今年这么多重要会议改为线上，你觉得成了还是败了？
与往常不同的是，今年美国的新冠大流行还没有显示出真正缓和的迹象，从现在到2020年底的大多数科技活动都宣布改为线上，而那些激动人心的主题演讲、编码会议也都会在线上进行。
诚然，线上会议、视频教学等虚拟活动早已得到了人们的认可，并且广泛应用于生活、生产之中，但单纯的虚拟活动似乎并不能满足所有的社交需求。
拥抱虚拟技术带来的便捷
实际上，线上活动对一些日常的、频繁的科技活动（会议、讲座等），确实有一些切实的好处。
一方面，虚拟技术降低了会议的传播难度。在线上举行的主题演讲和课程，可以被翻译成十多种不同的语言，供世界各地的人们在家观看；而现场的活动，则通常需要观众配戴同声传译耳机或者在大屏幕上看字幕，易引起诸多不便。
例如在苹果公司全球开发者大会(WWDC)的主题演讲和随后的 206 个开发者实验室(developer labs)活动期间，苹果提供了封闭式字幕和音频描述(audio description)，这是一种试图向盲人社区成员描述正在发生的事情的解说服务。而微软在其活动中更进一步，不仅提供了字幕，还引入了美国手语翻译，并在实验室会议中提供了画中画的选项。
例如，加利福尼亚州索诺马州立大学的天体物理学家林恩·科明斯基(Lynn Cominsky)原计划在 3 月底和 4 月初参加在南非约翰内斯堡举行地第九届费米国际研讨会，这一活动将聚集数以百计的天文学家和天体物理学家。
当这个计划和其他许多计划一样，被新冠肺炎大流行影响时，这届研讨会决定在网上进行，尽管参会人员无法亲自使用大口径的望远镜和伽马射线爆发监测器，但线上会议也为更多参会者提供了便利。
“线上会议有很多值得喜欢的地方，”科明斯基说，“它让我我足不出户就能听到一大堆演讲。”
尽管微软和苹果在精心制作的 CEO 主题演讲和虚拟编码实验室方面取得了进展，但仍然无法复制偶然的磨合或休闲聚会，而这些偶然因素却是会议最有价值的部分之一。
前科技记者、现任播客主持人克里斯蒂娜·沃伦(Christina Warren)表示：“我认为，作为一个完整的行业，我们还没有完全弄清楚当一场活动是线上时，引入一些什么样社交互动方式才是合适的。”
对于演讲者来说，他们可能会发现向摄像头说话而不是现场观众发表演讲，是一件具有挑战性的事情。因为在这个过程中看不到听众的脸，很难知道大家会有什么样的反应，也不知道人们是否听懂了演讲者刚才说的话。
沃伦表示，“会议不仅仅是日程安排上的事情，还包括其他社交方面的事宜。与我交谈的人相当直截了当地谈到了线上活动仍然缺乏的东西：这些活动丧失了面对面交流的精髓。”
除此之外，线上活动并不能带来线下活动特有的身心体验。史蒂文·阿基诺(Steven Aquino)是一位残疾人作家，他指出，在过去几年里，苹果公司举办了一场以无障碍为重点的聚会，工程师和其他有兴趣了解这一主题的人聚集在一起，展示可能对社区有所帮助的新技术发展。而今年，苹果公司决定不再提供在线版本的服务。
阿基诺说：“这是一件令人沮丧的事情，不仅仅是因为这个会议主题非常有意义，而且对于像我这样的残疾人来说，能在现场看到这些同伴真是太好了。”
无论如何，随着越来越多的会议转移到网上，这一趋势或许会在大流行消退后继续存在，包括研究人员在内，也越来越接受这样虚拟的科学聚会。
或许，新型冠状病毒的大流行正是对未来线上活动进行的一次试验。在此之前，人们憧憬着线上教学、远程办公的便捷，幻想着足不出户的高效生活、生产方式。然而，当真正地将我们的工作、生活交付给线上时，我们发现，人类渴望的公共元素仍有空白。
正如当前许多无法亲临现场的云毕业学生一样，线上活动目前仍然无法弥补面对面交流缺失时的遗憾。
不过，也不必过度伤感。
经此一役，我们已经从中认识到现有技术和产品设计的不足，摒弃不切实际的幻想，去探寻更加贴近实际的技术手段，线上技术也将迎来突破和飞越，让我们一起拭目以待吧。
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https://www.nature.com/articles/d41586-020-01489-0
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