南天佛国的佛教艺术珍宝
南诏、大理国是唐宋时期云南两个相继出现的地方割据政权。唐初大理地区，有白蛮（僰）、乌蛮（叟和昆明）等少数民族建立的蒙舍诏、越析诏、邓赕诏、施浪诏、浪穹诏和蒙嶲诏等部族，合称“六诏”。其中细奴逻于公元647年在巍山建立的蒙舍诏，位于“六诏”的最南面，史称南诏。664年，唐置姚州都督府（治所在今云南省楚雄州姚安县），节制滇西各部族。为遏制日益南下的吐蕃势力，唐王朝积极扶持南诏，于734-737年间帮助南诏打败了其余五诏。738年，南诏第四代国主皮逻阁正式统一洱海地区，定都太和城（今大理市），历13代。902年，南诏权臣郑买嗣发动政变，建立大长和国，其后又历经了赵善政、杨干贞等不断政变造成的30余年动荡，直到937年，段思平建立大理国，历22帝。1253年，忽必烈大军跨革囊渡江，攻陷大理城。其后，元置云南行省。至此，南诏、大理国前后延续了500余年，终于完全并入中华版图。
南诏、大理国的历史，与佛教有着密切的联系。虽然有资料证明，早在汉代佛教便已传入云南，但佛教的兴盛，却和南诏的兴起密切相关。在记录南诏历史的《南诏野史》《白国因由》等地方文献中，记载了一个神话故事：观音化身为一个梵僧到大理地区传播佛教，遇到一位叫细奴逻的农夫虔诚向佛，于是显露神迹，帮助他建立了南诏。大理国承袭南诏，更把佛教定为国教，22位国主中有11位逊位为僧。不仅皇帝出家，读书人也笃信佛教，号为“释儒”。元代李京在《大理行记》中描写大理国故地：“其俗多尚浮屠法，家无贫富皆有佛堂，人不以老壮，手不释数珠。一岁之间斋戒几半，绝不茹荤饮酒，至斋毕乃已。沿山寺宇极多，不可殚纪。”据史书记载，南诏、大理国为弘扬佛法，曾广修庙宇、铸造佛像，动辄“供佛万躯”。这些佛像经历了千年时光，大多湮灭在历史的长河中，如今散佚在世界各地的，不过千余数。以其独特的造像风格和丰富的文化内涵，吸引了世人的目光，学者们把这类金铜佛造像称之为“大理佛”。
南诏、大理国的佛教造像，门类可分为佛陀、菩萨、天王和明王等，其中最显耀的即为佛陀。佛陀造像以五方佛为特点，这说明当年佛教密宗盛行。佛教密宗的源起甚早，许多仪式与修行方式可以追踪到早期的印度教充满神秘色彩的传统，公元6世纪印度的佛教修行者在与印度教的交流中吸纳了印度教修行方式，推动了佛教密宗的兴起。7世纪达到鼎盛并开始向外传播，开元三大士善无畏、金刚智、不空来到长安，把密宗传到了中原。同时，也有不同的法师从印度和长安把密宗传到了云南和西藏地区，并得了统治者推崇，曾盛极一时。直至公元9世纪，经过了唐武宗和朗达玛的大规模灭佛运动，中原和西藏的密宗几乎销声匿迹，佛像也被毁之殆尽。而10世纪以后形成的藏传佛教造像系统，与早期密宗已有较大的区别。唯有南诏、大理国境内，因佛教长盛不衰，故一直保存着早期密宗的特点。
《佛说造像度量经》称：“愿造容像者，则须遵准量度法为之。”佛经记载佛陀有三十二种相、八十随行好，因此佛的造像是有着严格的标准和定律。南诏、大理国的佛陀像均为平缓的肉髻、着通肩式或袒右肩式大衣、结跏趺坐。肉髻梵文称为乌瑟腻沙（Ushnisha），为如来之异相，为佛成道的象征。发髻以束发最为常见，束发一般分两层，下束六绺，中间饰以髻珠，上束三绺，上有短小的顶严。束发用减地浅浮雕技法，其线条细致清晰，颇有古印度犍陀罗艺术中对佛陀束发采用的水波状的装饰遗风。其次螺发也较为常见。螺发的样式来自于笈多造像风格，以细密的乳钉曲线排列，上下各五行，中间饰以髻珠。此外，大理佛中也有部分为磨光肉髻，一般不带顶严和髻珠，与北朝的早期造像接近，年代应偏早。带冠佛陀像被称为宝冠佛，在大理佛中出现的不多，但很有特色。冠分二种，一为宝冠，以三叶形式装饰，中叶宽大，旁两叶较小，并用若干珠宝状纹饰相缠垒迭。额头用发带束之，缯带由耳后飘拂至两肩。发带与宝冠之间，饰以髻珠。这种宝冠，与《张胜温画卷》中的菩萨宝冠极为相似。另一种冠为宫帽式，有如藏传佛教宁玛派祖师莲花生的宝冠。
上海博物馆馆藏
典型大理佛陀的面相，神态和蔼可亲，给人一种朴实敦厚的感觉。额宽颊丰，呈满月脸；鼻翼宽阔，呈三角形；眉弓凸起，双眉舒展清晰，部分在双眉间有白毫。大耳垂肩，大多戴有圆形耳饰，是大理佛陀的一个特色。双眼呈月牙形，上眼睑微下垂，向前俯视。双唇较厚，口略张开，嘴角上翘，作微笑状。整体上看给人一种亲切的感觉，有如和蔼的世间常人，明显有别于其他地区妙相庄严的佛陀形象，显现出独特的地域风格。佛陀大多无铜座，考古中曾多次发现保存完好的木座，可能当时多用木座供奉。另外，还有少部分带铜座的佛陀造像，其面相几乎和唐宋时期内陆造像相同，只是在雕琢上较之略显粗糙而已。
大理铜释迦牟尼佛坐像
尺寸：28.6cm
释迦牟尼佛坐像，造于云南大理国（十至十三世纪），造像风格得中原及南亚文化影响，甚为独特，此像垂目半阖、宽鼻、厚唇，均属此系佛像特点。史书述大理国佛教得胡、梵、汉风，且做为贸易枢纽，大理与缅及其他南亚国家交往密切，多方文化之交流影响，自然造就其造像艺术独有面貌特征。
大理佛陀造像的身材匀称，肩部柔和，胸部平坦宽阔，腹部略微隆起，整体呈一种放松的状态。衣饰较为复杂，通肩式有整身的袈裟，也有斜襟的大衣，有的大衣里还着有内衣。袈裟往往前襟外翻，在胸前打两折，衣袖宽大，自然地盖在大腿两侧，前摆呈扇形，盖住双足和小腿，直拖于地。有的衣服比较厚重，衣纹简洁有力。有的衣服如曹衣出水，衣纹细如丝缕，遍布全身，甚至有的细密衣纹如绳索一般凸起，明显继承印度笈多时代马土腊造像风格。袒右肩式大衣除饰有衣折外，一般在腰部系一结，前摆置于双腿之间。
南诏大理国 铜鎏金 杨柳观音坐像
云南南诏大理国 十二世纪
铜鎏金
像高：31.7 cm
苏富比拍品
佛像的座分莲座、须弥座和板凳形三种。莲座多为束腰鼓形，上为仰莲、下为覆莲，莲瓣较大，写实性强。个别莲座为豆形，豆盘装饰如盛开的莲花。须弥座较简单，有如一方石，或高或低。板凳形座与唐代内陆同类装饰形式一般无二。背光多为舟形，少数为圆形。舟形背光中有明显分段的较大而高，顶部如一尖叶；无分段的如一片大树叶，较前者短小。舟形背光的边缘多饰有阴刻火焰纹。圆形背光一般为一圆饼形，个别圆圈形，圈内饰卍字形佛符，为典型的中土造型。
大理国银鎏金镶珠金翅鸟
阿嵯耶观音像
十二世纪 云南南诏大理国（937–1253）
镀金青铜铸造
尺寸：52.7 × 16.5 × 16.5 cm
美国纽约大都会艺术博物馆收藏
“阿嵯耶观音”是南诏大理国密宗阿吒力佛教独有的观音造像。这种独特的观音形象呈站立姿式，体态纤细修长，头戴莲花宝冠，冠正中嵌有一尊呈珈跌而坐的阿弥陀佛像。发髻高束，发绺披肩，耳珰沉重。额头方阔，中央有白毫，两眉相连，额骨甚高，鼻准低垂，嘴宽唇厚，两颊削瘦，面庞清秀，神情恬静，面露微笑，法相慈悲端庄。宽肩细腰，身体扁平，上身袒露，身佩项圈、臂钏、手钏、腰饰等珠宝璎珞饰品庄严全身。腰佩饰花扣带，下身窄瘦，两腿直立，跌足；下身著裙裳紧贴于身，裙褶作规律性弧状安排；右手当胸作说法印，左手腹前施与愿印，赤足立于莲花月轮之上。
银背光金阿嵯耶观音像
十二世纪 云南大理国铜鎏金阿嵯耶观音立像
尺 寸：H 46cm
木雕莲花龛一佛二侍金银坐像
银鎏金大日如来像
大日如来，梵语称为毗卢遮那，本意是光明遍照，为密宗金刚界五方如来之首。大日如来结智拳印，是释迦牟尼佛的法身，代表了五智中的法界体性智。此尊佛像左胸和左臂铸阳文“为高奉祥速”五字，高氏为大理国贵族，“为高奉祥速”疑当作“为高奉祥造”。
佛像半圆形肉髻，螺发间和髻顶镶有宝珠，髻顶宝珠已残。佛双眉之间有白毫一丝，长眉细目，鼻梁高直，嘴角内收，面含微笑，身著袒右式袈裟，袈裟一角绕左肩垂下，衣纹细密贴体，质感轻薄。佛胸肌饱满厚实，右腕佩手镯，双手结弥陀上品上生印，右足压于左股上，呈吉祥半跏坐姿。此像与上海博物馆收藏的“大理国盛明二年”款大日如来鎏金铜佛像的面貌、体形与服饰相比，其造型风格完全一致。这件铜鎏金佛坐像古朴端庄，金色保存良好，造型准确，亦应是一件十二世纪中叶相当南宋绍兴年间大理国所造作品，是存世不多的难得的艺术佳品。