NASA超压气球告急

在气球到达指定漂浮高度109,000英尺后的几个小时里，美国宇航局利用安装在吊篮顶上的机载摄影机，对气球表面进行了仔细的检查。然后实时地将拍摄到的图像能过测控链路传输给地面，并没有发现任何问题。

气球穿过南岛东部，越过飞马湾进了太平洋，位于克赖斯特彻奇东部。第二天，气球维持着非绑定的几乎平行于新西兰海岸线的航线前行。

那是在第二天晚上，当我意识到有些事情并不如预期那样进行的时候：4月27日上午5:30左右，太阳正消失在地平线不久后，SPB开始缓缓下降高度，几小时后将下降至92,000英尺。起初，我的猜测是气球正将穿越一片非常寒冷的海洋风暴，但后来我检查了该地区的卫星图像后，并没有发现任何恶劣的气候。

接下来的一天晚上也发生了同样的事情，一直持续到4月30日的晚上，气球下降到了目前为止整个飞行过程中的最低高度：56,000英尺。显然，飞行状况并没有按预期进行，出现了某些问题。SPB的这种行为就像正常零压气球在昼夜交替的周期里飞行的情形。唯一可以解释的答案便是：气球漏气了。另一个让我怀疑气球出问题的事实是：美国宇航局在发射失败后暗示性的沉默，也没有发布关于任务的进一步内容。

下图是零压气球的典型任务剖面

下面这张图可以看出气球从发射日到5月2日的飞行高度的变化，起起伏伏。我利用从CSBF网站提供的数据绘制了图表，该网站也用于跟踪接下来气球的飞行路线。

在南半球的前两个超压气球任务中，也出现了同样的问题。但有所不同的是：这个问题是几个星期之后在空中出现的。在2015年，SPB在澳大利亚发生了一次小泄漏，美国宇航局抓住气球在澳大利亚沙漠地区飞行的时机，将其终止。在2016年，高度下降问题发生在20天后，当气球飞行徘徊在太平洋上空时，情况变得更加恶劣了。在它越过秘鲁海岸线时，美国宇航局终止了飞行，抓住最后唯一的机会回收气球和载荷。

依我拙见，当前形势破坏了美国宇航局预期比先前任务更长的持续时间的希望。在最理想的情况下，如果有风的帮助，也许气球可以安全地到达南美洲的海岸。气球操控必须最大化的利用压舱物来补偿高度的下降，从气球飞行日志可以看，已经做出了抛压舱的动作，但还不知道什么时候抛完。在最坏的情况下，风场可以让SPB漂浮在太平洋中部许多天，会大大减少气球和载荷成功回收的机率。

让我看看哪种情况会最先出现。请继续关注这些报道，特别

是Stratocat的Twitter帐户。我会每天通知你气球和载荷的命运。