霍元甲与宣城农劲荪的故事
霍元甲与宣城农劲荪的故事
童达清
微信版第579期
说起霍元甲，因为1981年电视剧《大侠霍元甲》的播放，可以说是名闻海内外，无人不知晓。可是要说到霍元甲的名扬武林，主要得力于我们宣城人农劲荪，却很少有人知道了。
农劲荪（一说此为化名），名竹，字劲荪，宣城人（有说他原籍河北）。农劲荪自小随父亲在湖北为官，曾师从太平天国志士学文习武，从而产生了朦胧的爱国爱民思想。后来，他赴日本留学，并在日本加入了孙中山先生创办的同盟会。学成归国后，受同盟会指派，在天津北门外竹竿巷开设了怀庆药栈，以此为掩护，走南闯北，结识武林英豪，从事地下革命工作。
在平江不肖生（向恺然）的《近代侠义英雄传》第十四回里，曾对农劲荪有大段的生动描写：
“农劲荪，安徽人，生得剑眉插鬓，两目神光如电，隆准高颧，熊腰猿臂。……更兼说得一口好外国话，天津、上海的英美文学家，他认识最多。想研究中国文学的英美人，时常拿着中国的古文墀词来请农劲荪翻译讲解；研究体育的英美人，见了农劲荪那般精神，那般仪表，都不问而知是一个很注重体育的人，也都喜欢和他往来议论。……和英美人来往，不但不敢对他个人有丝毫失敬的言语和失体的态度，并不敢对着他说出轻侮中国的国体和藐视一般中国人的话。有不知道他的性格而平日又欺凌中国人惯了的英美人，拿作一般能说英国话的洋奴看待他，无不立时翻脸，用严词厉色的斥驳，必得英美人服礼才罢。不然，就即刻绝交，自此见了面决不交谈。英美人见他言不乱发，行不乱步，学问道德都高人一等，凡和他认识的，绝没一个不对他存着相当的敬仰心。”
这虽是小说家言，却也让我们可以具体睹见农劲荪的品德风采。
大约1897年初，他在天津结识了霍元甲。霍元甲，天津静海人。据说霍元甲一次到城里卖柴，偶然认识了农劲荪。二人一见如故，从此相交莫逆一生，霍元甲深受农劲荪爱国思想的影响。不久，霍元甲就到农劲荪的怀庆药栈当“伙友”，从此天津人常能看见霍元甲进进出出搬运怀药、经常赶着马车送货的身影。
宣统初，有个俄国人来天津卖艺，自诩是世界第一大力士，霍元甲十分不服，立刻邀农劲荪一道前往比武。俄国人一听霍元甲的名头，就请翻译从中斡旋：“西人鬻技求食，故张其词，以显观者，公何必与较短长？”元甲义正词严地说：“不比也行，但必须登报声明。”那个俄国人只好灰溜溜地逃走了事。霍元甲也因此获得“黄面虎”的称号。
后来，农劲荪迁居上海闸北。1909年，英国有个大力士奥皮音到了上海，此人“腹上可承铁磴重八百斤，能曳自动车倒行”，十分狂妄。当时，身在上海的同盟会员陈其美、陈铁生等人商量邀请武林豪杰来沪与之较量，为中华民族争气。农劲荪积极推荐霍元甲，大家一致表示赞同。1910年4月，霍元甲来到上海，双方约定在静安寺的张氏味莼园正式比武。可是到了比试那天，这个英国大力士却早已远遁去了南洋。霍元甲不战而胜，从此威震沪上。
张园比武过后，农劲荪与霍元甲商议，于4月19日至21日，连续三天在《时报》上以“中国大力士”的名义刊登广告：“诸君有愿比试者，即以入场券款作采，除园主二成扣外，余均归胜者。如愿比拳脚更佳，惟须早日挂号，以便在华界禀请租地也。再来函欲学诸君鉴，来函甚多，不胜遍复，怅甚，待比较后，拟立一学堂，以副诸君雅意，并提尚武精神，亦快事也。”可见此时农劲荪与霍元甲均已有了创办习武学堂的意愿。
经过一番紧张的筹备，1910年7月7日（农历6月1日），“中国精武体操会”（后改名“精武体育会”）正式宣布成立，会址设于上海闸北旱桥西王家宅，这是中国第一个民间武术团体，孙中山先生曾亲为之题词——“尚武精神”。精武会由农劲荪担任首届会长，卢炜昌任会计，霍元甲任武术教练，赵汉杰、陈其美等亦常来会指导，第一批学员有陈公哲、丘亮、李迪初等73人。
据上海精武会史料记载，当时沪上日本人技击馆得知此情后，从日本挑选了十余名柔道高手欲与霍元甲较量，霍元甲遂携弟子刘振声应邀前往日本技击馆切磋技艺。“日方突袭元甲，元甲反袭日方，……乘势一推，竟跌日人于天阶中，不幸断其右手。虽无心伤害，终不免于不悦。”
9月13日，霍元甲因病住进了日本人秋野开设的私人医院，第二天病情突然加剧，随即病逝，时年四十三岁（一作四十二）。农劲荪闻讯后，立刻赶往医院，却也回天乏力，只好忍痛处理一切后事。农劲荪等为霍元甲举行了隆重的葬礼，将之安葬在上海北郊。后来才由其弟子刘振声将其灵柩迁回小南河村南安葬。
有传言霍元甲乃是为秋野所害，《精武本纪》记载：“力士殁之翌晨，秋医已鼠窜归窟，力士门弟子大疑，检力士日服之余药，付公立医院察之，院医曰：‘此慢性烂肺药也。’”但这终是一面之词，难为确论。
霍元甲去世后，为了寄托对挚友的哀思，农劲荪遂请同盟会员、湖南桃源人萧汝霖写了一篇《大力士霍元甲传》，发表在陈独秀主编的《青年杂志》第一卷第五期上，从此，霍元甲之名才得以名扬海内外，家喻户晓；我们也才能知晓农劲荪与霍元甲这一段亦师亦友的渊源。
农劲荪其后生平经历不详，或许此时其年龄已经大了，霍元甲去世后不久，他也撒手西归了。今只知其有子农彼得，1985年尚在世，与霍元甲之孙霍文亭有书信往来。
宣 城 市
历史文化研究会主办
制作：童达清