辉瑞新冠疫苗技术已用于研发抗癌疫苗，或可缩小肿瘤、预防复发
出品 | 搜狐健康
作者 | 周亦川
编辑 | 吴施楠
辉瑞与BioNTech研发的mRNA新冠肺炎疫苗已在欧美多个国家投入使用，目前该公司正在以此技术研发癌症疫苗，希望通过免疫作用消除癌细胞。这项技术现已进入临床试验阶段。
mRNA是人体内携带遗传信息、指导蛋白质合成的一类单链核糖核酸，而mRNA疫苗的原理就是人工合成一段mRNA生产特定的蛋白质分子。新冠肺炎疫苗就是向细胞内引入新冠病毒尖峰蛋白的mRNA，它在体内可以合成这种特殊结构的蛋白质，不会伤害细胞，同时刺激免疫系统建立针对这种尖峰蛋白的免疫反应。一旦真正的新冠病毒入侵，免疫系统可迅速识别并将其清除。
这是近年来一种全新的疫苗设计形式，相较于其他传统疫苗研发技术，mRNA疫苗不需要任何生物成分，开发流程更快、更经济。理论上来说，这种疫苗技术可以改造出任何一种蛋白质，以提高免疫力、对抗癌症、治疗罕见病等等。
个性化的癌症疫苗技术研究历史已有至少30年，过去十年内科学家已启动针对流感、寨卡或狂犬病等疾病的临床试验。但直至2020年，该技术还未真正上市用于治疗人类疾病。
此次新冠肺炎疫情无疑推动了mRNA疫苗技术的研究进展，目前mRNA新冠疫苗有效率在90%以上，远超过预期值。其研发公司BioNTech市值已超过140亿英镑，正以此技术不断加强第一种通用的癌症疫苗研发工作。
BioNTech的联合创始人，医学主任Ozlem Tureci博士分析，体内细胞失控并快速繁殖，就会形成肿瘤。它是自身细胞，因此免疫系统往往不会识别并攻击，导致肿瘤持续生长、转移。那么，如果我们能让人体免疫系统识别癌细胞，就可以产生免疫反应消除它。这就是mRNA癌症疫苗的理论基础。
目前，BioNTech已有10种位于不同试验阶段的mRNA癌症疫苗，所有疫苗的制造方式大致相同。首先，医生从患者切除的肿瘤中提取样本并送至实验室分析。每一类癌细胞都有自己的遗传密码，科学家可根据这种遗传密码合成癌细胞特征蛋白质的mRNA，再注入体内促进建立免疫反应。那么，一旦手术后肿瘤复发，免疫系统就会识别肿瘤细胞特殊的蛋白质结构，对其进行攻击，形成持久性的保护作用。理论上，只要对癌细胞进行测序，创建癌基因指纹图谱，就可以针对性地合成mRNA疫苗。
研究人员已经招募了400多名癌症患者开展人体试验，其中许多人已接受了多次尝试，尽管失败，但也产生了强烈的免疫反应。令人鼓舞的消息是，一项试验中超30%的胃癌患者显示出积极的效果，肿瘤逐渐萎缩消失。
Tina Wise是一名55岁的膀胱癌患者，标准治疗失败，癌症已经转移到了肺部和淋巴结。她在2019年参加了癌症疫苗试验，10周内注射了9剂疫苗，接着每4—5个月接种1剂加强疫苗。治疗后不久，医院护士电话告诉她，影像学检查找不到任何癌症迹象，肿瘤已经消失。
49岁的Gavin Grove于2016年确诊肾癌，在切除肾脏后九个月显示癌症复发，医生说即使接受标准治疗他也只能活两年。2019年他参与了癌症疫苗临床试验，在10周内接种了9剂疫苗，每3周静脉接种免疫治疗癌症药物。在接种疫苗18个月后，他体内的肿瘤已经缩小了37%。目前，他仍然每4个月接种一剂加强mRNA疫苗。
肿瘤学家兼巴特癌症中心主任Thomas Powles教授正在与BioNTech合作疫苗临床试验，在他看来，肿瘤疫苗有可能终结一刀切的治疗方式，意味着“化疗的结束”。虽然距离上市还有一段距离，但已经证明这种疫苗可以有效在患者体内产生肿瘤细胞的抗体，这是非常重要的一步。
有专家对此持保留意见。皇家马斯登国民保健服务基金会和癌症研究所的肿瘤专家Juanita Lopez说，这种肿瘤疫苗上市还有很多挑战。治疗一名癌症患者，我们需要了解他体内肿瘤细胞全部遗传信息，但每名患者的癌症信息不同，因此不可预测，我们必须使用患者的肿瘤细胞才能制造疫苗。我们正在晚期癌症患者中进行临床试验，希望能更早一步应用，特别是希望能在诊断后立即免疫治疗。
参考资料：
1.MSN
How science behind Covid jab could offer a new vaccine... for cancer
https://www.msn.com/en-gb/health/medical/how-science-behind-covid-jab-could-offer-a-new-vaccine-for-cancer/ar-AAKhb7g