荀子日课063丨洞悉本质，以简驭繁 / 四六文摘

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辨莫大于分，分莫大于礼，礼莫大于圣王。圣王有百，吾孰法焉？故曰：文久而灭，节族久而绝，守法数之有司，极礼而褫。故曰：欲观圣王之迹，则于其粲然者矣，后王是也。彼后王者，天下之君也；舍后王而道上古，譬之是犹舍己之君而事人之君也。故曰：欲观千岁，则数今日。欲知亿万，则审一二；欲知上世，则审周道；欲审周道，则审其人所贵君子。故曰：以近知远，以一知万，以微知明。此之谓也。（《荀子·非相》5.8）

辨莫大于分，分莫大于礼，礼莫大于圣王。

对各种事物的界限加以区别没有比确定名分更重要的，确定名分没有比遵循礼法更重要的，遵循礼法没有比效法圣王更重要的。杨倞注曰：

辨莫大于分，有上下亲疏之分也。分莫大于礼，分生于有礼也。礼莫大于圣王，圣王，制礼者。言其人存，其政举。

礼法制度是死的，人是活的。世变时移，人也要随之对礼法制度进行删减增益。否则，就会被制度给困死，由先知变为无知。

圣王有百，吾孰法焉？故曰：文久而灭，节族久而绝，守法数之有司，极礼而褫。

圣王有上百个，我们效法哪一个呢？礼文因年代久远而湮没，制度因年代久远而失传，掌管法度的有关官吏也因与制定礼法的年代相距久远而使礼法废弛。褫（chí），脱，废弛。《吕氏春秋·察今》亦曰：

治国无法则乱，守法而弗变则悖。……夫不敢议法者，众庶也；以死守者，有司也；因时变法者，贤主也。

先王，就荀子之所处之时代而言，就已经有三皇五帝，夏禹、商汤、周文王、周武王、周公等等。我们究竟应该效法谁？他们的言行多是口耳相传的只言片语，真要以此为目标实在是过于缥缈。况且，时代在发展，过去的礼义制度是否适应当下还是个问题。

故曰：欲观圣王之迹，则于其粲然者矣，后王是也。彼后王者，天下之君也。舍后王而道上古，譬之是犹舍己之君而事人之君也。

所以说：想要观察圣王的事迹，就得观察其中清楚明白的人物，后王便是。所谓后王，就是当下统治天下的君王。舍弃后王而去称道上古的帝王，就好像舍弃自己的君主去侍奉别国的君主。杨倞注曰：

近世明王之法，则是圣王之迹也。夫礼法所兴，以救当世之急，故随时设教，不必拘于旧闻。孔子曰：殷因于夏礼，所损益可知也。故荀卿深陈以后王为法，审其所贵君子焉。司马迁曰：法后王者，以其近己而俗相类，议卑而易行也。

成功的历史多是相似的。后王之所以有现在的成就，多承继先王之迹而来。先王之迹不可考，不妨多从当下寻找。