无源雷达的发展历史
无源雷达的名称讨论
无源雷达( passive radar)，是指这种雷达没有辐射源，它是借用空间已有的电波，照射到目标所形成的回波来探测目标。从雷达的基本原理，从经典型式的雷达，来看如今广受关注的无源雷达，这两者的区别在于其组成部分。
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经典雷达都是由发射机产生所需频段的电波，经天线辐射到空间，照射待测目标。后者却无发射机，照射目标的电波是借助空间已有的电波，这称作雷达以外的辐射源。这种雷达称作无源雷达，也称作外辐射源雷达(external sources)。由于雷达自身不辐射电波，这就导致雷达定位方法、信息处理等相关问题也随之改变。
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无源定位雷达系统的工作原理
从雷达本身看，它是无辐射源，实际上是有源，这源是外部辐射源。另外，这种雷达是一种隐形雷达，雷达的克星反辐射导弹是追踪雷达辐射波，並对此实施攻击。
无源雷达不向空间辐射电波，也就会让反辐射导弹找不到雷达所在地，因此无源雷达就是真实意义上的隐形雷达，无须采用隐身材料和减小雷达装置夲身的散射、反射和绕射波。除此而外，这种雷达可以看成被动雷达，因为它是不主动发射，是被动接收。
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无源雷达还称作无源隐蔽雷达和无源相干雷达。这是基于它使用机会辐射源或协同辐射源工作，这是将来自辐射源的直达波与由运动目标的反射波相关联，由已知的收、发位置作为椭圆面的两个焦点，构成椭面。再通过使用多个辐射源和多个接收机，以确定多个椭面相互交叉点。並确定目标方向。最终获取目标位置信息。
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总之，以无源雷达冠名较确切，好与有源雷达相区别。而其它名称没有唯一性。外辐射源可以多个，不像早先仅利用唯一外辐射源。
无源雷达的概念是怎样形成的呢？
- 早在1922年，美国海军研究实验室(NRI)有两位研究人员：Taylor和Young，在进行电波传播试验时，用两部电子装置，发射60MHz连续波信号，在无意中发现了河中正在航行的木制船，这一收获成了他们试验的副产品。
- 1930年，美国海军研究室Hyndland等人，在利用测向仪试验时，偶然间捕捉到3.2公里外的一架飞行的飞机，使用频率为33MHz。
- 1932年，Taylor、Young和Hyndland一同用两部电子设备，如同现在的双基地雷达的简单配置，探测到80公里外的飞机。
无源雷达的诞生
在这些工作的基础上，1933年6月，他们申报了题为“通过无线电波探测运动物体的系统”的专利。该专利的要点是：利用一部无线电发射台，发射连续波信号，另外配置两部接收装置，分别置于两地，来测量运动物体的回波信号的多普勒频移，从而确定该物体位置。
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应当指出的是，学术界认为雷达的创始人是1917年，罗伯特·沃特森·瓦特(Robert Watson-Watt)成功设计雷暴定位装置，宣告雷达的诞生。
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而1922年，英国马可尼(M.G.Marconi)在无线电工程师学会(IRE)领奖时，提出船用防撞雷达测角的建议。发表演说的题目是可防止船只相撞的平面测角雷达。他提岀的船用雷达的时间也是1922年，与美国海军研究实验室的工作，有一定的相关性，但他们都是独立工作的。
1935年,英国的Arnold Wilkins首次借助外部辐射源进行了雷达探测研究，这就是著名的Daventry试验。这是无源雷达的真正意义上的试验。这次试验在英格兰中部的北安普敦郡Daventry镇，采用的辐射源是Daventry和BBC(1.8-30MHz)发射台，频段为短波，接收装置分别设置在两部运输车上，探测距离12公里外，目标是英国皇家空军(RAF)Heyford重型轰炸机。收、发间距10公里。
在此试验完成后，于次年成立新型雷达研究所，命名为Bawdsey，所长由罗伯特.沃森担任。此后，英国在东南海岸部署一系列雷达，其中沿Channe1海岸部署的就是无源雷达。
无源雷达的实用化
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在二战期间，雷达得到快速发展，无源雷达走向实用化。1943年，首次用于战争环境的双基地外辐射源雷达是德国研制的“Klein Keidelberg”雷达。
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以英国海岸警戒雷达 Chain Home 的发射机为辐射源，通过安装在丹麦的接收机来搜寻目标的反射信号，这种接收机抗干扰性能较好。对从英国起飞的战机进行探测和定位，能探测到450 公里外的战机，精度较差大约为 10km，但在当时很好的完成了对盟军轰炸机的预警任务。
为什么无源雷达倍受关注
自二战以来，德国、美国、前苏联、英国、法国、日本、瑞典、加拿大等国都在研制和发展自己的隐身技术。就美国而言已有的隐身飞机和隐身无人机就超过20种，典型的隐身飞机有F-117A、B-2A、F-22、F-35等。还有隐身导弹、隐身舰艇等。
在以往的巴拿马战争、海湾战争、科索沃战争中，F-117A和B-2A显示出很强的隐身能力，像幽灵一般，神出鬼没，创下了辉煌战绩。它显示岀隐身战机具有以往没有的突防能力、攻击能力，效费比大大提高，也标示着高科技大大增强了战斗力，给未来的空防系统提出了新的更高要求。
2014年2月，英国国防部和BEA系统集团联合对外宣布首架隐形无人战机“雷神”。该机可与美X-47B和法国研制的“神经元”无人机相提並论。这一研制动向表明：无人机以隐身技术武装，再加上飞行速度的提升，使其突防能力大增，将成为未来战场的主力军。无人机系统有可能成为全球打击的有效工具。另外，高超音速飞行器的加速研制，这些变化给空防系统提出了新的巨大挑战。
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现代有源雷达面临如下威胁：隐身飞行器、电子干扰、超低空突防、反辐射导弹、临近空间的高超音速飞行器。实际上是隐身技术、高超音速技术、电子干扰组合使用于各种飞行器身上，再在战略和战术上灵活机动，例如导弹变轨，子母弹，高超音速飞行器的自主飞行，无人机的“感知化”，无人机低空突防等，这给地面防空系统，特别是雷达，带来的冲击和挑战是巨大的，其应对策略必须有大的变革。
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过去的局部战争的警示和现代的导弹、无人战机、高超音速飞行器等突防能力的巨大威胁，迫使雷达变革，适应未来战争的需要。应对这些威胁无源雷达应运而生，势在必然。虽然它不是现在才有的雷达，但它却富含了现代科技的新元素、新成果，也是多学科融合的产物。