀人无算，连老婆都娶了500多个。最重要的是，他有着超人的远见和见识，又有识人之明和容人之量，能够毫无成见的接受不同的思想和文化，所以才能使得群雄雌伏，保持着偌大的蒙古聚而不散。不过能有成吉思的才能的，蒙古再无第二人，就算被赞为“稽诸气数，观其德度，汉高帝、唐太宗、魏孝文之流也”（《再与宋国两淮制置使书》，郝经）的元世祖忽必烈也不行。
成吉思汗死后，窝阔台和贵由先后继位，拖雷却一无所获，遂引起族内异议，尤其是术赤之子拔都，力推拖雷之子蒙哥为汗。此后蒙哥遣其四弟忽必烈灭大理、攻南宋，六弟旭烈兀西征，一口气打下了巴格达和大马士革，建立了伊利汗国，于是拖雷一系的势力大为扩张。至此，成吉思汗四子的后人形成了术赤、拖雷之后对抗察合台、窝阔台之后的局面，蒙古高层开始分裂。此后，蒙哥暴死，忽必烈不经忽里勒台选举称帝，引起阿不里哥之争，继而又有海都联合窝阔台和察合台诸王反叛，分裂和矛盾至此已不可弥合。
此后忽必烈经过四年内战打败了阿不里哥，又平息了海都之乱，正式成为了蒙古帝国大汗和元朝皇帝。不过海都一死，窝阔台汗国只传了一代便被元朝政府和察合台汗国瓜分，四大汗国只剩其三。看来分土裂国这种事，果然不是一把肉串和几碗马奶酒就能搞定的，哪怕是成吉思汗也不行。再简单说说四大汗国的兴衰。
1、窝阔台汗国。四大汗国中，唯独窝阔台汗国的疆界搞不清楚，而且这事要怪，还得怪到窝阔台头上。其实窝阔台也挺冤。人家可是贵为全蒙古的大汗，蒙古各部的地盘在名义上都是他的，又不能去封地上班，所以就没瞧得上那块犄角旮旯的小地方，顺手又把封地分封给了他的若干狗腿。
可惜窝阔台子孙不争气，等到拖雷一系的蒙哥上台，只好认人捏扁揉圆。蒙哥也不客气，封窝阔台的孙子合丹于别失八里（今新疆吉木萨尔）、余也尔于石河（今额尔齐斯河上游）、海都于海押立（今哈萨克斯坦塔尔迪·库尔干尔）、脱脱于叶密立（今新疆额敏河流域），将窝阔台汗国分而化之，以压制窝阔台子孙。
窝阔台后人中以海都最为英武，在忽必烈称帝后联合西方蒙古宗王发动叛乱，在此期间内他不但统一了窝阔台汗国，还成为西域蒙古亲王中的领袖人物。不过忽必烈毕竟是成吉思汗之后的蒙古第一人，海都远不是其对手，最终事败身死，窝阔台汗国也被瓜分。2、察合台汗国。察合台汗国是四大汗国中，唯一按照成吉思汗当年的誓言，由察合台担任了首任可汗，并一直传承下去。察合台汗国的疆域东至伊犁河，西至锡尔河，南至阿母河，建都于阿力麻里（今新疆伊宁），统治区域包括今新疆西部、吉尔吉斯、乌兹别克等地区，也就是原西辽旧疆。
在都哇为可汗的32年间，察合台汗国达到了鼎盛时期，并先后向伊利汗国和元朝政府两个方向扩张。向西占领了伊利汗国的葛吉宁（今阿富汗加兹尼），并数次远征印度，攻入旁遮普和信德；向东都哇跟大老板元朝鏖战数场后发现打不过，便很聪明的低头认错，并得到了大老板的支持，把矛头转向了海都的儿子察八儿，最终吞并了窝阔台汗国。到了14世纪中叶，河中地区的蒙古贵族开始绿化，与东部坚持传统的部族发生矛盾，遂分裂成东西两部，东部称蒙兀儿斯坦，西部称马维兰纳儿。此后察合台汗国陷入混乱，绿化程度不断加深，连蒙古大汗的子孙也不例外，如也孙帖木儿便自称苏丹而非可汗。自此，察合台汗国继钦察、伊利汗国之后也成为伊斯兰国家。14世纪末，察合台汗国国相迦慈罕的孙女婿帖木儿崛起，成为察合台汗国西南部的领袖，可以废立君主。此时正值元朝亡国，察合台汗国局势随之恶化，帖木儿遂自立为汗，建立了在14、15世纪横行中亚的帖木儿帝国，察合台汗国于是亡国。
3、钦察汗国（金帐汗国）。钦察汗国的诸可汗都是术赤的子孙。术赤的后人在黄金家族中算是一朵奇葩——蒙古宗王最大的爱好就是自相残杀，杀起自家亲戚来比杀谁都卖力气，唯独术赤诸子相处和睦，非常有爱。术赤长子斡儿答自认才能不足，便把汗位让给了弟弟拔都，所以后来窝阔台发动“长子西征”，统帅便是拔都而非斡儿答。钦察汗国成立后，拔都建都萨莱（今俄罗斯阿斯特拉罕以北），为感念兄长之恩，便封斡儿答后人于锡尔河以北，后来又称东钦察汗国（拔都所部为西钦察汗国）。不仅如此，拔都还分封五弟昔班于乌拉尔河流域（其余诸弟如土斡耳、伯克迭儿等均有封疆），以上三国后来也分别被称作金帐汗国、白帐汗国和蓝帐汗国。
钦察汗国的疆域东起额尔齐斯河，西至多瑙河，南至高加索山的地区，将欧亚两大洲囊括在内，是四大汗国中疆域最广的。当时俄罗斯各公国均称臣于钦察汗国，遵守蒙古礼节，忍受其横征暴敛，受尽屈辱。即便是罗马教廷和中欧诸国也受其威胁，并任由其控制东西方交通的渠道而无能为力。拔都之弟别尔哥在位期间，虽向元朝称藩，但已在实际上独立。不过钦察汗国与窝阔台汗国和察合台汗国不同，始终未与元朝发生军事冲突，其主要作战方向为与西方的伊利汗国争夺高加索地区。明太祖洪武年间，拔都后裔札尼别死后钦察汗国陷入混乱，最后由白帐汗国可汗脱脱迷失崛起，兼并了东西钦察。此后脱脱迷失北征莫斯科公国，焚毁莫斯科城，号称钦察中兴，并与当时横扫中亚的帖木儿发生冲突。从明洪武二十七年起的几年中，帖木儿与脱脱迷失大战数场，脱脱迷失均大败，帖木儿横扫钦察全境，几乎所向无敌，从此钦察汗国沦为帖木儿帝国的附庸。明永乐二年，帖木儿去世，横行一时的帖木儿帝国陷入分裂。赶巧的是钦察汗国也跟着乱作一团，分裂成西伯利亚、喀山、克里木、阿斯特拉罕汗等汗国，钦察汗国的疆土急剧萎缩，被称为大帐汗国。此时俄罗斯帝国崛起，从明成化十六年起，伊凡四世宣布停止向钦察汗国纳税，象征着俄罗斯脱离蒙古人的统治而独立。明弘治十五年，克里米亚汗国攻陷萨莱的大斡耳朵（金帐），钦察汗国亡国。
从拔都建国算起，钦察汗国共延续了260年之久，是四大汗国中最长的。4、伊利汗国。伊利汗国是由拖雷之子旭烈兀所创建的元朝的西南藩国，其疆域东起阿姆河和印度河，西面包括小亚细亚的大部分，南抵波斯湾，北至高加索山脉。
前边说过，蒙古宗王好内斗，成吉思四个儿子的后代更是斗得不可开交。伊利汗国也不例外，作为拖雷一系的后人，看着在舆图中顶在自己头上的钦察汗国就是不顺眼，于是两汗国开始了没完没了的死磕。不过对于同为拖雷一系的元朝中央政府，伊利汗国却是四大汗国中态度最为恭谨友好的，在海都联合诸王造反期间，唯有旭烈兀父子拒绝参见。
伊利汗国的历史比较乱，以下尽量简单说说。旭烈兀的儿子阿八哈跟欧洲关系不错，不但娶了东罗马王的女儿为妃，还与之联合攻打埃及（此间阿八哈为配合忽必烈攻打南宋，将回回炮技术传入中国）。不过阿八哈的弟弟贴古迭儿继位后信奉回教，不称可汗而称苏丹，并与埃及媾和，遭到阿八哈之子阿鲁浑的不满，并得到忽必烈的支持，打败贴古迭儿成为可汗，并继续其父与欧洲国家结盟的政策。后阿鲁浑之子合赞跟他老爸犯冲，又改信回教，并立为国教。
合赞在位期间，大力进行社会改革，使伊利汗国的经济、文化得到了发展，尤其是其宰相拉希德丁编纂《史集》，是研究蒙古及中、西亚历史的一部重要著作，合赞也因此被誉为贤君。合赞之后，其弟合儿班答继续遵循兄长的政策，与元朝的东西方的交流日益频繁。不过元至元元年，可汗阿布·赛义德死后，伊利汗国迅速陷入了混乱，分裂成东波斯、卡尔提德王朝，穆札法尔王朝、札剌亦儿王朝、楚邦王朝等，彼此间混战不绝，势力大为衰弱，最终在14世纪末期被帖木儿帝国各个击破，伊利汗国最后的余脉终被灭绝。四大汗国始于成吉思汗的构想，成于蒙古宗王的内乱，最终也亡于蒙古人之手。说起自家亲戚大乱斗，黄金家族确实是把好手。