祭灶、守岁迎开年 小年：春节的前奏曲
陈春露
明天就是农历腊月廿四了，民间都称这一天为“小年”。从受重视程度看，“小年”明显不如“大年”(即除夕)，城市明显不如农村。但“小年”对衢州农村人来说，仍有特别的意义。这一天，人们要干两件事：祭灶和谢年。
小年这一天，人们通常会祭灶和谢年。资料图片
祭灶，是对火、对灶、对做饭工具的祭祀。古人云：“民以食为天”，在那物质匮乏的年代，人们活下来主要是为了能吃上饭，所以，祭灶在中国古代历史上是一个非常重要的祭祀，居中国古代五大祭祀之首。衢州人祭灶时要用丰盛的酒食和糖果，尤其是麦芽糖制成的冻米糖，是必不可少的祭品。
灶君神像，是一张贴在烟囱柱上或锅灶旁边的画像。一般配联多为“上天言好事，下界保平安”，也有将下联写成“回宫降吉祥”的。中间是灶君夫妇神像。民间传说，灶君爷到天庭后，专告人间罪恶，一旦某人被告，大罪要减寿300天，小罪要减寿100天。所以，衢州人用麦芽糖制作的食品祭灶，取意灶公、灶母吃了这些酥脆香甜的食品之后，嘴就会被糖黏住，说不了话，问什么都只能点头称好。
在衢州的广大农村，“小年”被视为去岁的结束和新年的开端，又和“谢年”谐音，所以人们要在这一天，备上猪头、猪尾、整鸡、整鸭祭拜天地，感谢过去一年的风调雨顺，并祈求来年庄稼有个好收成。
龙游北乡人祭过灶之后，一家人要团坐在一起吃“圆鼓”(即汤团)。这是一种用菜肉馅包得圆圆、鼓鼓的，还带有小尾巴的美食，寓意是一家人团团圆圆、幸福美满。
在常山，农村人要在“小年夜”这天准备一桌丰盛的酒席，还要备上常山人拿手的焙糕、酱馃、饺子等美食，并邀请亲戚朋友、兄弟姐妹一起吃饭，欢欢喜喜过“小年”，既热闹又喜庆。而大年夜，则是要自个儿一家人聚在一起吃年夜饭。
衢州各地小年夜的确切日子略有不同。其实，中国各地小年夜的日子也是不一致的。民俗专家说，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。所以，现在北方人都是腊月二十三过小年。童谣唱的也是“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜黏……”糖瓜黏就是寓指小年夜祭祀灶君。
过了小年，离大年就只剩下五六天时间了，过年的准备工作显得更加喜庆而忙碌。人们除了要彻底打扫室内卫生，清理墙角、桌凳下面的尘土，粉刷墙壁，擦洗玻璃，写春联，贴年画等，还要炊糕、做馃、裹粽子、蒸馒头……一切准备就绪，新年的钟声便敲响了。