专家捡到盗墓贼随手丢弃的文物，却被外国人骗走，成为了别国国宝

灾难深重的旧中国国力衰弱，人民困苦，帝国主义列强更是趁火打劫，掠夺了大量的财富。那些代表光辉灿烂历史的文物，往往也不能幸免，被巧取豪夺而走，从此流失海外，再也无法返回故乡。今天要说的这件文物，就是如此，它的名字叫“楚缯书”。

楚缯书的发现非常偶然，在1943年，一群盗墓贼在长沙作案，采取雷管爆破的方式，粗暴地打开了一座战国楚国贵族大墓。因为当地政府的低效，等警方到达时，盗墓贼早已满载而归，只留下空空如也的墓穴。甚至连墓主是谁，墓室中到底有多少陪葬品，都一无所知。

警方一无所获，倒是有一位叫蔡季襄的文物专家有了自己的发现。他前往被盗现场查看时，发现在盗洞的出口处，找到了一张“废纸”。这个位置不可能有陪葬品，很可能就是因为盗墓贼的收获太多，而这件文物太不显眼，就被他们废弃扔掉了。

这个推论是完全有可能的，因为按照墓穴的形制，一定有数量不菲的青铜器。相比之下，这样一份破布废纸模样的东西，实在引起不了他们的兴趣。然而，蔡季襄先生第一眼看到，就发现了不寻常之处。

要知道，在战国时期，造纸术还未出现，根据这件文物上密密麻麻的图案和文字，他断定这是一份帛书。在那个年代，帛是极为昂贵的丝织品。大多数文字还是记录在竹简、龟壳或者青铜器之上，能写在帛书之上的，绝对包含着相当重要的信息。因为出土于楚国墓葬，所以蔡季襄先生将其命名为“楚缯书”或“楚绢书”。

初看起来，楚缯书确实平平无奇。它高38.5厘米，宽46.2厘米，颜色虽然还比较鲜艳，但显得十分破旧。然而，在它的中心位置有两段互相颠倒的文字，一段是13行，一段是8行。在这两段文字的周围，又有12段边文旋转排列。这12段边文，每隔3段就被带有青、赤、白、黑四种颜色的奇特图形所分开。整件帛书的四周，还有12个造型怪异的神像。帛书记录了这12个神像的名字，正好与《尔雅》中的12个月的名字一一对应。

蔡季襄先生继承父亲大量遗产，不吸烟、不饮酒、不赌牌，对仕途也没有太高的要求，唯独对古代文化有着浓厚的兴趣。他潜心研究楚缯书，写下了《晚周缯书考异》，并呈送给当时的政府。在此书中，他考证楚缯书是现存最早的、春秋战国时代唯一的完整帛书。而且，那些文字和图案包括了阴阳五行、神话传说、天灾异变等等知识，是先秦思想文化的荟萃，甚至是打开先秦时期各种文化源流的一把钥匙。

然而，在那个军阀混战的年代，人微言轻的蔡季襄并没有得到理解。他和他的著作无人问津，甚至还得到了冷言冷语的评价，这也让蔡季襄一度心灰意冷。然而，就在国人对楚缯书麻木不仁的时候，一个美国人找了过来。

此人叫考克斯亨德烈，表面上的身份是长沙雅礼中学的教师，实际上却是一个文物贩子。他假装对中国文化十分热爱，想方设法接近蔡季襄先生。取得蔡先生的信任之后，他便求借这件文物。考克斯亨德烈甚至还开出了一万美元的抵押金，表明了自己的诚意。

本来蔡季襄先生就因为自己的见解得不到国人理解而沮丧，难得有人这么看重，最终中了圈套，借出了楚缯书。随后，这件珍贵文物和考克斯亨德烈一起如同泥牛入海，了无音讯。再后来，经过多次倒手转卖，楚缯书最终被纽约大都会博物馆收藏。哪怕是解放后，蔡季襄先生还无数次努力希望能拿回楚缯书，却始终没有能够如愿。

如今，这件文物变成了美国的国宝。对于它的价值，也得到越来越多的重视，研究它的中外专著就不下三十种。可惜的是，中国学者要实地研究，还得漂洋过海。楚缯书的流失，不能归咎于个人，还是旧中国的时局所致。现在的中国日益繁荣，这类事情也越来越少了。