十年盛衰轮回:这次电竞联赛能否承载资本狂热?

文/汞灯

以史为鉴,可以知兴替。
经历了两个季度的成功后,转播合同到期,成员离职,OWL迎来了自己的“新秀墙”。
上周二,OWL主持人Malik Forté离职,宣布不会再参与2020年守望先锋赛事的解说,这是守望先锋联赛近三周内流失的第五位重要成员,此前,Semmler、MonteCristo、DoA、Chris Puckett等重量级解说与主持纷纷离开守望先锋联赛。
随着人才大幅流失,OWL玩家社群纷纷表示对守望先锋联赛前途的担忧。1月16日,动视暴雪电竞主席兼CEO Pete Vlastelica在网上回击社群对OWL前途的质疑,他表示,2020是守望先锋团队迈向最终愿景的踏脚石,在这个周期内吸引了更多企业参与高价席位竞标,联盟也在尝试调整解说团队阵容。
但与此同时,守望先锋联赛在2018年与Twitch签下的每年4500万美元天价转播费即将到期,许多支付了超过八位数加盟费的战队投资人仍在努力扭亏为盈。鉴于OWL联赛的观众数远不如英雄联盟、堡垒之夜等头部电竞,在流媒体版权到期后转播费必将被重新评估,OWL正面临巨大的营收压力。
欧美知名电竞圈人物SirScoots这样评价该事件:“OW粉丝很想知道为什么我们非OW粉丝如此关注OWL,很简单,它被捧为电子竞技的未来,为电竞领域带来了数百万美元的投资。一旦项目失败,它将强烈冲击主流圈,并不只是意味着投资守望先锋电竞是失败,而是投资整个电竞市场是失败。
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资本狂热导演电竞的十年盛衰轮回
1980年,红极一时的游戏公司雅达利举办了最早的大型电竞赛事,比赛项目为《太空入侵者》,吸引了一万多名美国电子游戏爱好者。看准商机的雅达利大量开发质量参差不齐的游戏,两年后,著名的“雅达利大崩溃”发生,成吨游戏卡被送去垃圾场掩埋,美国游戏市场近乎消失,90年代,雅达利被JTS收购。

十多年后,21世纪初的一天,美国福克斯体育前总裁David Hill在偶然间发现自己的孙子是电子竞技的狂热粉丝。David Hill离开福克斯加盟AT&T,推出了电竞历史上第一个特许经营模式联盟——CGS。这个野心勃勃的企划不适应时代,在金融危机中应声倒下。

又过十年,今天的电竞比以往任何一个时期都更接近传统体育。LPL、LCS、KPL、OWL...特许经营模式的电竞联盟如雨后春笋。

每一个十年,电子竞技都会出现一段黄金时期,随之迅速沉寂。下个十年,电竞再次火热,继续十年辉煌,来到第三次的十年,电竞联盟能否跳出这一盛衰的轮回?

舔舐金融危机留下的创伤,资本把目光重新放回体育化的电子竞技联盟。其中,以OWL接近传统体育的联盟形式:令人望而却步的入场门槛与转播费、结合城市的战队名、传统体育式的赛季结构、以及战队共享分成的联盟运营模式等。OWL试图说服投资人守望先锋联赛是一项正统体育节目,有着与传统体育一样的庞大体量与商机。

而这一套并不是暴雪的首创,00年代崩溃的CGS,与守望先锋联赛的设计近乎如出一辙。
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CGS,一场空荡的资本狂热

“我们的美金足够砸晕大家的!”CGS亚洲首席运营总监Steven信心满满。2007年6月,CGS上海新闻发布会刚举行不久,宣布将提供700万美元的总奖金。背靠着海外传媒巨头Liberty Media与News Corporation,CGS对钱堆起来的电竞体育充满自信。

于是,一支叫“武汉龙”的队伍在中国诞生了,中国CS战队wNv成为CS:S分部成员,同时还有FIFA 2007、DOA4、PGR3分部,共四个CGS官方指定参赛项目。
CGS选手必须脱离原先的电竞战队,由主办方指定人员形成新的战队。国内外知名的CS战队纷纷解散重组,形成了武汉龙、纽约3D、达拉斯毒液等18支城市战队,遍布南北美洲、欧洲、泛亚地区。
加入CGS必须与联盟达成协议:选手不得参与WCG、ESWC等其他大型电竞赛事,特别是一部分CGS指定项目外的比赛。选手aZn因为与朋友参与了一场CS1.6的网吧赛,被联盟罚款5000美金。
“由于我们把Source(CS:S)作为比赛项目,因此我们认为1.6的各种赛事是这个联赛的直接竞争对手。”CGS发言人Aurli Bokovza说。
体育联盟化、巨大的体量与运营资本、城市战队、赛事排外性...CGS与今日的OWL何其相似。运营一年后,CGS在金融危机中轰然倒下,Johnny R、Zet等CS大神在众望所归中回到1.6的怀抱,除了蹉跎一年岁月,资本狂热刮起一阵风悄然离去,仿佛什么都没有发生过。
倒下的,是一个被资本狂热迷失方向的电竞联盟?还是一场脱离群众的电视秀?或许说,两者都是?
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承载资本狂热的关键在真体育化
跳出资本狂热陷阱需要解决一个根本的问题:你是把电竞当成一场电视秀,还是一项体育运动?
前文提到,CGS失败的一个原因在于忽视人气更高的CS1.6,选择画质更好的CS:S登上荧幕。据海外媒体不完全统计,在某海外对战平台,CS1.6日均活跃玩家在12万左右,同时CS:S的海外活跃玩家仅有4万。
忽略人气而选择画质,根本原因在于CGS的核心是想把电子竞技做成一场电视秀,像WWE,摔角固然是一种体育,但WWE把摔角竞赛娱乐化、剧情化,做出真人秀的效果,非核心摔角爱好者也能通过鲜明的角色迅速入门。时至今日,更娱乐化的WWE已经是摔角界爆火的节目,以“硬核”标榜的ECW早早被WWE收购。
这正是海外新闻传媒巨头们想要的——把电竞联赛办成一场“类体育”电视秀。瞄准市场更大的非核心游戏玩家,电视上展示的游戏画质就必然在首位,包括选择DOA而不是人气更高的Smash、SF,选择PGR而不是用户基础更庞大的NFS、Forza。
CGS舞台
守望先锋在市场上并没有同级别的竞品——即使有,那也是暴雪还在开发中的OW2。我们不能否认OWL与CGS还是存在诸多相似,最为“危险”的相似是暴雪对联盟的一意孤行,砍断所有民间形式大赛只保留OC与OWL,颇有CGS禁止选手参与WCG等比赛的味道。
但无论OWL还是CGS,都尽可能把自己的赛事形式贴近传统体育模式,资金规模拓展到传统体育量级。但仅仅学了一个模式是不够的,承载资本狂热,必须学到传统体育和电竞两者的内核。
很多商人忽略了,好玩、差异化才是一个游戏立足市场的核心。守望先锋推出市场时不存在同类竞品,FPS为主,moba为辅的结合玩法甚至让它斩获当年GOTY,所以OWL大可不必担心重蹈CGS覆辙。CGS主推的CS:S为什么受到玩家抵触?在画面比1.6精致的同时,硬件成本大幅上升,游戏本体与CS1.6相近,却没有好玩多少。
做电竞的体育化,是释放资本狂热动能的较好的途径。
联盟化是一个贴近体育的好词,但它不应该只是成为凝聚资本的标签,而应当作为消化资本的一种手段。权当抛砖引玉,在头部电竞联盟收集尽可能多资金的同时,为了联盟发展,是否应该考虑让财务支出扩展到更多的方面,直至净盈利接近一个可接受的较低的数字为止?
一个经典的例子就是英超——每年会给旗下20支球队转播费分成:50%均分,25%按转播量分,最后25%按排名分。去年,转播费第一的利物浦分得1.5亿英镑,较低的哈德斯菲尔德也有9662万英镑。头尾球队分成差距不大,这笔钱会被俱乐部用于购买队员、发展青训,包括补助在足球队踢球的青少年生活、上学,扩张成一套从下到上的完整足球人才体系。
上下贯通的体系实际推动了足球的地域化。传统豪门的青训会面对激烈的位置竞争,更多孩子选择加入本地球队的青训,唯有青训领域,中下游球队能拉近传统豪门的距离,无数明星在孩童时期就已经起步,加入城市青训队,在未来某个地方冉冉升起。
相比十年前,现在的电竞联盟也有了自己的人才体系,是否应该让电竞在游戏、赛事以外,从更多的层面触及孩子们的生活?在英雄联盟、王者荣耀火遍大街小巷后,整个联盟乃至战队体系应该跟上游戏扩张的步调,去切入玩家的深层,去推广,让玩家爱上战队,心中寄宿恒久不变的战队之魂,看到战队的队标心里就会引起归属感,像传统体育队伍一样。
电竞联盟学到了地域化,但大部分没学到地域化的精髓,不是挂名,在主场打比赛就能让你成为本土战队,重点在于你在本土建设什么,为本土带来怎样的价值,培养多少从本土出发的电竞人才。让他们为电竞发声,用经历告诉自己的城市,电竞是可以的。
这才是真体育。
电竞还很年轻,要沉淀下来发展,并没有到应该夸耀财报数字的时候。资本的狂热需要被理性的消费降温,落实到基础建设,惠及联盟内外方方面面。以现阶段的大部分电竞赛事而言,超高的营收成绩只能显现资本的狂热,并不能反映电竞真正成为体育运动。十年轮回即将到期,做好体育化是承载资本狂热、运用资本狂热的必要一环。
结语:
电视秀与体育的区别,在于整个生态的下层,群众是否在切身参与。电视秀是华丽的,它把整个生态上层的部分展示给你,下面空空荡荡,什么也没有。
80年代,雅达利错在大量开发劣质游戏,劣币驱逐良币破坏游戏土壤。00年代,CGS把电竞做成了一场空荡的秀,在观众和选手的不解中不欢而散。时至今日,电竞从未有过如此肥沃的土壤,资本亦如约而至,把金钱洒下土地,期望生出更多的金钱。
资本狂热是电竞最好也最坏的浪潮,驾驭它,电竞能冲上未曾领略的高点,被它驾驭,电竞会在倾覆后重复痛苦的盛衰轮回。过去两个十年周期,电竞狂热因诸多原因失败,如今来到电竞联盟化的较好风口,投资者、联盟、战队、选手、观众都应当深思如何驾驭这一浪潮。驾驭的关键,或是雅达利与CGS都未曾做到的,真正的体育化。
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