科学家利用新技术为早产儿3D打印定制化导管

近日，美国东北大学的研究人员开发出了一种新方法，可以利用3D打印制造早产婴儿或其它重要医疗设备需要的定制化导管。每年仅在美国，早产婴儿的数量就可达50万之多。为确保他们的生存和健康就需要多种医疗救助，而导管在其中发挥的作用可以说是相当关键，比如与婴儿的鼻子、嘴巴或静脉相连的薄塑料管能够提供给他们氧气、营养、液体和药物等多种维生必需品。

尽管十分重要，但这些导管却并不完美，因为它们都是批量生产的，具有标准的形状和大小，无法与每个人独特的身体结构匹配，也就不能很好地满足每一个早产儿的切实需要。所以，东北大学研究者们决定利用绝对自由的3D打印技术来解决这一问题。

“每个婴儿都是独特的，都会出现不同的问题，”东北大学机械工业工程系副教授Ran-dall Erb解释说，“如果能根据他们不同的身体结构3D打印出具有对应几何形状的导管，就可以将其插入到某一关键点，从而避免静脉穿刺的发生并提高药品或营养物的输送速度。”

遵循这一理念，Erb和他的团队便利用塑料/陶瓷的复合材料开发出了上面所说的3D打印导管。与传统的批量化产品相比，这种利用立体光刻（SLA）技术3D打印而成的导管不仅强度更高，重量更轻，而且特定的形状能够完美用于每个不同的病人。

据中国3D打印第一互动媒体平台南极熊了解，在研发中，研究者们采用了一种非常独特的革命性新技术：他们利用磁力精确排列陶瓷纤维，从而实现了对材料机械性能的完美控制，而这为导管的制造带来了明显的好处，因为它令每个拐角、曲线和必须非常耐用的材料孔洞都实现了精确的医疗功能。如此一来就能确保材料尽可能地轻、无伤害性，同时持久耐用。

“我们借助了大自然的力量，”项目参与者之一的Joshua Martin解释说，“通过将简单的组成单元以特殊方式组织起来，我们最终获得了非常棒的机械特性。”

目前，这一研究项目的论文已经被发表在了10月23的《自然通讯》杂志上了，如果你感兴趣，不妨去拜读一下。