前几天我们三易生活在给大家分析Xbox Series X的技术细节时曾提出，这是一款充分利用了现有技术的主机，几乎可以说是把至今为止PC上的图形成果与最新设计思路结合到了极限。而且由于Xbox Series X本身是基于x86硬件架构，以及Windows操作系统，因此当中的不少新图形API和新的硬件调度技术，其实都有望出现在未来的桌面级Windows 10中。不过即便是我们也确实没想到，微软的动作会这么快。仅仅就在Xbox Series X公布细节数天之后，微软就突然公布了全新的“DirectX 12 Ultimate”标准，并宣布其将为统一Xbox与PC体验的最新、最高级别的游戏图形标准。这意味着，诸如DXR 1.1新版光线追踪、VRS可变着色率、Mesh Shader多线程渲染管线，以及SFS采样反馈流等等，刚刚在Xbox Series X中登场的图形技术很快就将随着Windows 10 2004版的更新，降临到那些已经配备了RTX显卡的PC中来，并进一步成为大量次时代3A大作的技术标准。很显然，微软为了提升自家平台的游戏体验，这次算是发了个“大招”。而DirectX 12 Ultimate这霸气的名字以及它所包含的一系列新功能，也确实令人对新版本的Windows 10有了更多期待。但是，这样一来问题就出现了。众所周知，微软在Windows Vista时代引入了DirectX 10，在Windows 7上带来了DirectX 11，在Windows 10上发布了DirectX 12。那么为什么如今我们却并没有等来DirectX 13，反倒是这多年之后，才终于有了一个“DirectX 12 Ultimate”呢？
要理解这一点，首先我们要先弄懂一件事。就是显卡的硬件功能和它对应的DirectX软件规范，究竟是“先有鸡还是先有蛋”。PC上的第一款GPU，同时也是第一块支持DirectX 7.0的民用显卡追溯历史不难发现，在DirectX 12之前，历代显卡的硬件换代基本上都是受软件与游戏技术换代所驱动。比如PC史上最早的“GPU”GeForce 256，就是在微软先公布了DirectX 7.0规范，引入硬件T&L功能需求之后，NVIDIA第一个做出了适配的显卡，从此便一战成名。又比如说在DirectX 10的时代，NVIDIA先推出了符合新图形规范的GeForce 8800Ultra，而ATI那边的Radeon HD2900XT“迟到”了很长时间，因此便在市场中陷于被动。从这些历史资料中我们都不难看出，在很长一段时间里，PC显卡市场都是微软先发布新版DirectX，相当于先提出了一个“技术规范”或者说性能需求，然后才有各大厂商针对性研发的硬件产品。
但是随着显卡市场在竞争中淘汰了越来越多的参与者，随着NVIDIA和AMD两家的寡头局面形成。微软作为操作系统的开发者，作为DirectX图形规范的制定者，也不免需要越来越多地“照顾”到两位硬件巨头的需求，或者说开始在DirectX规范里融入来自N、A两家的独家技术。2003年，NVIDIA推出了GeForce FX系列显卡，它最大的特征有两点。一是“吃螃蟹”首发了GDDR2显存，二是在图形渲染上提供高速但低精度的16bit与低速但高精度的32bit两种工作模式。然而彼时的ATI却看出了GeForce FX设计的缺点，他们舍弃了高温高成本的GDDR2显存，继续使用GDDR一代显存控制器，并在图形渲染上创造性的使用了折中的24bit精度。很显然，最终ATI的设计帮助他们取得了极大成功，也直接促使NVIDIA在后来的GeForce 6000系列上搞出了“大杀器”SLI技术。但是很少有人关注到这样一个重点，由于NVIDIA和ATI两家在DirectX 9时代的最初两款产品在设计上实在是差异太大，最后逼得微软不得不实际上为两家显卡分别推出了一个DirectX版本——NVIDIA GeForce FX系列用DirectX 9.0a，而ATI Radeon 9800系列用DirectX 9.0b。这是显卡厂商第一次直接以他们自己的技术在PC平台上影响到了DirectX规范的发展，而它实际上也就此改变了微软与显卡芯片企业的关系。ATI Radeon HD4890，此卡的第一批货在中国是一张难求正因为如此，到了DirectX 10的时代，统一渲染管线的设计很明显更“合”NV的意，因此GeForce 8800系列得以早早登场，迅速抢占了市场。而DirectX 10.1则更多融入了ATI（AMD）的需求，因此Radeon HD3650、HD3870，以及后来的HD4000系列强势反攻，而NVIDIA那边却对这一代规范几乎视若无睹。DX11时代最流行的就是测曲面细分性能，然而这也有显卡厂商的利益因素在里面很显然到了这个地步，DirectX与其说是微软所提出的图形技术规范，不如说其实已经是微软、NVIDIA、AMD三家的博弈结果了。也正是因此，在此后的DirectX 11和DirectX 12中，我们就看到了更多更符合显卡厂商利益的技术设定，比如说对显卡性能消耗极大，能够充分拉开高中低端显卡游戏体验差距的Tessellation（镶嵌，也称细分曲面）技术，实际上就来自于ATI在DX10时代的一项自研项目。又比如说现在大红大紫的光线追踪技术，其实好几年前就已经出现在一些专业级的制图显卡中，但游戏领域最早则是由NVIDIA用他们自己的RT Core和Tensor Core硬件，以私有API的方式实现，此后才被纳入了DirectX 12的DXR功能子集中，成为微软官方规范的一部分。
那么，这意味着什么呢？首先，由于DirectX不再是直接刺激显卡厂商更新换代的标准，这意味着一方面来说DirectX大版本换代的必要性本身就不似当年那般迫切了，而且还能一定程度上让消费者“感到实惠”——比如说NVIDIA家的Maxwell、Fermi架构、AMD家的GCN 1.0~4.0，都可以通过软件更新支持到DX12，这就一定程度上增强了各家的消费者粘性，对于两家显卡厂商来说都是喜闻乐见的局面。而另一方面来说，由于DirectX标准的更新速度相对放慢，那么对于游戏开发者来说，也就不用再把很多精力花费在转换到新技术和新标准上去，而是可以开发出能适应更多代硬件的作品，同时通过高配置的高分辨率、高特效水平、物理运算的有无、同屏敌人（AI）数量等方式，来区分不同硬件配置的游戏感受，实际上也比单纯的“从DX8升级到DX9”更为可感。与此同时必须要说明的一点就是，其实微软在Windows 8到Windows 10的这几年里，也绝非守着已有的Direct X标准而没做任何改动。事实上，在知名显卡信息软件GPU-Z的“Advanced”页面，我们可以查看到当前显卡所支持的DirectX标准的详细信息的。而就在这里，赫然列出了很多人都不知道的一些DX近年来的更新版本号。微软开发者网站上可以看到DX11~DX11.4的功能改变比如说在推出Windows 8.1时，微软实际上将DirectX 11升级到了11.1版本，增加了诸如FMA（乘加计算）、半精度运算以及一大票强化渲染效率的新功能。而到了WIndows 10里，DirectX 11又先后得到了11.3、11.4以及11.5三次更新，为只支持DX11的“老显卡”引入了部分源自Direct 12的功能，以提升它们的运行效率。又比如说，Windows 10至今为止已经至少推出过十一个更新版本（从最早的正式版TH1到最新的20H2测试版），在这个过程中，DirectX 12虽未有过“版本号”层面上的变动，但微软实际上先后五次对DX12的Shader Mode渲染引擎进行过更新，频繁程度和更新幅度甚至超过DirectX 11时代。诸如DXR光线追踪等功能，其实就是在这个过程中才被加入到DX12规范里的。DXR1.1版光线追踪，它是本次DirectX12 Ultimate的重要部分之一这也就是说，实际上微软在近几年里其实是一直在对DirectX 12进行着持续的“小修小补”的，之所以没有大张旗鼓地推出“DX13”，除了本身技术上变革并不算特别彻底之外，自然也是考虑到了对老卡的兼容性以及DirectX当前的功能定位所致。事实上，啾脸最新的DirectX 12 ULtimate，也是可以完全兼容NVIDIA家的RTX显卡的——只需要更新一下系统和驱动，光追用户们就能体验到免费的性能提升了，不得不说微软确实是干了一件大好事。毕竟那个由DirectX版本驱动显卡换代的时代已经结束，而如今的微软似乎也更在乎服务好现有的玩家，而不是让大家都去买新硬件了。
智能手机上的实体键盘，你还有印象吗？
对于看好老罗在电商直播领域发展的朋友，可能乐观得有点早了。
