谷歌要自研手机处理器了？是事实，但先别笑
自从1994年IBM推出首款触屏“个人通讯器”Simon至今，智能手机已经发展了20年的时间，整个手机业界的竞争格局也逐渐从当年的群雄争霸演变成了近日的苹果（iOS）与谷歌（Android）两强对垒。
当然，老玩家们都知道，苹果和谷歌两家的产品策略在此前可以说是“相映成趣”：苹果封闭自家生态、将自研芯片和操作系统紧密结合换来了极好的优化、极高的运行效率，但也导致从产品研发到市场推广全都得亲力亲为；而谷歌一派“甩手掌柜”的作风，自己只提供操作系统源代码，把芯片和具体的手机生产研发交给了全球众多的合作伙伴——好处是安卓手机百花齐放、安卓生态发展迅速，但缺点也就大家熟知的操作系统版本、界面“碎片化”，以及各家手机厂商优化水平良莠不齐所导致的体验落差……
对于安卓生态当前存在的种种问题，谷歌不可能不心知肚明。而为了解决问题，谷歌的办法也非常简单粗暴：学苹果！
从AI处理器到安全芯片，谷歌自研之路已经走了数年
当然，谷歌肯定不会把安卓变成封闭体系，但这并不妨碍他们多次在软件层面上督促手机厂商重视更新和优化问题。但谷歌的“野望”显然不止于此，因为就在近日，根据路透社报道。这家互联网和软件巨头开始大肆在印度招聘芯片人才，甚至不惜从Intel、高通、博通和英伟达等多家芯片巨头“挖墙脚”。
谷歌这是要做自主芯片了么？这个问题其实本身就不太科学——因为谷歌并不是“要做”，而是之前早就已经做过好几次了。比如说，在围棋领域大名鼎鼎的“阿尔法狗”，其后期型号其实就是基于谷歌自主研发的“TPU”AI处理器，而且只需要一颗的算力，就能相当于以往几十台超级计算机的AI性能。
而在智能手机上，谷歌于2017年也端出了自己的成果：一颗名为Pixel Visual Core的AI图像处理芯片被内置在Pixel 2系列手机中，它规格惊人：具备独立的一颗Cortex A53控制核心、独立的DDR4缓存和多达4096个ALUs（算术逻辑单元）；而它所能实现的效果也确实对得起谷歌的技术力：Pixel 2手机仅用单颗后置摄像头就能在画质、功能上牢牢压倒当时业界的全部双摄手机，谷歌自研的独立AI处理器功不可没。
去年，谷歌在Pixel 3智能手机上锦上添花，除了换代的Pixel Visual Core 2芯片之外，又添加了一颗名为“Titan M”，专门用于安全加密的独立处理器。而得益于这颗自研芯片的性能，Pixel 3不仅可以安全存储一切密码、加密信息，还能保证移动支付安全和防止黑客/奸商恶意篡改操作系统。由此，谷歌也不无骄傲地声称，Pixel 3已经成为了最安全的Android手机，没有之一。
正式发力，安卓手机“gChip”端倪初现？
平心而论，谷歌在过去的两年间，于自家智能手机上先后试水了两种不同的自研芯片，但它们都不能算是完整意义上的“手机处理器”，而仅仅只是对主芯片（高通骁龙）的一种额外加强、类似于在电脑上外挂计算卡、加密狗一样。专业性能虽强，但毕竟替代不了主CPU。
当然，谷歌之所以要在自家手机里搞出额外的辅助芯片，本身也可以看出他们对于彼时的智能手机主控性能是不太满意的——至少在AI性能和安全性能方面是不够满意的。但那是不是说，谷歌就没有设计生产完整自主手机处理器的打算了呢？
设计台词：（高通）我有点慌……
从近日外媒挖掘出的谷歌新进职位名单里来看，谷歌招揽的人才包括了SoC RTL 首席工程师、SoC 设计与方法首席工程师、以及 ASIC 设计工程师等等，既有负责手机通讯基带方面的、也有研发通用处理器的、还有AI单元相关的——不难看出，这一次，谷歌很可能真的要认真做出一款完整的、独立自主的手机SoC了。用外媒的说法，这，可能就是传说中的“gChip”。
如果谷歌真的按照自己的科技树设计、制造了一款完整的智能手机主控，那么可以想见的是，它将会完全针对最新的安卓操作系统优化，不仅能够达到理论上最大的运行效率、在功能上也将能够呈现出最好的兼容性和“智能”体验……
尽管谷歌不卖芯片，但这不妨碍消费者们从中受益
看起来很美好是不是？然而，正因为如此，在笔者看来，谷歌才绝对不会真正做出一款实体的自主手机处理器芯片。毕竟，安卓之所以能够实现到如今的高速发展，离不开包括高通、三星、海思、联发科在内的上游芯片厂商大力支持，更离不开三星、华为、小米、一加等等手机企业迭出的新品和有力的市场营销。尽管谷歌对于这些厂商偶尔表现出的懒惰、随意十分不满，但“利”字当头，谷歌显然也没有笨到要辛辛苦苦地研发一颗芯片，然后把自己的合作伙伴全部打脸一遍的程度。
当然，笔者不是说谷歌现在的招聘行为就是放烟雾弹——作为“安卓之父”，谷歌想要自行开发一套优化更好、安全性更佳的硬件平台的想法是完全合理的。但在如何将其商业化的问题上，笔者大胆猜测其可能不会将实物的芯片公开商用，而是会更多地将其中的技术以授权的方式与各大上游厂商、与三星、华为、联想等等手机合作伙伴共享……
这是什么概念呢？这其实就非常类似于当前日本软银旗下ARM公司的商业模式：ARM自己根本不制造芯片，但它们会设计出最新的处理器架构，以指令集或者授权的方式卖给高通、华为、NVIDIA、三星、MTK；而对于谷歌来说，当然也可以如法炮制，在未来研发出专门针对安卓优化的手机处理器之后，将其中的关键技术、魔改指令集、配套优化代码授权给各大合作伙伴，由它们集成在自家的新款产品中。
如此一来，对于谷歌来说，通过研发硬件芯片、改善安卓软硬件优化的目的便可以达成；而对于下游的手机厂商来说，借助“爸爸”的研发力量，他们的产品使用体验也可以大大增强。当然，最重要的是，如果这一切成真，那么对于未来的安卓手机用户来说，我们也有理由期待从硬件上根本性的省电和性能改进、以及更长久的系统更新周期了。
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