三国末期，在司马昭的心腹贾充等人弑杀了曹魏皇帝曹髦以后，司马昭为了转移舆论焦点，悍然发起了“魏灭蜀之战”。据历史记载，这场战争曹魏一共出动了十八万大军，其中钟会率十多万主力从东路进军汉中，而邓艾仅率三万士兵从西路进军沓中。结果，邓艾趁姜维大军与钟会主力对峙之时，率领部分精锐披荆斩棘，穿越七百里阴平古道偷袭成都得手，一举迫降了蜀国君臣。可以毫不夸张地说，邓艾在创造了战争史上一个奇迹的同时，也立下了盖世奇功。有一句话叫“将在外，君命有所不受”，意思就是说由于战场形势万变，将领在外作战时可以根据实际情况处置应急事件，不必事先等待君主的命令。邓艾此次出其不意攻取成都，同样也是远离魏国都城，如果要按常规操作——等待司马昭的命令再来处置蜀国君臣，那估计至少得等上一两个月（这一点请参考李白《蜀道难》），期间万一出现什么变数，“灭蜀之功”很有可能功亏一篑。
另一方面，此次灭蜀之役，邓艾在自己所取得的巨大胜利面前，也难免有点居功自傲，于是他擅作主张效仿东汉初年名将邓禹作法（受刘秀之命攻入长安，因为处置得当而得到一致好评），以魏帝的名义处置了一帮投降的蜀汉君臣——将蜀汉皇帝刘禅任命为骠骑将军，蜀汉太子任命为奉车都尉，蜀汉诸王任命为驸马都尉，其它大臣则按照地位高低分别授予官职，以便于让其统一听从自己的指挥。
邓艾如此擅自承制拜官，从我们的视角来看或许没什么毛病，放到现在甚至还可能会受到表扬，但在古代皇权至上的封建社会，其做法或许不能说有所僭越，但起码有些地方还是值得商榷的。比如说野心家钟会在得到这些消息后，便趁机大做文章，不仅在半道修改了邓艾和司马昭之间的通信内容，还乘隙在司马昭面前各种构陷邓艾，甚至还诬告其所作所为悖逆不道——有谋反的迹象。司马昭闻讯，便以朝廷的名义派监军卫瓘逮捕邓艾父子，准备用槛车将他们押送到京都审讯，然后再做处理。可怜邓艾一介忠臣功臣，正是踌躇满志之时，却因为别人的诬陷，摇身一变成了“阶下囚”。在被收押的那一刻，邓艾仰天长叹道说了十个字：“白起之酷，复见于今日矣！”意思就是说，从前白起遭受的惨祸，于今又要重现啊！白起我们都知道，他是秦国赫赫有名的战神，后来却因为范睢的诬陷而被逼自尽，死得非常冤屈。其实，邓艾最初只是被收押，并没有性命之虞，一切处理都还要等待司马昭等人的详细调查结果——即便有些地方做得不够好，但凭借其“灭蜀之功”，是有很大概率被赦免的。不过事情的发展往往出人意料，钟会率大军进入成都后果然意图谋反——准备效仿蜀汉建国，结果被卫瓘等人识破。卫瓘在诛灭钟会后，一跃而成为魏军的最高领导人，但由于他曾经也参与了诬陷邓艾——害怕将来会受到朝廷的处罚，所以便派人追上邓艾父子，将他们在半路杀害了。
不得不说，邓艾在被收押时说的那句话，只是在感慨自己的遭遇，不料一语成谶，真的就像白起一样被冤杀了，而且因为卫瓘是司马昭心腹的缘故，此事最终成了一个悬案——司马昭不仅没有追究卫瓘的过错，也没有为邓艾父子平反。直到西晋建立以后，邓艾的孙子邓朗被晋武帝司马炎封为郎中，邓艾父子的英灵才总算得到了些许安慰。
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