莱特湾海战前，日军舰队不得不面对的尴尬事实
著：H.P.威尔莫特
译：马哈拉什维利 何国治
日本的“决战”意图以及他们将把航空兵部队部署到菲律宾作为“决战”的一环，导致日本海军只能一条道走到黑。但日本海军通过各类决策形成了一个模糊的共识：“决战”不能发生在莱特岛附近。该论点的核心便是这样的一条推理路线：如果打击舰队要对抗美军在滩头部署的两栖、支援和掩护舰队的话，日本海军必须在美军登陆的两天内完成此项任务，即任务完成的时间不能晚于1944年10月22日。日本海军估计美军最多会花费两天时间来卸载人员与物资并肃清滩头区域。如果我们快进一下，就会发现日本海军的判断是准确的。
10月24日16时，美军第六集团军的司令部在滩头成功建立，这标志着美军的两栖登陆已告一段落。而在10月24日23时59分之前，部署在莱特湾的美军只有3艘主力战舰、1艘攻击型运输舰、23艘坦克登陆舰、2艘中型登陆舰和28艘自由舰（Liberty Ships）。摧毁这些舰艇几乎不可不被算作“决战”中的一环。现在，日本帝国海军的基本判断引发了一堆问题，因为显而易见，菲律宾地区没有任何一个美军可能登陆的滩头，是日本海军编队两天内能赶到的。
（上图）美军两栖登陆部队接近莱特岛，摄于1944年10月
日本帝国海军无法及时赶到滩头迎击美军，它的无能是这样一个现实导致的：散落各处的日本舰队要穿过数千英里来迎击一个具有绝对优势的敌人，这个敌人拥有强大的决策能力，在天时、地利和人和方面都具备打赢一场战役的能力。日军部队，不仅被剥夺了先发制人的优势，且防御过于分散。他们根本无法集中兵力，在短时间内穿越35 个纬度、40 个经度这么远的距离，去给美军造成真正的威胁。而美军却有可能出现在这个范围内的任何一个地点。如果说这是日本在任何情境下都无法颠覆和改变的现状的话，那么另有一件事加剧了日军的颓势，那就是日本在油料补给、油轮数量上捉襟见肘。日本海军的海上补给能力不断被削弱，舰艇航程和航速也进一步限制了他们的战略机动能力。
海上补给的短板
对日本海军来说，他们只在1941年年末时才真正具备海上补给能力。在袭击美国太平洋舰队的日本海军单位从千岛群岛的择捉岛（Etorofu Island）出发三周之前，日本帝国海军才进行首次海上补给作业。但这种海上补给作业并未普及至每个舰队，而且在1944年秋季，日本帝国海军或多或少失去了这种能力。这样的事态是在战争进行到这个阶段时，由四种不同的状况交织造成的。第一，日军永远缺少油轮。现存的油轮数量无法同时满足国家和军队的需要，而日本帝国海军仅剩的油轮，又与当时他们训练、运输和作战的需求相悖。第二，油轮损失数量的增加，使日本海军不得不启用民用油轮。这些在1941年之前建造的民船，无法适应海上机动补给的环境。不断下降的船艺标准，以及在数量和质量上共同下滑的劳动力水平，都给民用油轮的补给能力造成了极大的限制。第三，即便日本海军的主力舰不断沉入海底，驱逐舰的数量仍旧不够，无法为主力舰艇提供有效的掩护。当主力舰正在进行海上补给作业时，驱逐舰的缺席往往会导致灾难性的后果，6月19日马里亚纳群岛附近的战事便是铁证。第四，美军空中力量不断增强，无论是陆基航空兵还是舰载航空兵，其实力的上升使日本海军不敢将油轮部署到战斗前沿地点。
（上图）日本海军“建川丸”号油轮，1944年5月24日被美军潜艇击沉
日本绝不能丢弃海上补给作业的科目知识和宝贵经验，但是当1944年春季和夏季日本海军的战损不断上升时，他们便开始摆脱战略机动能力的“束缚”。1944年5月，日军丢失了两艘大型油轮；6月，他们丢失了两艘大型油轮和4艘小型油轮；7月，又丢失了一艘大型油轮和一艘小型油轮；8月和9月，总共丢失了四艘油轮。8月损失的舰艇中包含军队内部吨位最大的两艘油轮。18艘油轮（合计167976吨）的损失实在是太巨大了，我们可以通过如下数据来衡量上述损失的现实意义：在战前，日本总共拥有49艘油轮，每艘油轮大约2000吨左右或稍微大一些，而日本帝国海军只专门建造了12艘油轮，这个数字不包括军方征用的民船。1944年春季和夏季的油轮损失，极大地削弱了日本海军的海上补给能力，不过另有一点我们要注意，在1944年10月下半月，栗田健男的舰队依据计划，进行了一系列的海上补给演练。显然，日军试图恢部分复战略机动能力，以为未来的“决战”做好准备。
油轮的分配与部署
当日军将航母编队部署在近海，而将打击舰队部署在新加坡南面，即林加岛的港口时，美军在菲律宾地区的任何行动都会让日本最高统帅部束手无策。对打击舰队来说，需要航行近1600英里才能到达民都洛岛。也许打击舰队能在途中重新加油，或是在某个舒适的港湾，比如北婆罗洲的文莱湾、巴拉望中部北岸的乌卢甘湾（Ulugan Bay），或位于巴拉望和民都洛之间的卡拉棉群岛的科伦湾进行燃油补给，但一旦爆发冲突，舰船航速就会飙升，油料消耗就会随之大幅增加，燃油补给仍旧是个问题。战列舰和重巡洋舰没有这样的顾虑，因为它们往往存有足够的燃油，而且在长时间维持经济航速之后，仍然可以应付高机动性的作战行动，但轻巡洋舰和驱逐舰可就没有这种本事了。如果打击舰队并不具备海上补给能力的话，它们就不得不在某个港湾进行补给，所需的时间成本是难以接受的。
（上图）停泊于文莱湾的日本海军战列舰与重巡洋舰，摄于1944年10月
面对即将到来的战斗，日军统帅部指派了6艘油轮，编入栗田健男的舰队。它们是“严岛丸”号（Itsukushima Maru）、“日荣丸”号（Nichiei Maru）、“御室山丸”号（Omurosan Maru）、“良荣丸”号（Ryoei Maru）、“万荣丸”号（BaneiMaru）和“雄凤丸”号（Yuho Maru）。此后，日本海军还获得了另外两艘油轮——“八纮丸”号（Hakko Maru）和“日邦丸”号（Nippo Maru）。这两艘船原属于陆军，但在双方参谋进行了激烈的讨论后被海军征用。除了位于海南岛的“日荣丸”号和前往澎湖列岛（Pescadores）之马公（Makou）的“良荣丸”号外，所有其他的油轮在栗田健男舰队受命出发之时，都位于新加坡。因此，在10月17日11时25分，栗田健男命令“八纮丸”号和“雄凤丸”号前往文莱湾去给自己的舰队提供补给，并从自己的舰队中抽出“满潮”号（Michishio）和“野分”号（Nowaki），让两者为油轮护航。之后，栗田健男命令“万荣丸”号和“严岛丸”号，与“千振”号（Chiburi）海防舰和第19号海防舰（C.D.19）会合；命令“御室山丸”号和“日邦丸”号，在“由利岛”号（Yurijima）和第27号海防舰（C.D.27）的护航下，与前面的编队共同前往文莱湾。两个编队分别在19日与20日出发，但它们也仅仅能保证在战斗过后给栗田健男的舰队供油。这些编队在10月22日到达文莱湾，那时栗田健男的舰队已经离开了。与此同时，联合舰队司令部命令“日荣丸”号油轮，在“仓桥”号海防舰（Kurahashi）和第25号海防舰（C.D.25）的掩护下，前往科伦湾。这一编队在10月18日18时30分出发，但该编队的护航指挥官却建议其前往乌卢甘湾，即位于巴拉望中部北岸的锚地，因为科伦湾的锚地正处于美军陆基航空兵的打击范围之内。“日荣丸”号和它的“护花使者”在10月22日到达乌卢甘湾。“日荣丸”号于两天后前往科伦湾，并在10月25日至28日在此处驻留。接着，它前往马尼拉并逗留一天，然后回到了新加坡。
（上图）日本海军“野分”号驱逐舰
出航前的燃油补给
日军油轮的部署计划和具体位置，显然对作战行动极为重要，而补给燃油只是栗田健男舰队到达文莱湾后，展开的两大主要军事活动中的一个。西方对这些行动的解读不仅无法自圆其说，还经常令人迷惑，但其实我们可以很简单地把这件小事说通。栗田健男的舰队在10月20日到达文莱湾附近海域，他本人在9时18分命令舰船在港内锚地自行停泊，所有的舰船都在11时至12时30分这个时间段完成了驻港停靠。因为“八纮丸”号、“雄凤丸”号和它们的护航舰艇尚未到达，栗田健男遂命令重巡洋舰向驱逐舰输送燃油，战列舰则向重巡洋舰输送燃油。战列舰为每艘重巡洋舰提供约五六百吨燃油，重巡洋舰向每艘驱逐舰提供两百吨左右的燃油，栗田健男的舰队需要总计16000吨左右的油料。到达文莱湾后，“八纮丸”号先给战列舰“武藏”号补充油料，然后再照顾重巡洋舰“最上”号；“雄凤丸”号先给战列舰“大和”号补充油料，然后再照顾重巡洋舰“利根”号。整个舰队的补给在10月22日早上5时告一段落，约3个小时后日军舰队便出发远行了。
日军的行动看起来是稳步推进，他们的舰船也似乎装满了燃油，但我为了反对这样的观点，不得不揪出一些容易被忽略的额外细节。如果走圣伯纳迪诺海峡的话，那么从文莱湾到莱特岛需要航行1400海里。夕云级驱逐舰能够以18节航速航行5000海里，表面上看从文莱湾到莱特岛的距离尚在其航程之内，但若从现实出发，考虑到在与美舰正面冲突时需要提高航速，萨马岛和莱特岛则几乎是舰队航程的极限。栗田健男在电告联合舰队总部时谈道，如果他的舰队要赶在10月24日入夜前到达莱特湾，航速就必须维持在16节，油料剩余约五分之三；但如果要赶在10月24日早晨到达莱特湾的话，舰队则必须提速至20节，最终只能剩下一半的油料。舰队可能需要在返航途中，在科伦湾或者乌卢甘湾重新加油。虽然栗田健男也能调配另外的油轮，但关键在于，他的舰队已经失去了在萨马岛和莱特岛相关海域执行高速作战行动的能力。
本文摘自《莱特湾海战：史上规模最大海战，最后的巨舰对决》
·荣获2006年美国军事历史学会“杰出图书”奖
·聚焦历史上规模无出其右的宏大海战，再现近400艘舰船、2000架战机的生死角逐
·复盘巨舰大炮的绝唱、航母对决的终曲、日本帝国海军的垂死一搏
·包含战场态势图、交战双方战斗序列等详细参考资料