激荡四百年：北魏大举南征进展不利，李崇平定武兴西部安稳
本文是长篇系列文章《激荡四百年》的第454篇
通过或强硬或妥协的手段稳固后方后，之前确立的南征计划也提上了议事日程，元宏开启了人生最后一次大举用兵。
建武四年（公元497年）六月初七，北魏发动冀、定、瀛、相、济等五州的二十万大军，为南征做准备。
八月初一，北魏宣布内外戒严。八月十九，元宏在华林园讲习武事。八月二十五，北魏从洛阳发兵，正式开始南征。
出兵前，元宏让吏部尚书、任城王元澄留守洛阳，御史中丞李彪兼任度支尚书，与仆射李冲一起参与掌管留守事宜。
元宏又授予彭城王元勰中军大将军，元勰辞而不受，对元宏道：“亲疏远近一并用之，古之道也，臣岂敢频繁地蒙陛下施恩，实在于心不安。过去，陈思王上表魏文帝，自请攻打吴、蜀，魏文帝不答应。愚臣不请而自得，与陈思王相比，为何命运如此不同呢？”
元宏听后大笑不已，拉着元勰的手道：“曹丕、曹植兄弟以才气而互相忌妒，朕与你则以道德互相亲密。”当场秀起了兄弟恩爱。
其实，元宏和元勰的兄弟之情还真不是说说而已，元宏对待几个兄弟推心置腹，而元勰更堪称藩王楷模，终生没有二心。
得知北魏的行动，萧鸾派军主、直阁将军胡松协助北襄城太守成公期戍守赭阳，军主鲍举协助西汝南、北义阳二郡太守黄瑶起戍守舞阴。
北魏刚迁都洛阳时，荆州刺史薛真度劝说元宏先夺取樊、邓两地，以为屏障。元宏从之，让他率兵攻打南阳，却被南齐南阳太守房伯玉所败。
元宏恼羞成怒，认为南阳不过区区小郡，所以立志要灭掉它。此番出兵，元宏率先向襄阳进发，元勰等三十六路军马前后相继，号称百万大军，浩浩荡荡，震动大地。
南阳是南齐雍州所辖之郡，州治在襄阳，南阳的郡治则在宛城。之后，这里将成为北魏和南齐的主战场。
九月十七，元宏留下诸路将帅攻打赭阳，自己领兵南下，于两天后到达宛城，乘夜攻打宛城外城，一举攻克。
房伯玉拒守宛城内城，元宏派中书舍人孙延景去劝说道：“朕要荡平天下，不会再像上次那样冬来春去，如果不能克敌取胜，誓死不还。你的这座城正在朕的战车前，不得不首先攻取，远则一年，近则一月，一定要占领。你是愿意归顺我朝换得封侯加爵，还是执意顽抗到底落个身首异处呢？何去何从，你应该好好考虑一下。
而且，你有三条罪状，现在说出来让你知道：其一，你先前奉事武帝，得到武帝殊宠，却不能舍命尽忠而丧失节操，效力于他的仇人；其二，薛真度奉朕的旨令来讨伐，你却给他们造成严重创伤；其三，朕舆驾亲临，你不仅没有自缚投降，反而负隅顽抗。”
房伯玉不甘示弱，派军副乐稚柔对元宏道：“承蒙你们来围攻本城，并且一定要攻克。我本地位卑微的平常之人，能与威严的陛下抗衡，即使死也是死得其所。我承蒙武帝提拔重用，岂敢忘记大恩？但继位的君主没有仁德，主上承继大位，不仅符合百姓之厚望，也兼合武帝之遗愿。所以，我只能竭力尽忠，不敢有所误。上次，你们深入我国边境，骚扰掠夺我国边民，我命将士加以抵抗是尽职尽责，你有何理由指责我？”
其实，房伯玉对于萧鸾篡位未必没有怨言，但在国家大义面前，他毅然放下内部矛盾，将北魏视作最主要的矛盾。
这天，元宏率兵从东南角的桥上经过，不料房伯玉预先指使几个勇士身穿斑衣，头戴虎头帽，埋伏在桥底下发起偷袭，元宏一行人马俱惊，急忙叫来神射手原灵度发起反击，箭无虚发，无不应弦而毙，逃过一劫。
九月二十三，元宏放弃宛城，从南阳南下，留下太尉、咸阳王元禧等人继续攻打。
九月二十五，元宏抵达新野，南齐新野太守刘思忌据城抵抗。一连数日的攻打，北魏军始终不能攻克。
十月初三，北魏开始修筑工事围困，并派人对城中守军道：“房伯玉已经投降了，你们为什么还不出降？难道想落个粉身碎骨的下场吗？”
刘思忌派人回答道：“城中的兵力和粮食还很多，我们现在忙得没有时间跟你们这些小小的胡虏们说话。”气得元宏脸色难看至极。
与此同时，元宏以氐族首领杨灵珍为南梁州刺史，想让他在西部向南齐发起进攻，配合北魏主力的行动。
不料，杨灵珍举州投降了南齐，还将母亲和儿子送到南郑充当人质，又派弟弟杨婆罗阿卜珍带领步骑一万余众袭击北魏武兴王杨集始，杀掉杨集始的两个弟弟杨集同和杨集众，杨集始无奈之下请求投降。
聪明反被聪明误，元宏尴尬不已。九月十三，元宏以河南尹李崇为都督陇右诸军事，命他统领数万兵力讨伐杨灵珍。
李崇到任后，砍斫树木，开道而行，里外夹击，打了杨灵珍个措手不及，氐人纷纷溃散，部众瞬间减少大半，李崇就此占领赤土。
随后，杨灵珍派堂弟杨灵建驻守龙门，自己亲率一万精锐驻守鹫硖。
杨灵建命部下砍伐大树把龙门往北数十里的路全部堵住，李崇的人马无法行动，杨灵珍则在鹫硖口两边高崖上堆积滚石，以抗拒北魏军。
李崇命统军慕容拒带领五千人马从另外一条路夜袭龙门，大破之。李崇自己率众攻打鹫硖，杨灵珍连战连败，仓皇逃命，武兴宣告失守。
这时，南齐梁州刺史阴广宗、参军郑猷等人率兵救援杨灵珍，李崇迎击，大破之，杀死杨婆罗阿卜珍，活捉郑猷等人，杨灵珍逃往汉中。
得到捷报后，元宏高兴道：“使朕解除西顾之忧的是李崇。”随即任命李崇为都督梁、秦二州诸军事、梁州刺史，绥抚二州。
十一月，南齐以杨灵珍为北秦州刺史、仇池公、武都王，聊当是对元宏的回应，但南齐实际上已经丧失了仇池的控制权。