红楼话语（四十）花香袭人
一曲红楼，道出了人间百态
一梦幻境，写出了几世悲欢
化气袭人知昼暖，鹊声穿树喜新晴。
今天我们说说袭人。袭人，原名花珍珠。宝玉的大丫鬟，与薛宝钗、香菱、晴雯同龄，又与林黛玉同一天的生日。原是外边寻常人家之女，小时候花家迫于生计而把她卖了死契给了贾府作丫鬟。她起先侍奉贾母、史湘云几年，后贾母喜其心地纯良，体贴和顺，又赐给了宝玉，宝玉知她本姓花，想起'花气袭人知昼暖'，便改名袭人。贾府中人与她略亲厚的称袭人姑娘。
《红楼梦》第五回中，在'金陵十二钗'又副册中，宝玉看到：'又见后面画着一簇鲜花,一床破席,也有几句言词,写道是:
枉自温柔和顺,空云似桂如兰;
堪羡优伶有福,谁知公子无缘。
宝玉看了不解。'
'鲜花'和'破席'指的是袭人的姓名，'温柔和顺'道出了袭人的性情，'似桂如兰'借兰桂芳香馥郁，喻指其品性。'妄自''空'与'谁知公子无缘'照应，指出了袭人没能和宝玉在一起这样的结局。'优伶'指戏子蒋玉菡，'有福'是说他最后娶了袭人。从判词上看，曹公欣赏袭人的性情品质，虽然结局未遂二人之愿，但与蒋玉菡结为伉俪连理也不失为圆满。《红楼梦》中，其他女子，不论是主子还是丫鬟，都没有好的结局，尤其是对比一下晴雯、司棋、鸳鸯、金钏等丫头，她结局真的算不错的了。通过判词，可以看出曹公对她评价很高，不也称她为'贤袭人'吗？但是她又是一个被非议最多的人物，《红楼梦》中，晴雯不也是说她是'哈巴狗'，摇尾乞怜傍大腿吗？宝玉有时也觉得她与宝钗、湘云一般，说些'混账话'，哪里比得了他的林妹妹。《红楼梦》之外，我们读者似乎也对袭人颇有微词，觉得她有心机，懂得倚仗权势，世俗功利等等。相对于晴雯、鸳鸯、司琪等人，袭人个性不够突出，处处和顺倒显得不够率真；当然她有很多行事超出了丫鬟的职分之外，如与宝玉'初试云雨'，背地里向王夫人进行'思想汇报'，多多少少有些'打小报告'之嫌，不够光明正大。相比较率直凌厉的晴雯，坚贞不渝的鸳鸯，敢爱敢恨的司琪，袭人多多少少给人一种'虚假做作'的成分,让我们觉得她做事情都是有目的，为人城府也很深。
袭人素来有些痴处，她服侍谁，心里便唯有谁。服侍贾母时，便一心一意服侍贾母，服侍宝玉时便无微不至的服侍宝玉，当初可是贾母把她分派到宝玉那里的，要知道贾母可是眼里揉不得沙子的人，她能够指派到宝玉那里的丫头都应该是品性还不错的人，这是一种忠实的'敬事'态度和作风。在第六回中，与宝玉'初试云雨'，当时的情形是这样的：'宝玉亦素喜袭人柔美娇俏，遂强袭人同领警幻所训云雨之事。袭人素知贾母已将自己与了宝玉的，今便如此，亦不为越礼，遂和宝玉偷试一番，幸得无人撞见。自此宝玉视袭人更比别人不同，袭人待宝玉更为尽心。'这里袭人并无勾引挑逗之嫌，而且按照贾母的意图，确已将袭人与了宝玉，也就是将来的'准妾'，名正言顺，在袭人开来，不为'越礼'。 此后，她的职分又多了一层含义，就是不仅仅是日常生活起居的服侍，同时也在宝玉个人发展规划上用了一番心思。因此她行为处事并不以讨好宝玉为上，反倒常常规劝宝玉读书上进。唯宝玉性情乖僻，不听人言，她心内着实忧郁。在十九回中，她见宝玉'性格异常''淘气憨玩'，'不能言的毛病'太多，'放荡弛纵''任性恣情''不喜物正'，故借'赎身'之论，探其情，压其气，下箴规。
每个人评价的视角不同，必然会得出不同的结论，宝玉不喜读书，也不以'务正'为要，这和他骨子里的性情有关，黛玉从来不劝宝玉读书，晴雯也没有说过这样的话，二人所表现出来的符合了宝玉的价值取向，宝玉就称其雅，而袭人、宝钗等劝宝玉读书，宝玉就称其俗。如果以封建社会的视角来看，袭人之劝体现其正，如果从今天的视角来看，未免功利世俗些。作为读者的我们，也有不同的价值审美取向，所以也就对袭人有了不同的评价。宝玉挨打之后，王夫人找她谈话，她便未雨绸缪，提出了富有建设性的想法：'怎么个变法儿，以后竟还叫二爷搬出园外来住就好了。'并说出来自己的顾忌：'虽说是姊妹们，到底是男女之分，日夜一处起坐不方便，由不得叫人悬心，便是外人看着也不像。'袭人的深思远虑触动了王夫人担心宝玉'作怪'的心事，王夫人对她感激不已、感爱不尽，给了她许多实际的好处。同时，此事也引起了许多读者对她的鄙夷和唾骂。
实际上，她并非故意向贾府高层邀宠讨好，也并非刻意破坏宝黛之间的感情。在那个时代，自由恋爱本就是为封建礼法所不容的洪水猛兽，身为宝玉的贴身丫头，她不能眼睁睁地看着宝玉被其吞噬。袭人一向息事宁人，宁愿自己受委屈受劳累，也不愿惹起事端，她建议的初衷只是想要保护宝玉，防'丑祸'于未然，保全宝玉'一生的声名品行'。这便是袭人的'职分'，何错之有？
曹公在判词中关于袭人的命运，到底有些出人意料，上层贾母已经做了铺垫，中层王夫人保驾护航，底层无论是小姐还是丫头也都认可了她的身份和地位，可最后还是没有和宝玉在一起。这也许就是曹公的'宿命'论，也许她跟了宝玉，结局也可能很悲惨，宝钗是也。她的结局在前八十回中有所暗示，贾宝玉曾以袭人的松花汗巾赠于蒋玉菡。为补偿袭人的损失，又将蒋玉菡所回赠大红汗巾系到了袭人腰上。就这么一个无意间的动作为两人的姻缘埋下了伏笔。蒋玉菡也在酒席上行令'花气袭人知昼暖'，道出了袭人的名字，这不是巧合，是宿命。
宝玉生日，大家抽取花名签行酒令，袭人的抽取花名签是一支桃花，上面题着'武陵别景'四字，另一面诗云：桃红又是一年春。隐喻着命运的往复。脂批则提到，袭人出嫁是在宝玉还在的时候，临走时劝说宝玉'好歹留下麝月'。她与丈夫蒋玉菡在贾家落难后一起资助了宝玉宝钗夫妻。相对于金陵十二钗正册、副册、又副册其他女儿的命运，她亦算是有始有终，读者至此，心稍稍宽慰。