Cerebral Cortex：经常摄入咖啡因可能会影响大脑结构

毫无疑问，咖啡已成为人们生活中必不可少的饮品，据了解，2015年美国咖啡消费达到了742亿美元，咖啡在美国的广泛性甚至高于自来水。

咖啡因是一种黄嘌呤生物碱化合物，有特别强烈的苦味。它的化学结构与腺苷相似，于是在体内与腺苷竞争结合受体，使机体得到暂时的兴奋。研究证实，咖啡因能激活和兴奋中枢神经系统、心脏、呼吸系统和骨骼肌，可用于制造长效镇痛药物，可以抵抗困倦、伤风感冒、哮喘和水肿。然而，如果在晚上摄入，它会扰乱我们的睡眠。睡眠不足会反过来影响灰质正如以前的研究所表明的那样。那么，经常摄入咖啡因会不会因为睡眠不好而影响大脑结构？

近日，发表在Cerebral Cortex杂志的一项研究显示，摄入咖啡因并不会导致睡眠不好，却导致大脑灰质发生变化。灰质主要由神经细胞的细胞体组成的中枢神经系统部分，而白质主要包括神经通路，即神经细胞长的延伸部分。

在这项研究中，研究人员收纳了20名健康的年轻人，并被要求服用含咖啡因的胶囊，除此之外不摄入任何其他咖啡因。研究人员在每10天对参与者进行脑部扫描检查灰质体积，而且还通过记录脑电活动（EEG）来分析参与者的睡眠质量。

结果显示，无论参与者服用的是咖啡因胶囊还是安慰剂胶囊，他们的睡眠深度并无差异，但大脑灰质有明显的差异。服用安慰剂10天后——即“咖啡因戒断”，脑灰质的体积比服用咖啡因胶囊的同一时间段内的体积要大。这种差异在包括海马在内的右颞叶内侧尤为明显，海马是大脑中对记忆巩固至关重要的区域。

综上，虽然咖啡因似乎减少了灰质的体积，但在仅10天的咖啡戒断后，灰质有明显的再生。因此，该研究结果并不一定意味着咖啡因的摄入对大脑有负面影响，但是每天摄入咖啡因可能会影响认知功能，未来需要更大规模的研究。

原始出处：

Yu-Shiuan Lin et al, Daily Caffeine Intake Induces Concentration-Dependent Medial Temporal Plasticity in Humans: A Multimodal Double-Blind Randomized Controlled Trial, Cerebral Cortex(2021). DOI: 10.1093/cercor/bhab005