历史故事——脱脱走上历史舞台
上周我们说到，至元元年（ 1335 年）十一月，伯颜取消了科举考试，在面临汉人反抗时，伯颜甚至提出了杀绝张、王、刘、李、赵五姓汉人的主张。有这样的权臣执掌国政，大元王朝的国运可想而知。伯颜的倒行逆施使社会矛盾原本就十分尖锐的元朝更加动荡不安，广西、山东、四川、江西、福建、河北、河南等地爆发了农民起义或少数民族起义，元末农民起义的著名领袖彭莹玉就是在至元四年（ 1338 年）发动袁州起义，失败后广泛传播白莲教，埋下了十多年后全国性动乱的火种。而至元五年（ 1339 年）在河南更发生一起“假传圣旨”的闹剧，河南吏员范孟自称有圣旨，杀了河南行省平章政事月鲁帖木儿以下一干官僚，不久后范孟被杀。此事可以看出当时元朝纲纪松弛到了何等程度。
元朝本就灾害频繁，再加上官府豪绅的盘剥，小民百姓生活已经相当困苦，各种“建元改号”的起义频频爆发，这预示着，越来越多的人已经开始无视元朝的合法性了。身居宫中无所作为的惠宗对于此起彼伏的民变、造反虽然都知道，但他认为这些旋起旋灭民变不会伤及元朝根本。而伯颜的专权自恣（zì），倒行逆施却是实实在在威胁到了自己的生存。
伯颜专权以来，出台了一系列排汉政策，使得朝野一片混乱。之后又矫诏杀害了剡（yǎn）王，并褫（chǐ）夺宣让王帖木儿不花、威顺王宽彻普化的爵位。剡王与惠宗关系并不亲密，而宣让王、威顺王都是当年协助文宗夺位的功臣，惠宗对他们也并无太多好感，但毕竟剡王是蒙哥汗嫡系血脉，宣让、威顺二王更是世祖直系血脉（镇南王脱欢之子）。在毫无罪过的前提下被伯颜无端除掉，且连请旨这个环节都省略了，这是燕帖木儿都没有做过的事，惠宗怎能不感到权臣已经危及地位。而且伯颜平日极喜欢摆谱。每当散朝，文武百官“皆拥之而退，朝廷为之空矣”，倒把皇帝冷冷清清扔在宝座上，让惠宗郁闷难当。
当初君臣二人联手诛杀燕帖木儿家族，都有自己的目的，伯颜是为了取燕帖木儿而代之，惠宗则是为了让自己的皇位稳固，可伯颜的目的达到了，元惠宗所得却是不多，虽然不用再担心自己会被暴薨或被废位，可杀父仇人文宗的儿子还是名正言顺的太子；文宗的皇后甚至还被伯颜强迫自己封为“太皇太后”，直接从婶娘升级为祖母。对元惠宗妥懽帖睦尔来说，伯颜还是文宗余党，绝非自己可以安心重用的股肱。当初除掉燕帖木儿家族，才能保命保位，而现在要成为真正的皇帝，就必须除掉伯颜。
要除掉伯颜就必须要有帮手，自从燕帖木儿家族覆灭以来，元惠宗也在偷偷着力在培植自己的势力。可是，伯颜对于元惠宗虽然不如燕帖木儿般忌惮，但对皇帝看管也是很严，元惠宗努力多年，能培养成心腹的也只有世杰班、阿鲁两人而已，而他们都只是普通怯薛，没有兵权，难成大事。不过，元惠宗的运气非常好，就在他苦于无人可用之时，一个深有韬略、文武双全且又深得伯颜信任掌握兵权的年轻人主动投靠到他的麾下。这个人，便是伯颜的侄儿，时任御史大夫并兼管左阿速卫兵权的脱脱。
脱脱是蒙古族蔑儿乞人，少年时代的脱脱膂力过人，能挽弓一石，是一位显见的将才。但经吴直方的谆谆善诱，他接受了许多儒家文化，虽然不习惯于终日坐读诗书的生活，他的进步依然是很明显的。脱脱善书画，书法刚毅有力，酷似颜真卿；画竹颇得妙趣。他受儒家思想影响最大的是用儒家标准做人。元惠宗即位后，伯父伯颜有翊戴之功而独揽大权，他亦随之飞黄腾达，元统二年（1334），由同知宣政院事兼前职升同知枢密院事。
伯颜消灭燕帖木儿家族后，也着力培养自己家族的势力，让弟弟马札儿台拜太保，分枢密院，侄子脱脱任御史大夫，太禧宗禋（yīn）院使，拜御史中丞、虎符亲军都指挥使，提调左阿速卫并充任惠宗的怯薛。脱脱自幼受伯颜抚养，恩同父子，自然备受信任，伯颜将他安排在惠宗身边是想让他监视惠宗的一举一动。岂料，脱脱虽自幼养于伯颜家中，但目睹伯颜倒行逆施，势焰熏灼，深感事态严重。他自幼学习儒学，以忠君爱国为立身之本，坚决反对伯父的政策，还深知“伯父骄纵已甚，万一天子震怒，则吾族赤矣”的利害，也就是伯颜有杀身之祸，自己也会受牵连。而且一直有着“曷若于未败图之”的打算。他将自己的打算告诉父亲，马札儿台也看不惯哥哥的胡作非为，对儿子的话“以为然”，对其的图谋更是睁一眼闭一眼。于是一场以家族内部斗争为形式、关系到政权易人和政策变化的政变正在酝酿着。
脱脱问计于吴直方。吴直方是元代名儒，元末著名学者吴莱之父，脱脱的启蒙恩师，官至集贤大学士，作为脱脱的顾问，对元后期政局颇有影响。吴直方引经据典，为脱脱鼓气，终于使脱脱下了铲除伯颜的决心。至元五年（1339），脱脱曾两次准备下手，均因准备不足而未下手。这一年，脱脱与伯颜的矛盾实际已经暴露。这时，大都城中流传着一句童谣：“白雁望南飞，马扎望北跳。” 白雁自然是指伯颜，马扎应该是指他的弟弟马札儿台。兄弟二人一个“南飞”一个“北跳”，寓意兄弟失和。经过多次变故，又有童谣示警，按说伯颜应该加强警惕，先下手铲除脱脱，或者干脆利用自己的势力废黜惠宗，扶立燕帖古思。可范孟之乱后，伯颜虽已察觉脱脱欲对自己不利，元却除了增兵自卫之外并没有什动作。他没有动作，脱脱和惠宗却不会闲着，仅三个月后，便再次发动了对于伯颜的政变。而这一次，他们终于成功了。