“三聚三散”话范蠡
只与君王共辛苦，
功成身退步逡出。
五湖渺渺烟波阔，
谁是扁舟第一人。
——宋·王十朋《咏史》
范蠡，字少伯，春秋末期楚国宛邑（今河南省南阳市）散户陇人。大约出生于公元前517年，约于公元前420年无疾而终，享年高龄，几近百岁，被称为中国的文财神。那么，为什么人们要拜范蠡作财神呢？这里，有一个“范蠡三聚三散”的动人故事呢！
一聚一散：吴越争霸显才能
范蠡出身贫寒，但聪敏睿智、胸藏韬略，年青时，就学富五车，上晓天文、下识地理，满腹经纶，文韬武略，无所不精。然纵有圣人之资，在当时贵胄专权、政治紊乱的楚国，范蠡却不为世人所识。
周景王二十四年（公元前496年），吴国和越国发生了槜李之战（今浙江嘉兴），吴王阖闾阵亡，因此两国结怨，连年战乱不休，周景王二十六年（公元前494年），阖闾之子夫差为报父仇与越国在夫椒（今江苏太湖中洞庭山）决战，越王勾践大败，仅剩5000兵卒逃入会稽山，范蠡遂于勾践穷途末路之际投奔吴国，献“卑辞厚礼，乞吴存越”之策。议和后“人待期时，忍其辱，乘其败……”“持满而不溢，则于天同道，上天会佑之；地能万物，人应该节用，这样则获地之赐；扶危定倾，谦卑事之，则与人同道，人可动之。” 他向勾践慨述“越必兴、吴必败”之断言，进谏：“屈身以事吴王，徐图转机”。被拜为上大夫后，他陪同勾践夫妇在吴国为奴三年，“忍以持志，因而砺坚，君后勿悲，臣与共勉！”三年后归国，他与文种拟定兴越灭吴九术，是越国“十年生聚，十年教训”的策划者和组织者。为了实施灭吴战略，也是九术之一的“美人计”，范蠡亲自跋山涉水，终于在苎萝山浣纱河访到德才貌兼备的巾帼奇女——西施，在历史上谱写了西施深明大义献身吴王，里应外合兴越灭吴的传奇篇章。范蠡事越王勾践二十余年，苦身戮力，卒于灭吴，成就越王霸业，被尊为上将军。“吴王亡身余杭山，越王摆宴姑苏台。”在举国欢庆之时，范蠡急流勇退，遂隐姓埋名、泛舟五湖，一去不复返。此为范蠡“一聚一散”的故事。
二聚二散：经商致富散家财
范蠡乘舟浮海到达齐国海滨，改称鸱夷子皮，在海滨耕作，围海煮盐，捕鱼养殖。经过苦心经营，终于积累资产达数十万，名声远扬。当时有一个猗顿的人听说范蠡致富有方，就拜他为师，后人说起富豪就把他俩并称为“陶朱猗顿之富”。猗顿姓王，因为在“猗地停顿”发家致富而被后人称为猗顿，他本是鲁国的一个穷书生，种地养蚕都不行，也不是务农的料。猗顿穷则思变，拜师求教，很快也成为当地的首富。
范蠡在齐国经营有术，齐国人看到范蠡贤能，便请他出任齐相三年。范蠡兢兢业业，带领齐人耕种乐业，他“富好行德，乐善好施”，名声也越来越大，范蠡感叹：“居家则致千金，居官则至相，这都是普通人最得意的事了，长久地享受这种荣誉不好呀！”于是范蠡归还相印，悄然把财产分给亲戚乡邻，只带少量财物又一次不辞而别。
三聚三散：知人善用陶朱公
从齐国辞行后，范蠡到了山东定陶，定陶当时人口稠密，经济发达，商业往来频繁。他认为定陶是天下的中心，是交易买卖、互通有无的商业要道。在此谋生置产，可以致富，于是自称陶朱公。他做生意讲究薄利多销，赚钱只赚十分之一的利润，看准行情买卖货物，货物的买入和出售都很谨慎，不久家产已达上亿计，富比王侯。
范蠡本来有两个儿子，住在陶地时，又生了第三个儿子。小儿子长大后，不知钱来之不易，花钱如流水。后来二儿子在楚国因杀了人而被逮了起来。范蠡认为，杀人偿命，理所应当。但是他不想让二儿子在大庭广众之下被处死。于是让小儿子去救哥哥。可是大儿子听说了，觉得很委屈，感到范蠡不相信他的办事能力。范蠡夫人知道后，对范蠡说：“你派小儿子去，未必能救二儿子的命，还是让大儿子去吧？”范蠡没办法，只好让大儿子带了两万四千两黄金去了楚国，并写了一封信给他从前在楚国的好朋友庄先生。
大儿子在出发前，又私自带自己的几百两黄金。见到庄先生，他把信和黄金给了他。庄先生收下钱后对他说：“赶快离开楚国，即使你弟弟被放出来也不要问为什么。”庄先生是个很耿直讲信誉的人，他收下钱，并不是有意接受，而是表明一种信誉，想等他办成事后，再送还陶朱公。所以庄先生对他夫人说：“这是陶朱公的钱，以后一定要送还给他。”而范蠡的大儿子却担心把钱送给他，不会起什么作用。为了保险起见，他继续在楚国逗留，并用私带的钱去贿赂楚王身边的人。
庄先生找到一个适当的机会对楚王说：某星出现在某个位置，对楚国不利，要他施恩德，避祸害。楚王答应了，准备大赦天下。楚王身边的人听到这个消息，赶紧告诉范蠡的大儿子。大儿子认为楚王大赦，他弟弟肯定要放，白白给庄先生那么多钱实在太可惜了，于是他又见了庄先生。庄先生很吃惊，问他为什么不走。他说：“楚王准备大赦，我弟弟没事了，特来向你辞别。”庄先生一听就明白了，把财物还给了他。大儿子还庆幸这次的钱失而复得。
庄先生对范蠡大儿子的所作所为很羞愤，于是又见楚王说：“我听别人议论，这次大赦天下，完全是因为陶朱公儿子的缘故。”楚王很生气，我大赦天下怎么会因为他的儿子呢？于是就把范蠡的二儿子杀了，杀了之后才宣布大赦天下。范蠡的大儿子最后把弟弟的尸体运回家的时候，全家都很悲伤。范蠡却安慰家人说：“我早就知道二儿子会被杀，不是哥哥不爱弟弟，是有所不能忍啊！他从小与我在一起，知道生活的艰难，不忍舍弃钱财。而小儿子生在家道富裕之时，不知财富来之不易，很易弃财。我先前决定派小儿子去，就是因为他能舍弃钱财，而大儿子不能。二儿子被杀是情理中的事，无足悲哀。”这也是著名的成语“千金之子，不死于市”的故事。范蠡感觉自己年纪已大，最后跟家人一起把家产又一次散发穷人。
这就是流传在民间的范蠡“三聚三散”的故事，他搬迁三次，每次搬迁都有自己的目的，每次又都广散千金，取之于民，还报于民，他治国则国盛，治家则家富。他淡泊名利、急流勇退的行为给后人很大的启示，后代有贤德的人都把范蠡的这种行为作为处世的楷模。人们为了纪念他，称他为文财神陶朱公。