农历七月半
根据工作计划，这几天下乡，我去各村检查农村人居环境整治进展情况。这段时间正值农历七月半，是民间的农历七月半是鬼节。走在乡村的小巷路边，常常见到有村民拜祭时留下的烧过衣纸、饰物等物品的痕迹。偶尔还听到一些鞭炮声。
农历七月十四、十五这两天，是中国的传统节日中元节。实际上因地域差异，中元节具体是哪一天？认同不一，有的地方认定是农历七月十四，有的地方认定是农历七月十五。而在我的老家湘南农村，则是从农历七月十一日开始至十五日结束，这段时间都是“鬼节”。每到此时，不少人都会通过各种方式祭奠亡人、寄托哀思。在珠三角地区七月十四有祭祀的传统，这一天相当一部分家庭都要备下酒菜、香烛和纸钱祭奠先人，以示对先人的怀念。人们于节日前上冥店买来金银纸衣、冥币、元宝等冥具，盛于纸袋中，加封，俗称“包袱”，择日于午后配上牲醴、果品拜祭祖先，拜毕焚化冥具(包袱)，俗称“烧衣”。入夜以后，又以各种冥具及水饭、酒菜、香纸等祭于门前，施以无主之鬼魂。祭毕燃冥具，将祭品主要是酒饭留在门外不收回，菜要收回，俗称“烧幽”。
随乡入俗，吾辈久居珠三角几十年，家人在农历七月半，主要是农历七月十四也会搞一些传统的祭祀先人之活动，如炒一桌菜，这一桌菜很丰盛，有鱼有猪肉，有鸭有荷包蛋等等，还有一些最亲先人喜欢吃的菜。摆上香炉，点燃香火，每碗饭上面插上一双筷子，倒几杯酒，放几个水果，在门口烧金银纸衣、冥币、元宝等冥具。不过我们的祭祀仪式与当地人有所不同，还保持老家的传统。首先我们供奉拜祭的主要仪式是在家里完成，开饭前，会说几句话，叫上最亲的先人和各位先祖过来吃饭喝酒，再作揖饭菜、酒水及水果等供品，除酒水倒掉之外，其他的饭菜在换碗之后，供家人食用。其次我们供奉拜祭的时间可以是中午也可以是晚上。再次，我们拜祭焚烧金银纸衣、冥币的地点是在家门口，不会在其他地方焚烧金银纸衣、冥币。
在我老家湘南农村，几乎没有人称农历七月半为中元节，他们只称“鬼节”。记忆中儿时的农历七月半，是农村人一年中最严肃的时期，甚至有点“恐惧感”。一到农历七月，村子里气氛就一天比一天重地凝重了，一种肃穆压抑着的快乐气氛慢慢酝酿。人们从农贸市场买来鞭炮和各种色纸，这些色纸用来制作冥衣、冥币。那些黄色的有一个深深的铜钱印痕，老家人称“钱纸”。这些黄色的“钱纸”线凿印紧挨着，成叠状，一叠纸钱有很多张。一到天黑时，人们似乎都慌慌地贴墙跟行走，说话的声音似乎也低沉许多。小孩子之间也三个一群五个一伙儿神神秘秘地谈论着，谈论什么呢？谈论鬼。我听到过一些大人讲过的鬼。有很多种，如上吊死了的人会变成“吊颈鬼”，生小孩难产而死亡的产妇会变成“产汗鬼”，被河水或池塘淹死的人会变成“水浸鬼”等等。有些大人在讲鬼故事时，会声会色，就如同收音机里的那些说书人。时至今日，我想这些讲鬼故事的人，无非是吓吓我们这些小孩子，这世上哪里真的有鬼呀。
每年的农历七月半，老家农村有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭等传统习俗。烧衣纸钱纸祭祖是七月半的主要活动。十四日或者是十五日，我们家开始拜祭先人，一大早便布置场面。上午宰杀鸭子，之后，父亲将祭桌摆在厅屋里的中间，在祭桌的三面放上凳子或者椅子，母亲则抹擦祭桌，不一会儿，祭桌被母亲擦得油光锃亮。母亲还要把一年敬神祭祖的菜碗、饭碗、小碟、筷子也洗得干干净净，祖先是绝对不能够怠慢的。到了傍晚，拜祭仪式便开始了，母亲在祭桌上放几双筷子、几个碗、几个酒杯和一个大的装有葵花籽、花生、南瓜子、薄荷糕的搪瓷盘子，点蜡烛、点香，将炒好的几个菜如豆腐、辣椒炒蛋、鱼和红烧肉鸭肉等，其中豆腐、鱼要先煎一下，鱼一般是河鱼。还得摆放几样水果，下面三个上面一个，非常整齐的堆放着。然后父亲便拿几张钱纸出门，走到十几米外的地方，先往左十来米，烧几张纸，口里念念有词：“祖宗老子们，请你们回家咯！”再往右，做同样的事，念同样的话。再往家门走，一路烧了三四次钱纸，快到门口时，放一封鞭炮。噼啪声中，祖先们就回久违的家了。父亲把祖宗亡人“请”到家里“坐”。嘴里念到“各位先人来家里吃饭喝酒什么的，大家随便吃，招待不周，请多多包涵”。然后家里的人从长辈到小辈，一个个的跪着磕头，磕头的时候，一个个的嘴里还照各人的想法说一些保佑祝福的话。过了十多分钟，父亲或者是母亲把桌上酒杯里的酒往地下画个圈儿一倒，再把凳子或者是椅子挪一下，将饭菜换碗，意思就是请祖宗亡人吃饭喝酒的仪式结束了，我们便可以吃“大餐”了。接下来就是焚化纸包、烧香拜祖，曰“送老客”。纸包内包有寸厚纸钱，纸包正面书祖上名讳，包好后须在背面书。 一般的情况下，是父亲点完香、肃立一旁，母亲在地上烧纸钱、烧大礼包。待烧完后，父亲开始点燃鞭炮，“噼噼啪啪”声响彻云霄。整个农历七月半烧衣纸钱纸祭祖的仪式就结束了。
此外，农历七月半这十多天的时间里，母亲会反复叮嘱我们几兄妹，有几件事要特别注意：其一是天黑以后不要夜游，这期间幽魂孤鬼都出来游荡。其二是晚上还在外面时要小心，千万不要叫出名字。这段时间如果走在荒郊野外或人烟稀少的地方时，觉得有人叫你，不要轻易回头。其三是不要偷吃祭品，这些是属於鬼魂的食物。其四是不要乱踩冥纸，冥纸是献给鬼魂的祭品忌乱踩等等。总之，农历七月半，是我们这些小孩子十分敬畏、“害怕”的时期。
七月半祭祖习俗古已有之，这个节日源于早期的“七月半”农作丰收秋尝祭祖，“七月半”的产生可以追溯到上古的祖先崇拜与农事丰收时祭。古时人们对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑。原本是民间的祭祖节，而非“鬼节”。“鬼节”是后来的说法，有资料表明是从道教中元普渡开鬼门关的思想演变而来。七月半祭祖节被称为“中元节”，则是源于北魏时期道教的说法。据说中元之日，地宫打开地狱之门，也是地狱开门之日，众鬼都要离开冥界，接受考校，有主的鬼回家去，没主的就游荡人间，徘徊在各处找东西吃，因此又称鬼节，普遍进行祭祀鬼魂的活动，点荷灯为亡魂照回家之路。道观举行盛大法会祈福吉祥道场，道士建醮祈祷，内容是为亡魂的灵魂超度。
农历七月半，我们怀着庄重、严肃的心情祭祀驾鹤仙去的先祖亡灵。这个有着上千年历史的传统祭祀节日，集民间世俗、道教、佛教三种文化为一体，其祭祀文化流传已久，影响地域十分的广泛。在民间世俗里，“七月半”是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝，不忘根本。上世纪五十年代，七月半祭祖依然热闹。但后被认为是宣扬封建迷信，逐渐地被边缘化。到了当代，虽又重提传统文化的复兴，但“七月半”祭祖追远的文化意蕴很大程度上与清明节共有。加上由后期演变成的“中元节”所赋予与鬼魅“迷信”的密切关联，所以在现有的节日体系中并没有得到突出。如今原始内涵的“七月半”祭祀活动，多是民众自发地、零星地在家庭内举行，不再具有传统意义上的公共性。实际上，民间百姓把农历七月半，叫“鬼节”，是老百姓对家里死去了的亲人一种怀念，寄托的是追思。
岁月悠悠，时代变迁。广大农村许多的风俗在慢慢地消失，但农历七月半“接先祖”、“供饭”和“打发”的风俗与清明节祭祀先人的风俗一直传承至今。尽管农历七月半的习俗没有像清明节那样，引起官方的重视，撇开一些迷信的因素，农历七月半的习俗，表现的也是中华民族一种“尽孝”的传统美德。