两种起源说法——起源于扬州：

传说一：

隋朝人谢枫在《食经》中记载，隋朝越国公杨素爱吃碎金饭，即蛋炒饭。隋大业九年，杨素接驾隋炀帝时，为其奉上了民间的碎金饭，扬州炒饭因此扬名。

传说二：

相传扬州的运河上的船民劳动量大，每次开船都要食用蛋炒饭熬饥。因此，扬州炒饭来自民间。这种说法值得商榷的地方在于，隋朝普通百姓是否有财力进行油炒的方式烹饪。

文献记载：

香港凌云超先生在其所著的《中国书法三千年》中介绍：“江苏式的炒饭及葱油炒饭是也，所不同的伊府厨师又锦上添花，再加上一些虾仁和叉烧同炒，所以能味美逾恒，此味华南人士即称为‘扬州炒饭’。”伊秉绶罢官回原籍后，也将此法带回老家福建，并特意在他所著的《留春草堂集》中介绍了扬州炒饭的制作方法。

1982年扬州商业技工学校戴立芝先生参与编制的《扬州教学菜点选编》中收录了扬州蛋炒饭对的制作方法。戴立芝先生被誉为“炒饭王”，他就出于著名的菜根香。

1983年出版的《中国小吃上海风味》里收录了扬州炒饭，认为是在上海的扬州饭店里制作的。

1983年北京民族饭店出版的《川苏名菜五百例》里收录了扬州炒饭，认为其是淮扬菜。

1990年出版的《食经》中介绍到扬州炒饭是由胡松源创制的。

现状：扬州学界对于扬州炒饭的看法目前主流认为，清朝都没有任何文献记载扬州炒饭。扬州式的扬州炒饭大概在30年代起源于扬州民间，光大于扬州菜根香。

两种起源说法——起源于广州：

维基百科（英文）介绍：陈梦因《粤菜溯源录》记载，作者是通过香港某刊物，依记忆所记。故事就是伊秉绶在梅州任知府时请了一位客家邓姓厨师，后伊秉绶到扬州任知府带上了他，在扬州所制炒饭有名故而叫扬州炒饭。

维基百科（中文）介绍：梁涛《香江旧语》所记，清朝光绪年间广州，有一家名为聚春园的淮扬菜馆，老板自创以虾仁、叉烧（广东传统食物，密汁叉烧）和海参制作出一道“虾仁叉烧炒饭”。其后食客食后大赞好味，问老板是何炒饭？因为老板开的是淮扬菜馆，顺口说出“扬州炒饭”。故扬州炒饭之名便广传开去。随着时代的发展，由于海参价钱较昂贵，所以逐渐从扬州炒饭的食谱剔除。此说法可信度无从查证。