玛雅文明为什么又被称为“玉米文明”？
［美］ 西尔韦纳斯·莫利 著 李江艳 译
玛雅文明，完全以种植玉米为基础，并完全受其制约，在古玛雅人的生活中没有比这更重要的了，甚至在今天依然如此。
玛雅文明，完全以种植玉米为基础，并完全受其制约，在古玛雅人的生活中没有比这更重要的了，甚至在今天依然如此。
美国的所有植物学家都同意，新大陆的高度文明最初的发展与种植玉米有关。玉米是前哥伦布时代美洲印第安人的生活支柱，事实上今天生活在美国南方的人们也是如此。
现代玛雅人种植玉米的方法与过去三千年或更早时候的方法完全相同。这是一个简单的过程，即砍伐森林、焚烧干枯的树木、种植玉米以及每隔几年开垦新的玉米地。事实上，即使在今天，这仍然是美洲潮湿的热带地区唯一的农耕活动。
这种农业体系被称为米尔帕农业。“米尔帕”这个词来自阿兹特克语，意思是“玉米地”。之所以这样命名，是因为西班牙人最开始是在墨西哥接触到了这种种植印第安玉米的方法，而且从公元16世纪开始，用阿兹特克语的“米尔帕”这个词来表示玉米地的做法已经逐渐传播到了整个墨西哥地区和中美洲。
而种植玉米现在仍然是玛雅人最重要的一项活动，就像古玛雅人一样。
根据统计数据，一户玛雅人所有的土地（大约10至12英亩）每年可以产出168蒲式耳玉米粒，即使包括牲畜在内，每户家庭每年平均消费量也只有64蒲式耳，因此平均每个家庭每年会剩余104蒲式耳玉米粒。玛雅人正是将这些过剩的玉米转化为现金，来购买一些玛雅家庭无法自己生产的必需品和小奢侈品：打猎用的火药和枪弹，妇女们的传统服装，男人和男孩的棉布衬衫和长裤或工作服，刺绣用的彩线，香水，还有脸粉，女人头发上的丝带，还有可能是煤油（如果家里有油灯的话），男人可以买白兰地，女人可以买珠宝，偶尔也可以买马、牛或猪，还会花钱在草药医生那里买药以防生病。他们的需求很简单，这一部分过剩的玉米通常足以提供所有生活的必需品。
然而，如果一个玛雅农民不想去购买这些商品（事实上许多玛雅家庭没有这些东西也能生活得很好），而且他们只养了几头猪和鸡，没有马和牛，那么他就可以在仅仅76个工作日内为所有家人和有限的牲畜生产出足够的玉米。如果他没有任何牲畜（就像古帝国和新帝国时期的祖先一样），那他就能在48个工作日内为所有家人生产出足够的玉米。简而言之，他每年有293到317天的时间不用去玉米地干活，可以从事与农业生产无关的活动。
这个农闲的时间相当长，大约有九到十个月的时间。在古帝国和新帝国时期，金字塔、神庙、宫殿、柱廊、庭院、舞台、球场、广场和堤道这些公共建筑，都是利用这段农闲时间建造而成的。所以，说玛雅文明是由一粒粒玉米支撑起来的，是一点问题都没有的。
玉米在现代玛雅人的饮食中占据了如此重要的地位，以至于玛雅人吃的食物中有75%到85%都是某种形式的玉米。而在古代，这一比例会更高。
古代的玛雅家庭和今天的一样。他们很早就起床。妇女们在凌晨三点到四点之间先起床准备早餐，早餐包括玉米饼、豆子，穷人家吃的是玉米粥。
首先是准备玉米饼原料，然后再做玉米饼，这项工作过去是，现在仍然是玛雅妇女生活中最重要的活动之一，仅次于生育和抚养孩子。
公元16世纪时，有人对古玛雅人饮食习惯的描述如下：古玛雅人吃的饭菜与今天一样，都是在水里煮的碎玉米。他们还会把玉米做成面团化在水里当粥喝，这就是他们通常的饮食。日落前的一个小时，他们习惯用玉米面团做玉米饼，蘸上少许水和盐稀释过的碎辣椒吃。另外，他们还会煮一种当地的黑豆，他们称之为布尔，西班牙人称这种豆为菜豆。这是他们一天中唯一一次吃固体食物，因为其他时间都是喝上面说的玉米面团做的粥。
玛雅的年轻人经常和父亲在一起，很小的时候就陪着他们去玉米地，在他们身边干活。
母亲教女儿如何制作玉米饼，这一职责消耗了每个玛雅妇女大部分的时间。
玉米不但是玛雅人的主要食物，更是深入大他们生活中的每一个角落之中，生养死葬，没有一样能少得了玉米；玉米之于玛雅人，正如水稻之于中国、印度，小麦之于埃及、巴比伦，甚至意义更为重要，因为在玛雅神话中，造物主用玉米创造了人类。
伊特萨姆纳是玛雅人信仰中地位最高的神，但雨神恰克却是玛雅世界最重要的神，它同时也是风神、雷神和电神。因为万物生长发芽离不开雨水，所以从广义上来说他也是丰收和农业之神，然后进一步延伸称为玉米地之神。第三重要的神是玉米神，即农业神。他总是被描绘成一个年轻人，有时候会用一个玉米穗作为头饰。他不仅代表正在生长的玉米，也代表着成熟的玉米。像伊特萨姆纳和恰克一样，他也是仁慈的神，是象征生命、繁荣和富饶的神，从来不会和死亡的象征联系在一起，除非是在和死神殊死搏斗。
玛雅人偷窃玉米的行为非常罕见，就好像一些古老但强大的禁忌在阻止这种恶劣的行为。这是真的，尽管偷玉米的机会很容易出现，因为从来没有人看守的玉米地往往离最近的村庄有几英里的距离。在这方面，一位作家说：“从玉米地里偷东西的人会被田地守护神杀死，而这些信仰就是远处灌木丛中无人看守的粮仓真正的栅栏和锁。”
在玛雅人进行的各种重要仪式中，玉米都扮演着重要角色。
如在女婴三个月大、男婴在四个月大的时候举行的仪式（古代赫兹梅克仪式的残留）中，教父带着孩子在桌边绕九圈，每次都会从九个物品中挑一个放在孩子手里，并教他如何使用。他把九粒玉米放在桌上，每走完一圈就去掉一颗玉米粒。……祭司坐在凳子上，凳子前放着火盆，上面有一盘熏香和磨碎的玉米。接着，男孩和女孩们依次走到祭司跟前，祭司给他们每人一点儿玉米和熏香，并让他们扔进火盆里。
在玛雅人的葬礼上，尸体用裹尸布裹着，嘴里塞满了磨碎的玉米（玛雅语为koyem）和一颗或多颗玉珠，“他们（死者）把玉珠当钱用，这样他们就不会在来生中没有东西吃了”。
在尤卡坦偏远的村庄里，人们仍然保持着一种奇怪的埋葬习俗，据说这种习俗在很久以前就普遍存在。它被称为布尔克班或安塔布尔齐皮尔，意思是“帮助赎罪”：将死者放在一个长长的木制浴缸里，然后用碎玉米制成的热玉米粥清洗尸体，这是象征性地洗刷死者的罪过；之后把玉米粥分给他的家人和朋友，每个人都喝一份，从而分担了死者的部分罪过，帮助他的灵魂进入天堂。