一代“画圣”雇凶杀人，我们现在熟悉的“文圣”画像也是其所作
唐永隆年间，有位少年父母早亡，只好背井离乡，出外谋生。一天傍晚，少年经过河北定州城外时，见山林间隐约有一古寺。少年好奇，便走了进去，从虚掩的门缝里，看见油灯下一老和尚正在墙上聚精会神地画画。少年悄悄推开门，轻轻地走了进去，站在老和尚身后观看。老和尚一回头，发现一个十来岁的男孩正出神地看他画壁画，惊问道：“你也喜欢画画吗?”少年点了点头。老和尚在了解了他的身世后，抚摸着他的头说：“你要是愿意学画，就做我的徒弟吧。”少年听了连忙磕头拜师。
当晚，老和尚把少年领到后殿，指着雪白的墙壁说：“我欲在此空壁上画一幅《江海奔腾图》，但画了多次都不像真水实浪。明天我带你到各地江河湖海周游三年，回来再画它。”次日一大早，二人收拾好行李，就出发了。走到哪里，老和尚都叫少年练习画水，开头他还认真，时间一长，少年就觉得有些腻烦，画起来就不怎么用功了。老和尚把他叫到身边说：“要想把江河湖海奔腾的气势画出来，非下苦功不可，更要一个水珠、一朵浪花地画。”说罢，老和尚打开随身带的木箱，少年一瞅怔住了：这满满一箱画稿，没一张是完整的，上面全是一个小水珠、一朵浪花或一层水波!这时，少年才知道自己错了。从此，他每天早起晚归学画水珠浪花，风天雨天，也到江海边观望水波浪涛的变化。
光阴似箭，一晃三年过去了，师徒二人看遍江河湖海，少年画水也很有长进，得到师父的赞赏。万万没料到，回寺的第二天，老和尚竟病倒在床。少年跪在床前泣说：“师父，我愿替您画那幅《江海奔腾图》。”此时少年已十六岁，说出这样有志气的话，老和尚心中稍慰，当下就答应了。于是，少年便走进后殿画起《江海奔腾图》来。整整九个月，他不出殿堂，吃喝睡全在里边，精心构思壁画。
深秋的一天，忽闻一小和尚大声惊呼：“不好啦，天河开口了!”众和尚吓得你挤我撞，争着逃命。老和尚惊起，推开后殿大门，只见波涛汹涌，迎面扑来!但见少年跪在地上，激动地说：“师父，我已把《江海奔腾图》画出来了！老和尚看后，病竟然全好了!从此，少年一举成名，来古寺观赏临摹《江海奔腾图》的文人画师络绎不绝，但少年并不骄傲，反而更加刻苦地学画，终于成为中国盛唐时期的“画圣”，他就是吴道子。
当年裴旻大将军的母亲去世了，裴将军在洛阳守孝，就邀请吴道子给自己母亲的丧事道场天王寺的墙壁上画一幅鬼神图。吴道子当时正处于人生低谷期，便答应了，但要求裴旻舞剑为其获取灵感，这个裴旻的剑术，那是大唐无双，有一种说法，裴旻的舞剑张旭的草书李白的诗歌是当时的“糖三角”。裴将军为人非常豪爽，听到了吴道子这个要求，当即就脱去了孝服飞身上马，踢剑在手奔驰往返见光，所到之处是清光散寒，然后又把剑抛在高空数十丈，凌空飞旋，如同一道闪电，登空接住飞刺下来的宝剑，围观群众见到这样的情景，无不惊悚无不拍手称赞。看完了裴旻将军的舞剑，吴道子随即起身应声画壁，不一会儿众鬼神就凛然地出现于墙壁之上，随着阵阵吹来的微风，人们感觉好像画的这些鬼神都活了，竟然似乎可以从墙壁里脱身飞出了一样，于是《除灾患变》就由此诞生了。
吴道子堪称是全能画家，无论人物、鬼神，还是山水、鸟兽，他都无所不能，无一不精，但他最擅长的还是画鬼神、人物。孔子作为中国古代伟大的思想家和教育家 ,不知其人者甚少，然而圣人其貌若何?恐怕不知者甚众，吴道子就曾为孔子画过像，名曰"先师孔子行教像" ,被后人视为孔子标准像。因孔子为"文圣" ,吴道子为"画圣" ,一画像而见"双圣" ,故此像有"双绝"之誉。他在上清宫画过老子像，还曾画过《老子化胡经》与《朝元图》，在洛阳北邙山画过《五圣图》，作品既有“五圣联龙兖，千官列雁行”的宏伟场面，还具有“森罗移地轴，妙绝动宫墙”的宏伟气魄和极强的艺术感染力。
吴道子画技已精，但仍无名声，前途渺茫。有一次，吴道子没饭吃了，到白马寺混饭，与刚出家的和尚广笑闲聊，广笑给他出主意：何不去长安碰碰运气？吴道子到长安混了没两年，便名满京师，被诏入宫中成为皇家画师，与仕女画第一高手张萱并称画坛双星。相传玄宗皇帝曾经梦见一个小鬼窃玉及香囊，一蓝裳袒臂者捉到一个小鬼，挖出他的眼睛，然后又把他吃了，蓝装人自称是不第进士钟馗，发誓将会除掉天下的妖孽。皇帝醒后便病，遂召吴道子画他梦中所见的一切，于是便有了《钟馗捉鬼》的问世。
“画圣”也有灵感枯竭的时候。当时已任赵景公寺住持的老友广笑禅师，为了招揽香客，吸引香火，花重金请吴道子为其画壁。接到活后，吴道子迟迟未能动笔，寺院只好请当时另一位年轻画家皇甫轸来画，吴道子听到消息后担心此人一旦画成就会超越自己，就要把他“画圣”的美誉夺走，于是心里一横，买凶杀了皇甫轸。史籍原文：“又，宣阳坊净域寺……院门里面南壁，皇甫轸画鬼神及雕形，势若脱。轸与吴道玄同时，吴以其艺逼己，募人杀之。”皇甫轸死后，吴道子心情应该很复杂，害怕、忏悔、不甘、嫉妒等等百味陈杂，在工期即将结束的最后一晚才开始执笔作画，由于时间不够，整幅作品都是白描，但画一出来，便惊动了整个长安，观者如云。这幅画很出名，叫做《地狱变》。
就在万众拜向《地狱变》的时候，广笑禅师睁开眼对吴道子说道：“我知道，没有在心中下过地狱的人，是不会画出这样的杰作的，对吗？”吴道子心如刀绞，无法抬头。是啊，正如广笑禅师所言，他所要画的《地狱变》不正是要劝人向善以免死后堕入地狱幽冥吗？抑或正因为深深的悔恨，才灵感突来而在一夜间画出这旷世的杰作？