德经之二四、大邦下流，小邦事人

帛书校订本：

大邦者，下流也；天下之牝也，天下之郊也。牝恒以静胜牡，为其静也，故宜为下。大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取于大邦。故或下以取，或下而取。故大邦者不过欲兼畜人；小邦者不过欲入事人。夫皆得其欲，则大者宜为下。

白话通译本：

大国，好比是江河的下游，处于天下雌柔的位置，是天下交汇的地方。雌柔总是以清静胜过雄强。因为雌柔主清静无为，所以适宜居守下位。大国对小国不以强凌弱，以大欺小，而是以谦下的态度对待小国，所以能够聚拢小国。小国对大国谦下，是想从大国那里寻求保护，大国应该满足这些要求，容纳疵护这些小国。所以大国对小国谦下，是想利用兼并小国的力量壮大自己；小国对大国谦下，是想利用借助大国的力量保护自己。所以大国对小国谦下不过是想兼并蓄养小国以壮大自己，小国对大国谦下不过是想投靠待奉大国以保护自己。如果大小双方都可以满足实现自己的愿望，那么作为大国，如果想要壮大自己，尤其应该以谦下的态度对待小国。