中移动借NB-IoT“倒逼”FDD牌照 中国通信业竞争失衡恐加剧

NB-IoT和eMTC是当今物联网领域非常热的两种技术,它们各有优势,NB-IoT在覆盖、功耗、成本和连接数方面占有优势,eMTC则在速率、移动性和语音功能方面占得上风。NB-IoT和eMTC之间并非是“你死我活”的对立关系,两者具有互补性。但是对运营商来说,不大可能在同一时间重点发展这两种物联网技术,就像一个人在出重拳时,不会两拳同出,而是有先后、有侧重。所以我们看到,AT&T等美国运营商目前重点发展eMTC物联网,中国电信、中国联通等中国运营商现在则侧重于NB-IoT。

不过,中国移动对待物联网的态度有些微妙。

2017年6月底,在中国移动举办的移动物联网大会上,中国移动副总裁沙跃家对外表示,中国移动致力于同步推动NB-IoT与eMTC协同发展,从而实现技术互补,产业共进。

上周举行的中国移动全球合作伙伴大会上,中国移动高层们谈论的都是NB-IoT。中国移动董事长尚冰说:“2017年底实现NB-IoT在全国346个城市和城区的连续覆盖。”中国移动总裁李跃称:“中国移动要建成全球最大的NB-IoT网络。”中国移动副总裁沙跃家则对外宣布,中国移动推出了“简明实惠”的NB-IoT包年资费方案。在这次会上 ,中国移动还宣布拿出巨资对NB-IoT模组进行专项补贴。

eMTC从这些中国移动高层的口中消失了,这似乎显示出在物联网发展策略上,中国移动的重点完全放在NB-IoT上。

为何会这样?一方面原因在于市场和技术本身。虽然NB-IoT和eMTC具有互补性,但是前者在低功耗物联网领域更有优势,所蕴藏的市场空间更大,就像是刚开始挖掘的大金矿,eMTC产业链的成熟度则比NB-IoT要稍微晚一些,一些特征功能距离成熟商用尚有距离,比如语音功能,它是通过VoLTE来实现的,但目前这方面的终端和芯片还并不成熟。另一方面的原因在于,中国移动或许是想通过大规模发展NB-IoT来“倒逼”主管部门,为其发放FDD牌照。

众所周知,中国移动拿的是TD-LTE 4G牌照,而FDD是国际上主流的4G网络制式,这些年来,中国移动一直希望能够拿到FDD牌照,按照他们自己的话说是推动TD-LTE和FDD融合发展,推动TD-LTE的国际化进程。但是,如果中国移动同时拥有TD-LTE牌照和FDD牌照,它还会专心发展TD-LTE吗?这显然是让人担心的。就像当初中国联通在2G时代同时拥有GSM网络和CDMA网络,不仅CDMA发展不尽人意,在GSM业务上也被中国移动完全压住风头。在主管部门的考虑中,需要中国移动这样实力雄厚的运营商推动国产4G标准TD-LTE的发展,而且给予了众多政策支持。同样是考虑到TD-LTE的发展,主管部门一直没有给中国移动发放FDD牌照,希望它能全心全意做好TD-LTE。

不过NB-IoT的蓬勃兴起,给中国移动带来了新的机会,加重了它拿到FDD牌照的砝码。这是因为,只有FDD才支持NB-IoT,而TD-LTE不支持。

推动NB-IoT规模发展是我国信息通信业目前的一件大事。2017年年中的时候,主管部门专门发出了《关于全面推进移动物联网(NB-IoT)建设发展的通知》,称建设广覆盖、大连接、低功耗的移动物联网基础设施,有助于推进网络强国和制造强国建设,而且设定了“小目标”,要求到2020年,NB-IoT网络实现全面覆盖,基站规模达到150万个。之后,主管部门又发文,运营商可以在已分配的GSM或FDD方式的IMT系统频段上,根据需要部署NB-IoT系统。

在这种情形之下,相比以往,现在中国移动申请FDD牌照多了一个重磅理由:我要发展NB-IoT,但是TD-LTE不支持NB-IoT,所以请给我FDD牌照。

从已经发布的中国移动窄带物联网天线集中采购的情况来看,它已经做好了拿到FDD牌照、并且重耕原本用于2G网络的900MHz频段资源的准备。

现在来看,中国移动拿到FDD牌照的可能性非常大,这对其他两家运营商带来了非常严峻的挑战。大家都知道,700MHz、800MHz、900MHz这样的优质低频段,具有信号覆盖广、穿透力强等特性,适合大范围网络覆盖,组网成本低,而中国移动在900MHz频段上拥有丰富的资源,远比中国联通多,也比中国电信在800MHz频段上的资源多。有了FDD牌照,并且重耕900MHz频段,将会使原本在国内4G发展上处于领先地位的中国移动如虎添翼,毫无疑问,国内通信市场发展失衡的局面会进一步加剧。对于主管部门来说,这是需要慎重考虑的问题。

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