【地理硬知识】地球形状

人类认识地球经历了漫长的过程，地球形状一直困扰着世界各地的人们，并多次引发科学家甚至社会各界的激烈斗争。

我国古人认为地球的形状是“天圆地方”，大地应该是方形的，我们居于大地之中。古巴比伦人认为地球是一个闭合箱子的底板，类似方形。古埃及人则认为宇宙是一个方盒，底面略呈凹形，埃及即在中心。古代印度人更是天马行空，想象出地球是个半球，被乌龟和大象所承载。

虽然现在看来这些说法都荒诞可笑，但都来自于各个民族所处的地理环境，比如认为地球是方形的大多生活在平原地区，而认为地球是凹形的也许是因为他们居住在盆地之中。

随着人类社会的发展，航海事业、天文观测给了古希腊哲学家以灵感。亚里士多德结合月食时地球影子是圆形、驶出港口的船只在地平线尽端桅杆慢慢消失等证据猜测地球是圆形的，成为人类认识地球形状过程的一个里程碑。

接下来，科学家和教会之间开始了长久又惨烈的斗争。直到1522年，麦哲伦的船队返回西班牙，环球航行的事实最终证实地球是球形。

在这之后，又产生了新的问题，地球是完美的球形吗？地球的半径多长？地球究竟有多大？1670年，法国的皮卡尔在巴黎近郊进行弧度测量，得出地球半径约等于6371公里，也为牛顿验证万有引力定律提供了依据。后来牛顿又根据卡歇尔观测火星大冲时调整摆长的事实，认定由于地球自转的离心力引起赤道膨胀两极扁平。但卡西尼却认为地球的形状应该是赤道收缩两极伸长。

为了解决这个争论，法国国王路易十五派出两个考察队，分别前往北极圈内的芬兰拉普兰地区和赤道附近的秘鲁测量，进行大地曲率的对比。

历经千难万险，两个科考队都完成了自己的任务，结果发现拉普兰地区一弧度要比秘鲁地区一弧度长出超过一公里，证明牛顿的判断是正确的。

到现在，科学研究手段更加丰富，科学家们可以通过人造卫星从宇宙太空中对地球进行测量，得到了更加准确的数据。下图展示了地球真实的形状，右侧的图例表示地球不同位置的半径数值，也可以明显看出地球是赤道膨胀两极扁平的。

人类对于地球的认识还需要不断深化，尤其是地球内部的结构还有待进一步的研究，或许在不远的将来，我们就能看到地球的透视图片了。