星星的亮度也分“等级”吗?当然分“等级”啦

“一闪一闪亮晶晶,满天都是小星星……”整个天球范围内,在不借助任何观测仪器只肉眼观察的话,可以看到6000多颗星星。而在某一个特定的地点,如果空气质量好、没有光污染、无高大巨物的遮挡,可以看到2千多颗星星。各位小伙伴们在晴朗的夜晚仰望星空时,一定会发现星星的亮度是有差别的,有的星星光芒很耀眼;有的星星看起来则黯淡无光。星星亮度的不同,也反映着其他一些相关情况:与地球之间的距离、这颗星体的内部活动、星体质量、(本身不发光的天体)反照率等等。

早在两千多年前,天文学家喜帕恰斯绘制了星图,根据星星亮度的不同而把星星分了类,提出了视星等的概念,最亮的20颗星星划分为一等星,往后亮度稍暗的是二等星、更暗淡的是三等星……肉眼所能看到亮度最低的是六等星。一等星的亮度是六等星的100倍。也就是说,一等星的亮度是二等星亮度的2.512倍,二等星的亮度是三等星亮度的2.512倍,总之,相邻整数值星等的星之间亮度相差2.512倍。100的5次方根是2.512。

随着观测技术的进步与发展,仅1~6等星不足以划分更多天体的亮度,因此,到1850年又引入了负星等。星等值越小,天体越明亮;星等值越大,代表天体越暗淡。

比如,离我们距离最近的恒星太阳,它的视星等值是-26.74等;满月的亮度是-12.8等;位于大犬座的天狼星是除了太阳之外,全天最亮的恒星,距离地球8.6光年,它的视星等星-1.46等;位于猎户座的参宿四,距离地球640光年,它的视星等为0.5等;

然而视星等有时并不能反应天体的真实亮度,因为不能忽略一个重要的因素,就是天体与地球之间的实际距离。一颗星看起来很暗淡,不一定就是真的亮度很弱,更有可能是因为离地球太远;相反假如把一颗看起来很亮的星星移到离地球更远的地方,那它的视星等值一定会随着与地球之间距离增加而增大。

因此,还有一个绝对星等的概念。视星等是观测者眼中看到的天体的亮度,忽略了天体与地球之间的距离。而绝对星等是把天体放在距离地球10秒差距处测得的亮度,也就是32.6光年处。这样一来,距离就统一了,因此,天体的绝对星等值能反应出它真实的亮度。比如,太阳的视星等是-26.74等,可是如果太阳在距离地球32.6光年处,也就是太阳的绝对星等,就是4.83等,是一颗看起来比较暗淡的星星了。参宿四的视星等是0.5等,如果它在距离地球10秒差距处,它的亮度是-5.85等,也就是绝对星等。

当某天体与地球之间的实际距离小于10秒差距(32.6光年)时,那么这颗天体的视星等值就比绝对星等值小;如果天体与地球之间的距离大于10秒差距,那这颗天体的视星等值就比绝对星等值大。值得注意的是,绝对星等不适用于行星、卫星等本身不发光的天体。

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