挑 秧 苗
孙振兴
我们下乡的地方位于苏北废黄河三角洲，虽然土地平坦、水源丰富，但是土地盐碱化程度严重，加上种植水稻比种植旱作物花费劳动力多，以前农场缺乏有栽植水稻经验的劳动力，所以在大批知青到来之前，我们所在的农场连队一直不种植水稻。我们刚到农场的时候，知青们以玉米、大麦、山芋干等杂粮为主，难得有白面和大米细粮，知青都盼望能够吃上大米。大批南方知青的到来，提供了廉价劳动力，于是农场决定种植水稻，在秋冬季节组织知青投入到轰轰烈烈农田“旱改水”水利建设之中，先后挖掘灌溉支渠和引水渠，从南面5公里外的苏北灌溉总渠引来清洁的淡水，经过连续几年的紧张施工，修筑完成了灌溉支渠和引水渠，在准备种植水稻的田块配套修筑围堰和田埂。又整修了排水沟渠、疏通排水河，在排水河入海口修筑海潮节制闸。
“小满”过后是“芒种”，“芒种芒种，忙收忙种”，意味着进入一年之中最忙碌的三夏大忙季节，晴天忙着抢收冬小麦、油菜；清明节前播种的棉花、玉米等旱作物需要除草、治虫等田间管理；阴雨天则忙于水稻的水稻秧苗的培育等等；春耕生产开始后已经有一段时间，连续加班加点，没有休息天（农场实行十天一休息办法）。连五一劳动节都没有放假，淮河下游正好处在南方北方冷暖气流交锋的前缘，气候多变、降雨频繁：晴天艳阳高照，晒得唇焦舌躁；连续几个阴雨天下来，冷风飕飕，又平添几分寒意，接踵而来的就是繁忙的水稻栽插劳动。由于我们连队女知青多、本地职工多，男知青和强劳力少，因此通常拔秧和栽插水稻是由女知青、本地职工担任，依靠知青男劳动力负责秧苗运送。知青们早上很早就下秧田，秧田里连水带淤泥有一尺多深，下田干活容易弄湿裤管，又缺乏高筒胶鞋。只能高高地卷起裤管，光脚踩到水田里，为了方便卷起裤管，又能够抵御寒冷，挡风避雨，常常是头上戴着草帽，上身穿着棉袄和雨衣，下身穿着很单薄。起秧苗时，由知青坐在自备的秧櫈上，秧櫈就是在平时的小木凳底部绑上木板的櫈子，以增加底平面的压强，防止木凳陷入淤泥太深。远远的看去，一群身穿五颜六色的服装的知青埋头在一片绿色中，草帽下只见两只手左右开弓、上下飞舞，就像草原上的羊群在吃草。不过羊吃草是用口，人拔秧苗是用手。拔秧的知青从秧田的苗床上把秧苗拔出，然后洗清掉秧苗根部的淤泥，用随身携带的几根稻草捆扎成一把一把，再由运送秧苗的人收集后运送到栽插水稻的田块栽插。拔秧时也有技巧：要靠手掌的力量、手指的灵巧协调配合；一次拔多了，用力太多，体力消耗大；拔少了工作效率低，影响工作进度；只有两只手左右开弓，灵活运用，一把手抓的秧苗不多不少，才能既省力，又高效。遇到秧田苗床淤泥太松软的，秧苗根系发达，一拔一大把，带出的淤泥很多（由于秧苗稀疏、肥料过足），洗涤起来费时费力；遇到秧田苗床过于板结的，泥土又紧又硬（由于苗期水田干枯造成），拔时更加费时费力，甚至拔断了秧苗，磨破了手；一早下田时，光脚踩在水里，冰冷刺骨；时间久了，麻木以后，失去了感觉；一天下来，两只脚和一双手被浸泡得发白，受伤的地方溃烂发炎，有时还有蚂蟥叮咬。更有一天，秧田里窜出一条水蛇，当时只见一片惊呼，胆子小的女知青不免花容失貌、起立躲避。拔好的秧苗长一尺左右，一把重一斤多，根须洗的白白的像山羊胡子，碧绿的秧把一簇簇站立在拔秧人身后，谁勤谁懒、泾渭分明，就像路标一样。
秧田一般设置在需要栽插水稻的条田南端，栽插水稻的田块在条田的中部和北端，距离有几百米到1000米。运送秧苗的知青男劳动力，用扁担、箩筐挑运。男知青先从秧田里把散放的秧苗一把把收集到田埂上沥去多余的水，然后把秧苗摆放到箩筐里，把秧苗摆放到箩筐里也有窍门：必须根部朝外、秧尖朝里，依圆周顺序码放，逐步收缩半径，顶部竖立一把秧苗。这样一担可以挑运一百多把，前后就像两座小白塔。挑着一百多斤重的秧苗要从顶宽只有30公分的田埂上，来回行走，不是一件容易的事，不亚于杂技表演。因为不论雨天、晴天，雨天有雨水淋湿，晴天有秧苗里洒落的泥水，田埂上总是泥泞不堪。挑担在泥泞的田埂上行走，不能走得太快，不然的话，一脚踩空或者田埂踩塌，都可能掉进沟渠里；也不能走得太慢，因为平坦的足底在湿滑的田埂上站立不稳，一旦失去平衡，就会滑倒；轻者全身上下都是泥，滚成一个“咸圆子”；重者掉进沟渠，成为一只“落汤鸡”。行走中必须把脚趾弯曲，脚尖着地，踩在田埂边缘有杂草的地方，形成与足球鞋鞋钉类似的防滑功能；足底则必须踩在田埂中部，保持重心平衡；在脚底滑动还没有丧失平衡的一瞬间，又启动下一步跨越，一路小跑，才能最大限度防止摔倒。当然也有可能不慎失足，摔倒成为“落汤鸡”而狼狈不堪的。我记忆里我和其他知青成为“咸鸭蛋”和“落汤鸡”不知有多少回了。并且成为“咸鸭蛋”和“落汤鸡”后，是无暇立即回到宿舍更换衣服的。一般要等待后方有送饭、送水的顺便捎带来干净衣服才能更换，穿着潮湿的衣服坚持工作是经常有的事。晴天还能靠体温焐干和太阳晒干，雨天只能听天由命了，知青身穿雨衣，光着双脚，头戴草帽，遇到滂沱大雨，根本无法遮挡从天而降的雨水，雨水和劳作产生的汗水，粘在知青的内衣上，黏糊糊的，身上总是不干不湿，又不能脱掉身上的棉袄，因为不时有一阵阵寒风带来丝丝寒意。
年复一年、挑秧跟斗跌得多了，“吃一亏长一智”，有了经验，我把在泥泞的田埂上挑担的经验，总结成为八句口诀：“迈开八字腿，重心不能歪，脚趾蜷成爪，瞅准草皮踩。秧把沥干水，换肩不换担，脚步小而稳，健步快如飞！”后来再挑秧大大减少了跌跟斗的几率。自从三夏大忙二个多月来，知青们每天披星戴月、早出晚归，每天高强度劳动十几小时，一直没有放假休息。一早路过打谷场，看见称麦子的磅秤，顺便称称体重，我的体重已经从春耕前的160多斤下降到不足140斤。情不自禁地想起了唐代诗人李绅的悯农诗：“锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”不得不感叹：“大米好吃秧难挑啊！”
作者简介：孙振兴 男，江苏无锡人，知青、高级会计师。1952年1月出生，1969年赴江苏务农十年。1979年返城后业余自学十几年，完成大中专课程，曾选派中国人民大学进修，长期从事商贸企业经济管理工作。爱好文学写作，已在省、市、全国刊物上发表多篇文章，2015年出版25万字个人文集《金秋的落叶》；2017年组织编写约40万字的淮海农场知青上山下乡纪念文集《梦萦淮海》；2019年、2020年撰写的文章入编《永远的知青》《记忆的森林》；1993年被选任中国医药会计学会理事；无锡市作家协会会员、中国散文家协会会员、无锡市知青文化研究会理事、《无锡知青》杂志编委。
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