远去的节日--春节往事 做年糕
远去的节日--春节往事 做年糕
过了腊月十五，做年糕就成了家家户户都必须考虑的事了，即使再穷的人家，没有年糕的春节是不能想象的。在大人们来说，这既是任务，又是光荣，做了几蒸年糕，可以反映出家底的厚薄；在小孩来说，则是一个赶热闹的极佳机会。
年糕的主要原料是大米，一般按照一百斤晚米和三十斤糯米的比例拌匀，这种比例叫做“外加三”，如果家里糯米比较充足，也有七十斤晚米加三十斤糯米的，这种比例叫做“里加三”，或者介于这二者之间。至于其他原料如玉米、高粱之类的杂粮加晚米，在我们沿塘这一带来说，只有很少的家庭才有。
因为做年糕需要的人手较多，一般是三四户人家合伙，选择房屋比较宽敞的人家开蒸，我们多数选择在外婆家里，大姨夫家和我家则在他们那里搭蒸，记忆中只有在我十八岁那年，我舅舅说，你们两兄弟也大了，家里应该热闹热闹，今年在你家里开蒸。那一年就在我家。合伙的几户人家事先商量好日期，约好帮手，在前一天把拌好的米浸泡在清水中，一般浸泡一周时，捞出、淘干净，去村里的磨粉厂磨成粉，直接拉到开蒸的人家，在白蓝或者晒箕里略微摊开，不能装在袋子里，因为粉是潮湿的，装在袋子里容易焐坏变质。几户人家都是早早地吃了晚饭，前来帮忙的邻居、亲戚也陆续到来，大戏就开场了。
最先做的必须是主人家，搭蒸的人家排在后面。第一道工序叫做“打糕花”，这是整个过程中技术含量最高的一环，一般由大姨夫担任，偶尔也有舅舅上手的，这个人被尊称为“上蒸师傅”。他在上手前必定要问一句“外加三还是里加三？”因为他要按照糯米的比例来确定加水的多少，糯米比例高，水头要短些，反之，水头要长些（所谓水头长短，就是指加水量的多少，这是行话）。在确定了糯米的比例后，用小碗把米粉一碗一碗地舀到小白蓝里（记得一蒸是十八碗），然后慢慢加入冷水，用双手不停地往中间抄米粉，形成一个丘状，反复多次，当许多小颗粒从粉丘顶端往下滚，就表明糕花已经好了。糕花的质量直接决定了后面的进程是否顺利，如果太干，不容易蒸熟，会形成花糕，太糊了，就会粘连，蒸汽不容易上窜，不但蒸不熟，还会出现大面积夹生。而出现花糕或者夹生是非常犯忌的一件事，因为年糕的好坏，预示着全家来年的顺逆，而第一蒸，更是重中之重。
打好糕花，开始上蒸。蒸桶是一个木板做的圆形桶，上下都没有底，下端直径略小，一般是一尺六寸，刚好扣在尺六镬上，上端略大。桶壁外面，对称各有一个木块把手。在越剧《九斤姑娘》里，石二东家要张师傅箍一只“无底无盖桶，两只耳朵翘耸耸”，就形象地道出了它的外观。蒸桶里面，要放一只“将军帽”，这是一种用篾片编制的器具，锥形，底部直径比蒸桶下口略大，顶部尖，篾片之间形成很大的空洞，整个形状活像一定帽子，故名。将军帽的外部，贴上一张薄薄的纱布，从蒸桶上口往下平放，尖顶朝上，底部扣在蒸桶下口，用手按结实，然后把整个蒸桶扣在镬上，蒸桶周围的镬边上，围上干净的毛巾，以防蒸汽外溢。镬里装一大半满的清水，灶肚里早已是旺旺的火在伺候。
一切准备就绪，烧火师傅继续烧火，上蒸师傅把打好的糕花一碗一碗往蒸桶里面撒，注意，要保持整个灶肚火势均匀和蒸桶里面糕花厚薄均匀，要不然一边孰得快一边熟得慢。这个时候，上蒸师傅俨然一位大将军，如果发现不对，随时会大声命令：“汤锅沿里悠些”、"火门口猛些“、"靠身面猛些“之类的口令，烧火师傅一听，心领神会，随时调整各部位的火势。当白蓝里面的糕花全部撒完，蒸汽从整个蒸桶各个部位均匀地冒出来，就盖上锅盖，一会儿，就蒸好了。
"开蒸！”随着上蒸师傅一声威严的命令，早已磨拳檫掌的后生们立即行动：侯在灶边的第一个人立即抓起一条烫毛巾，略绞一绞，使毛巾半干，大步走到捣臼边，把毛巾往捣臼里打一个旋，使它的内壁略润，马上退开；第二人立即端起蒸桶，同样大步来到捣臼边，对准捣臼把糕花扣进里面。一阵清香，随着一团蒸汽，顿时弥漫了整个堂屋。挼对师傅已经准备好半盆开水，见糕花入臼，就用开水润一下手掌，在将军帽内侧拍打几下，连同纱布一起揭下，交还给端蒸桶的人。这时，女主人早已拿着一只空碗等在旁边，从捣臼内挖出一碗糕花去向灶王爷上供，感谢他老人家一年来的大力护佑。女主人一走开，第一位捣子手把积攒了满满的力量贯注于双臂，抡起二十来斤的捣子重重地夯了下去。孩子们是制造热闹的主力，但此时还轮不到他们上场，而且都知道，尝鲜的时候还远远未到，每户人家的前三蒸，是不允许扯年糕折头的。乖一点的孩子，整齐地坐在楼梯的台阶上，调皮一点的，则在外围走来走去，东摸一下，西扯一下。
几个捣子手轮番上阵，松软的糕花变成了柔韧的面团。挼对师傅渐渐把面团调整为椭圆形，一名捣子手拿过一根两端带把子的细铁丝，放到捣臼里面，挼对师傅把面团抱起来，放到铁丝上面，面团均匀地切成两半。这时，旁边的小桌子上，已经摊开拧干水的压糕布，面团放在布上，两个捣子手相向而立，把它松松地包成一个长方形，平面向上，两人各抓住一条木头扁担的两端，同时用力，把布包压平，使它每个角、每条边都充实了，放下扁担，用手掌再搓一下边和角，尽量棱角分明，翻过布包、揭开，把年糕轻轻地摊在晒箕或芦席上。
孩子们的活儿来了。勤快些的半大孩子会接过包布，到院子里的清水桶中搓洗干净、拧干放在小桌子上，本家的孩子会去盖红印儿。嘿，盖红印可神圣了，在孩子们来说，无异于在国书上用玺。这红印也有讲究，把圆圆的细竹竿锯成十厘米左右的长度，选大小均匀的六段，用粗线扎成一捆，中间一段，外围五段，蘸上红胭脂，盖在玉白色的年糕上，宛如一朵朵鲜艳的梅花。在年糕的正面，三朵梅花盖三排，交替两朵梅花盖两排，十三朵梅花，无论直看横看还是斜看，都成直线。在年糕的两侧，还要做上记号，第一蒸一个、第二蒸两个、第三蒸三个，以备敬神敬祖之用。
孩子们盼望已久的第四蒸终于来了。当蒸桶端上来，孩子们就开始骚动，性急的早已站了起来，站一会，又坐下，到底还是坐不住，一会儿又站起来，无论站着还是坐着，双眼始终盯着捣臼，生怕年糕飞走。当糕花变成面团，女主人就及时地出来了，“来来来，扯年糕折头！”捣子手都知道，把前面一半压成年糕，后面一半就不用压了，挼对师傅把剩下的一半扯成一团一团，第一团交给主人，去供奉祖宗，让列祖列宗先享受一年来的收成，然后分给在场的每一个人。每个孩子都迫不及待地咬上一口，嘴巴里嚼着，眼睛不停地扫来扫去，比较着谁的大一些。性急的直接就说谁的大，深沉一点的，嘴上不说，肚子里还是在比较的。主人会指派自家的孩子，用热毛巾裹上几团，告诉孩子去送给哪些亲戚邻居，让大家分享收获的快乐。
在现场的孩子，一边不停的吃，一边向我父亲身边集中，因为此时，是我父亲展示才艺的时候了。他用一小团柔韧的年糕，做成鱼的模样，在鱼身部位，用细篾片印出鱼鳞，在鱼头部位嵌入一粒黑色的豇豆，在鱼鳍和鱼尾上画上几条红胭脂，一条鲤鱼就活脱脱展现在孩子们面前。接着，又做出一只鸡，再做出一个猪头，素三牲就宣告完成。在他制作过程中，几个见过世面的孩子看一会就争先恐后地宣布接下来会变成什么，有时父亲故意和他们开个玩笑，在孩子们很有把握地宣布之后，中途在某个部位变一下，明明要做成一只鸡的，突然变成了一个猪头，孩子们又是失望又是兴奋，大呼小叫，灶房和捣臼边上反而显得冷清了。
幸福之后归于平静，大人们有条不紊地重复着各自的工作，孩子们吃也吃了玩也玩了，终于抵挡不住被窝的召唤，带着踏实而满足的心情陆续回家睡觉。被窝中，有的还在重温刚才的乐趣，性急的，则开始提前盘算下一桩趣事了--谢灶。
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