5亿光年外的车轮星系，数亿年前的星系碰撞

在距离我们5亿光年的玉夫座方向上有一个星系群，其中有一个非常特别，那就是车轮星系。车轮星系最早在1750年就被发现了，就像它的名字一样，车轮星系就像是宇宙中一只直径达15万光年的巨大车轮，还能隐约看到其轮辐。

科学家的观测表明，在几亿年前的时候，车轮星系曾经遭遇过一次撞击，一个小型的星系穿心而过，改变了车轮星系的命运。在这次碰撞中，星系内的气体遭遇压缩，从而更加密集，促进了恒星的爆发式形成。在车轮星系的边缘，我们可以看到明亮的X射线，这很可能是来自于物质被推到附近的黑洞并被吞噬时所释放出来的。

科学家们之所以能够对这么遥远的天体和这么久远的历史有所了解，得益于强大的观测设备。尤其是在X射线波段，在NASA的钱德拉X射线天文台帮助下，能够获得大量的信息。钱德拉是NASA在1999年发射的一台天文望远镜，是和哈勃同级别、同一批的四大望远镜之一。在2019年钱德拉升空20周年之际，美国宇航局推出了力作——《NASA深空探索》，展示了钱德拉的伟大成就。

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