寻访隐藏在黄土高坡的神奇地貌——乾坤湾
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我们一行在整个行程的第五天下午3:30离开甘泉，在傍晚5:30左右抵达延川县。因为之前连续住了两天环境较差的农家院，加上到达延川的时间也比较晚了，我们就没有继续往黄河蛇曲景区走，而是进延川县城休整了一晚。在行程第六天早饭后继续开车前往黄河蛇曲国家地质公园。
十、黄河蛇曲国家地质公园（乾坤湾）：
根据老范整理网络上各种片段信息：延川黄河蛇曲国家地质公园于2005年8月由国土资源部审核通过，成为第四批国家地质公园（国土资发【2005】187号）名单中的一员。后来经延长石油集团、延安蛇曲国家地质公园旅游有限责任公司、程家大院旅游服务有限公司等合作，采取BT等多种模式，总共投资5.1亿元进行建设，从2015年9月29日开始正式运营的4A级景区。景区内包含乾坤湾、会峰寨、清水湾、黄河栈道、千年古窑、女娲峰、碾畔原生态民俗博物馆等几处景点。
延川县属于黄土高原的一部分，地势西北高，东南低，地形属于陕北构造盆地，川、梁、塬、沟、峁、坎等地形水平相间分布。地质构造相对稳定，岩层构造为沉积岩，无大型褶。黄河蛇曲国家地质公园是黄土地貌发育齐全的区域,主要有黄土沟谷地貌，潜蚀地貌，沟间地貌等等。
黄河晋陕大峡谷，北起内蒙古托克托县河口镇，南至山西河津市禹门口（详见《寻访隐藏在黄土高坡的神奇地貌——清水河老牛湾》）。从我们此行的第一站老牛湾开始，由北向南，一路上九曲十八弯，跌宕下行，到了延川县境内，基本已经进入晋陕大峡谷的中下游段了。
黄河在晋陕大峡谷内蜿蜒下行，在延川县境内共形成的五道S形大转弯，它由北而南依次是：漩涡湾、延水湾、伏寺湾、乾坤湾和清水湾。
延川黄河蛇曲国家地质公园基本上就是依托在延川境内河道弯度最大且相邻的两个大弯——乾坤湾和清水湾而建设的。景区的大门设在距离乾坤湾12公里外的土岗乡所在地附近。进入景区后，景区内公路有三个岔道，分别通往会峰寨、清水湾和乾坤湾。景区内的主要景点中，除乾坤湾和清水湾主要是看黄河蛇曲大弯的之外，会峰寨是一处山势险峻的古山寨，碾畔村是以古窑洞、古民居为主，伏羲码头是为在黄河上水上活动开辟的码头，女娲峰和定情岛则是为自然景观取个好听的名字而已。
景区之所以或自然或牵强地整合了两个大弯周围的多处景观，无非是与国内大多数旅游景区一样，渴望“做大做强”、企图用规模争得“5A”的封号，以便获得更好的收益。从2015年9月新景区投入运营后，景区的门票已经涨到每个成人人90元了。对于那些只想来拍拍乾坤湾就走的摄友来说，这个价格显然是贵了些。
从延川县城里到黄河蛇曲公园大门距离只有35公里，我们是在行程第六天早饭后从城里出发，一个半小时就抵达景区大门了。进入景区后，我们先到乾坤湾看了一眼，就到小程村的老村长农家乐安排下住宿。准备白天在景区内消磨时光，等待傍晚和第二天早上在乾坤湾看日落日出。
1、会峰寨：
在小程村安排好住宿后，我们开车出村回到景区公路上，准备从南到北慢慢游览几处主要的景观，然后在日落前回到乾坤湾。最先来到的是位于景区最南端的会峰寨。
“会峰寨巍峨险峻，东临黄河天堑，西南两侧濒临寨河深谷，四面悬崖突兀，峭壁嶙峋，仅西北有条狭隘的崾岘为径与山寨相通。。
此寨沟深垒高，山环水抱，形如虎踞，势若龙盘，易守难攻，固似金汤。会峰寨东南侧岩壁有处背斜褶皱，岩层呈波状弯曲，是地质构造运动形成的陕北单斜翘曲构造的见证；山麓北侧峭壁上遗存一行神秘文字，难以破解，被人们称为‘摩崖天书’，诸如此类远古先民的胜迹，在山寨附近多有隐约显现，无疑是黄河文明的印证；山寨存留残房、破庙、石碑、石桥、石碾、石磨等遗迹遗物，是先民藏身避难之所的明证，是古代战乱频仍的明证。在此观景览胜，油然生出一股‘黄河流日夜，代谢成古今’的沧桑之感！——百度百科”。
“会峰寨位于延川县乾坤湾镇牛家山村，是一处天然古寨。山寨东临黄河，三面环水，寨内人工遗存建筑建于明代嘉靖二十五年。古人凭依会峰山天险修筑寨墙、寨门、哨楼等，形成‘虎踞龙盘，固若金汤’之势，成为陕北现存最早的军事防御工事之一，被誉为陕北‘小华山’。——景区介绍”
虽然会峰寨本身并不是一个古堡，但是它所在的山势，从对面山坡上远远望过去，确实有建于巍峨险峻山顶之上一个森严古堡的感觉。
会峰寨景区的入口修建在会峰寨北边的背山的山坡之上，从背山山顶到会峰寨去，首先要经过一条257级台阶，坡度约60度的云梯。
从云梯慢慢下行，逐渐可以看到寨河转弯处的“几”字岛。寨河清澈蔚蓝色彩非常好看。
下到云梯底部，在进入山寨北门之前，路边悬崖上的几处奇特的岩石造型被景区赋予了吸引人的名字。其中，会峰神俑和青蛇伏崖还有型有样。
通往会峰寨只有一条小道，就是连接山寨与背山之间的一条狭长险要的山脊。山脊构成了一座长30余米，宽不足2米的天然“石桥”。“石桥”两侧是悬崖峭壁。过了“石桥”，即为会峰寨北门。
在“石桥”上有一个取名为“神蛙送子”石的景观，在北门的上面还有一块“飞来石”。这两处景观不论名字有多神奇、多好听，让游客看上去总觉得太过牵强了。
进入北门后，悬崖边上有一个“守寨山神”，看起来惟妙惟肖，可仔细观察，总觉得好像有点些人工的痕迹。
其实，景区内真正吸引游客的，能够经得住时间考验的景观，恐怕还得是大自然本身造就的美景与奇迹。
会峰寨实际上没有大型的古堡或寨子等建筑，它只是一个孤立的山头，在山头上开辟出了三层结构的活动空间。北门是山寨一层防御结构重要的出入口。从北门进入后，沿一层东侧悬崖小路走到南侧，有一个石阶（云路）可以上到第二层和第三层。
“北门处崖壁高耸，长约14米，北门居其中，门楣上镶嵌一石匾，横书‘云路’二字，右侧竖写‘大皇清嘉庆十八年九月’。‘云路’台阶直通峰顶，共有30多个台阶，其中16个是石条铺成。由此转5个弯抵达顶部。在此处把守北门，有‘一夫当关，万夫莫开’之势。原来的北门毁于上世纪80年代前期，现在的北门是近期重建的。——整理自网络”
三层是削平了的峰顶，上面的平面很小，有座始建于明代的始祖庙，供奉着真武大帝，镇北方，主风雨。
庙前有四通石碑，其中一通为明代嘉靖二十五年（公元1546年）十月一日竖立。这块明代石碑原埋藏于土中，出土后碑体完整，字体清晰，碑文主要记述了当年筑寨建庙的详细事项。
碑文中有《会峰寨口号》三首，曾有人抄出两首：
会峰高悬半虚空，亘古以来到至今。
三山节连周围耸，二水交投旋绕流。
光阴似箭从西转，日月如棱自东生。
乾坤世界依然在，眼前不见旧时人。
创立祖师新庙堂，四平巧作成模样。
皆山高耸腾霄汉，面水横流入海江。
西观绿崖千尺远，东望黄河万丈宽。
景致古今仍旧在，人生百岁尽皆亡。
左右瞭望山寨东西两面的风景，细品“西观绿崖千尺远，东望黄河万丈宽。”这样的碑文，顿觉“景致古今仍旧在，人生百岁尽皆亡。”之句似乎能够将今天的我们与嘉靖二十五年的那些筑寨建庙的人们在思绪上紧紧地联系了起来。我们也不禁感叹，人类百岁在大自然地貌变化的亿万年当中显得是那么的渺小、那么微不足道。
三层北端山顶巨石中嵌有一个碗口大小的圆锥形小石臼，这就是著名的石窝宝镜。宝镜窝口圆润，窝壁呈黑色，据说与内蒙古白音汗出土的女神底座完全吻合，当属八千多年前的文物遗址。
二层南边有一个皇清碑，至今石碑上仅能看清“皇清”二字而已，其他碑文都已经看不清楚了。
二层的最南端有一个哨楼，呈圆筒状，由新石块垒砌，看起来是可以用作瞭望四周敌情的地方。
在一层和二层的西侧分别有一些古民居的遗址，有些已经坍塌；有些经过了重建。
古民居的房间内部结构简单、空间狭小。
在会峰寨新景区已经完成的建设中，分别在山寨西坡、南坡和东坡建有可以下山的步道。走南坡和东坡的步道可以到“摩崖天书”的下边；从西坡下山可以走到几字岛上。
因为之前对“摩崖天书”了解不多，当时我们没有到东坡下面去，而是直接从山寨的下西门出寨，走西坡步道，过桥上几字岛，再从背山山坡上的步道返回景区入口。这样游览一圈总共步行不足3公里、爬升高度仅有120多米。
为了等待拍摄乾坤湾的日落、日出，在会峰寨这样游人不多、风景优美、空气清新，而且还有历史文化背景的景点走一走、看一看，打发一下闲暇的时间还是非常值得的。
我们不知道会峰寨寨河的河水水源是哪里，不过，寨河的河水在阳光下的颜色确是非常漂亮的。
不走西坡步道不仅不能近距离欣赏寨河之美，而且也不能站在几字岛上以仰视的角度领略会峰寨的巍峨与险峻。
2、清水湾：
在乾坤湾向南7.5公里左右的地方，是黄河在延川境内形成的第二大弯——清水湾。清水湾古称清水关，清道光十一年前，这里是黄河西岸上的一个重要关口。在其西北方向有清水河在黄土高原的蜿蜒峡谷中注入黄河，因此得名清水关。
清水湾景区里有一个清水街。因为清水古渡码头昔日商贾云集，店铺林立，是方圆数百里的商品集散地，清水街的街道两旁茶楼、饭馆、客栈随处可见。清水街上还有一个清水衙门。因为这些修旧如新的景观都不是老范感兴趣的地方，所以没有过去拍摄。
我们在清水湾景区只是在清水湾观景台短暂拍照停留了很短的时间。
清水湾是晋陕大峡谷进入延川县境内所形成的五个大弯中最后一个，也是河道转弯弧度第二大的一个，其河道弧度约305度。
因为清水湾太宽，14mm的广角镜头都无法将其全部收入镜头。也试图用各种手段拍摄它的全貌，但是无论是用手机全景功能还是后期软件接片都会造成移动的扭曲，并不能完全正确反映大弯的风采。
3、小程村：
在延川黄河蛇曲国家地质公园里，小程村因为距离乾坤湾最近，所以基本上成为最方便去拍乾坤湾日出、日落人们住宿的地方。
小程村除了是地质公园里最方便住宿的地方之外，还有一处“千年古窑”是想了解陕北古民居的朋友们一定要游览的地方。虽然在地质公园里规划有一个专门展示陕北古民居的村子——碾畔村，但是小程村的这一处古窑是不容错过的。
千年古窑位于小程村的西南角，是两孔距今约有1500多年历史的古窑洞。两孔古窑尖顶拱形的窑口分别由六、七块有团的石块砌成。石块上雕刻着莲花、牡丹花、匈奴武士、波浪水花、祥云头、凤、凰等等。这些图案反映着当时匈奴民族的风俗和文化。
因为老范之前游览过黄河岸边的李家山村（见：探访昔日的神隐秘境——碛口古镇李家山村），在时间有限的情况下，看过小程村的千年古窑之后，就没有再去游览碾畔村。
每天晚上在小程村留宿的游客都不少，即使我们在淡季过来游览，也看到有很多游客住宿。
地质公园里住宿的地方多数都是原来农民的房子改造的农家院，相比陕北其他地方的农家院，这里的条件是最好的。除了农家院之外，小程村里还有一个延川乾坤湾大酒店。价格是都市里的大酒店水平。虽然可以通过网路预定，但是我们在黄金周，提前一天晚上居然都没有预定上。
小程村每天晚上会在延川乾坤湾大酒店门前的乾坤大舞台安排一场以主旋律为主的旅游文化宣传演出，所有留宿的游客都可以免费观看。
4、乾坤湾：
乾坤湾景区在小程村村北不到一公里的地方。在延川黄河蛇曲国家地质公园所有绑定的景点当中，乾坤湾景区无疑是最主要的，也是最受游客欢迎的。
乾坤湾景区以眺望著名的黄河大弯——乾坤湾为主。景区以乾坤湾的观景台为中心，增加和修建了一些其他的景点，包括乾坤台、天坛、地坛、乾坤亭等等。其中的乾坤台、天坛和地坛都不知道建来做什么用的。
黄河晋陕大峡谷进入延川境内总共所形成的五道大弧度S形大转弯，乾坤湾是其中第四个，也是弧度最大的一个——河道弧度超过320度以上。
登至高处，极目远望，眼前山峦起伏，沟壑纵横，黄河犹如一条巨龙在黄土高原丘陵沟壑间奔腾不息。位于S型的黄河古道边畔上是山西的河怀里村和陕西的伏义河村，犹如黄河巨龙怀抱其间的“阴阳鱼”。因此，这段黄河古道得名为乾坤湾。
乾坤湾景区以乾坤湾为中心，设置多处可以登高眺望乾坤湾的地方，包括乾坤亭、乾坤亭下面的石阶平台、取景台、母亲石和天坛的路边等等（参见图834）。在不同的角度所看到对岸河怀里村的地势有所不同。
“乾坤湾左弯道中有一块突出的沙丘，被称为‘定情岛’。乾坤湾左弯道以黄河为界，河东为山西，河西是陕西，定情岛处于黄河的最中央，两省交界之处，造就了著名的‘秦晋之好’的地理位置。——整理自网络”
乾坤湾景区坐西朝东，非常适合拍摄日出日落的景色，所需要的就是天空出现配合这种恢弘大气场景的绝佳气氛。如果没有机会看到最好的天空气氛，只是静静地看着太阳从黄河东边山后慢慢升起，也是一种很美的享受。
在“母亲石”的上边有一块天然形成的“鹰嘴石”，原本是一个可以出大片的地方，只是非常可惜的是，景区在它的下面修建了一个挺大的观景台，压缩了可以以乾坤湾为背景拍摄这个鹰嘴石的空间，用人为的“丑陋”景观彻底毁掉了大自然中的真正美景。
最近国内出现了很多诟病景区经营中的“过度开发”、“捆绑销售”等行为的声音，但是还是非常难改变多数旅游景区为了达到“提升定级水平”等目标所做的盲目扩大景区规模，牵强地改变自然环境等胡作非为的经营行为。
比如乾坤湾景区，绝大多数人可能只是希望一走一过时能够登高欣赏一下黄河大弯的震撼与美丽；可能有一些爱好摄影的人希望在这里停留欣赏乾坤湾的日落和日出。但是无论你是否对其他的景点有兴趣，景区都要强行绑定多处景点，以便提高门票的价格（目前每一位成人90元）。为了扩大景区规模，景区所增加、建设的新设施根本都不是游客游览需要的，比如非常莫名其妙的“天坛”、“地坛”等等，但是投资者都希望通过门票收入收回投资、获得回报。最最遗憾的是很多建设内容不是以保留自然景观之美为基础，盲目进行建设；损坏了原有的自然美景，实在让人痛心。