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太极拳的放松有没有阶段性？如何在练拳时做到“体松心静”“如棉裹铁”“松静自然”？太极拳放松的最高境界是什么？长期以来，这些问题困扰着广大太极拳爱好者，有些爱好者感叹说：“练了一辈子拳，还不理解什么是太极拳要求的'松’。”而很多太极拳爱好者也是不断地写文章，谈论太极拳的放松问题。可是一些文章要么晦涩难懂，要么说不到要害上。针对这一在太极拳爱好者中普遍存在的问题，特邀国内各个太极拳流派的名家老师，对这一问题做由浅入深的讲解，希望广大太极拳爱好者能够从中受益。
练习太极拳要放松，这里的放松，不仅是精神上要放松，周身肌肉也要放松。只有做到了放松，经络才能畅通无阻，气血才能够顺达充盈四肢百骸，这样才能够达到增长功力、健体强身的目的。所以，练习太极拳，能否放松，是至关重要的。初学太极拳，先要熟练套路动作，做到立身中正，姿势正确。等到动作熟练后，再专注放松。这时打太极拳，要意想丹田，让丹田带动肢体进行运动。每到一个式子的定式时，要沉肩坠肘一次，调整气息，使内气归于丹田。这就是一次放松。然后，再接着做下一个式子。每一个式子都要这样开合起落，使气血从丹田出发，达于四梢，复归丹田，在动作的外形上都要有一次沉肩坠肘的松沉过程。这其实是把太极拳当作活步桩功进行练习，活桩慢练，才能出功夫。开的时候要尽力张开，让肢体放松，内气通达四梢；收的时候要全部收回，做到气沉丹田。这样，开合收放要清晰，不能含混不清。按照这样练习，即使是初学者，也不会出现紧张僵硬的状态。到了高级阶段，外形动作的松沉开合已经习惯成自然了，这时就要专注于意念的放松。总之，太极拳的放松没有什么玄虚的，只要从容不迫，一个式子接着一个式子地慢慢练习，每一个式子都有一次沉肩坠肘的松沉过程，使内气达于四梢，归于丹田，久而久之，就做到了太极拳的放松要求。以上所述，是练习混元太极拳的要求，也是练习太极拳的基本要求。
谈到太极拳的放松问题，我们往往存在着一种错误认识，即认为练习太极拳的目的就是放松。其实，放松只是太极拳的一种训练方法，是一种手段。练太极拳时不能放松，一般有两方面的原因：一个是意念上没有放松，再一个是肢体上没能放松。意念的不能放松一般比较容易理解，就是紧张。初学太极拳时，人很容易紧张，思想上一紧张，动作就僵硬。所以，练习太极拳首先要做到思想上不紧张，要顺其自然，这样就能在意念上放松。对练习太极拳时要求的肢体上的放松，一般人不理解，以为不用力，软软的就是放松了；认为放松就是松软、松懈。这是不符合太极拳的要求的。其实，肢体的放松只是手段，不是目的。太极拳在肢体上的放松要求是骨骼、肌肉、关节、韧带的拉长，所以，杨式太极拳要求动作舒展大方，充分拉伸各个部位的肌肉、韧带和关节。人体在动作舒展的时候，肢体才能放松，这样有利于血液循环，能做到气血顺畅。要做到放松，不仅要有老师的指导，自己也要不断练习，细心揣摩。练习太极拳，既不能僵硬，也不能松软。人体的各个部位原来是分散的，通过放松，使肢体各部位成为一体，节节贯串，劲力由脚而腿而腰，达于手指。运动的保健功能就是促进血液循环和新陈代谢，太极拳也是这样，在放松的状态下，气血就畅通无阻，充盈四梢，长期锻炼，就能增长肌肉力量，增长功力。另外，通过练拳，对自我也会有一个了解，能体会到气血的畅通，掌握身体的平衡。最重要的一点是，初学太极拳要先按照规则要领去练习，不要想着放松。按照规则要领，把动作做得规矩标准了，以后再求意念上的放松。只有动作熟练了，自然就能达到放松的要求，做到《太极拳论》中要求的“虚灵顶劲，含胸拔背，气沉丹田，周身一动无有不动”。
松是太极拳对身法的基本要求，也是初学太极拳者面对的第一道难关。概括地讲，松是指全身各关节、肌肉、筋腱的放开、放长、放松和精神的高度松静。拳论上关于松的论述很多，如“腹内松静气腾然”、“发劲须沉着松静”、“此其转换则在乎松肩”，杨澄甫太极拳十要中有“松腰”等等。当年杨兆鹏（班侯之子、白忠信之舅）南下教拳时，白忠信前辈曾想跟去开阔些眼界。杨兆鹏也愿意身边有个人当帮手。但由于父母反对，白忠信前辈未去成。临行前（相当于生离死别之际）杨兆鹏对白忠信交待：不管别人怎么说，你一定要从松柔上找、从松柔上下功夫；松是松不过头的，练到啥时候也得松。从这个小故事中可看出：松被视为练好太极拳的首要秘诀。没有松、学不会松，就学不会真正的太极拳。太极拳最根本的属性就是以静制动、以柔克刚、以小力胜大力；做不到松就做不到静、做不到柔，就克服不了肢体动作的僵硬、迟滞、笨拙，也就谈不上轻灵活泼，顺随圆活，更谈不上听准对方劲借力打力。具体讲，做到松后一是可以使自己不僵硬、不撑劲，也才可以不顶。松是给别人路，是吞，是舍。二是可以转换灵活，有利于式与式之间的变化。刚变柔、柔变刚需要松；虚与实、进与退、静与动的转换都得靠松来完成。三是可以听清对方劲路。太极拳的长处是听劲。紧绷时听不清对方，松了后肢体的感觉才灵敏。四是可以让对方在不知不觉中被困。一撑劲对方就跑了。只有松得好才能顺势轻柔地控制对方。松不仅是肢体上的松，更重要的是意念上要松静，要在意念的支配下达到全身通体的放松。每次打拳时要先多站一会儿，心中默想从头到脚尤其是肩、腰、胯、肘、膝等几大关节是否放松了，等感觉彻底放松后再开始起式。在行拳过程中甚至是推手时也要时时想想是否放松了，是否又绷紧了等等。如感觉绷紧了赶紧调整到放松的状态。此外，松不仅是学拳练拳的一项原则或要领，还应当把它当作一种功来练，无论站、行、坐、卧都可以有意识地练习练习松。“松”是内家拳特有的名词。所谓“松”，是指以最少的体能内耗去完成身体的合理运动。由松产生的柔劲是一种建立在“正”的基础上的“松沉拔长劲”，它内含一种“绵里藏针”的技术。所以，“松”不是那种无身法、无领劲的“松懈、软塌”。对初学者来说，“正”是最关键的。没有了“正”，就会有较多的肌肉组织参与到维持自身身体平衡的事情中来，所以就不可能“松”；没有“松”，就不能做到“虚领顶劲”、“气沉丹田”，就不可能产生八劲之主的掤劲；没有了“正”，就无法“通（即气血畅通）”，就不可能使人体所产生的气势达于圆满。由松造就的是一种柔韧劲，之后才可渐入是一种“绵里藏针”的高级境界。正是因为这个“绵里藏针”不易被人理解，所以许多人练拳时要么偏于硬，要么偏于软。如何掌握这个分寸，对初学者来说是一个极大的问题。事实上，许多青壮年初学者片面的认为“硬”有利于实战，所以，下意识地用僵劲。其实，这恰恰走入误区！太极拳是一种由松柔入手而逐渐达到刚柔相济的拳术。松又是柔的基础，松是指外形，正如人们常说的体松；柔是指内涵，是指一种柔韧的内劲。拳论上讲：“运劲如百炼成钢”非常形象具体地描述了练就太极功法的过程。炼钢的过程大家都知道，先将生铁熔化成铁水后，去除多余的碳及其它杂质后，凝结而成钢。铁与钢的差异就在于含杂量的不同，而钢的坚韧性要比铁大得多。这个比喻形象地诠释了通过练太极拳而达到刚柔相济的过程：先使自己身体极度放松，达到极柔软（相当于化铁的水），去除拙力及不必要的、产生体能内耗的动作（相当于去除铁中的碳及其它杂质），然后才能形成刚柔相济（最后生成的钢在柔韧度上比生铁好得多），这就是“极柔软，然后才极坚刚”。需要说明的是，在“极柔软”中，一定要有一个“正”字，同时要有一个“领”字。
对于初学者，要学“松”，首先可以将自己的躯体想象成一条线上串起的肉串，这条线一端过头顶百会穴，另一端在裆底会阴穴。而“胳膊就像挂在肩膀上一样”，只要指尖稍稍领劲，仅用来控制好运动路线及配合好顺逆缠丝即可。不要苛求其余的事情。做到手随腰转，久之，内气自生。有气感后，仍要放松行功，千万不可有丝毫僵力，慢慢存养更多的内气，以使周身协调。对于有多年太极拳基础的拳友来讲，“松”至少包含这四方面的内容：肌肉放松便于行气、关节放松便于转换、内脏放松便于内外合一、精神放松便于思想专一。另外，初学者还经常存有这样的疑虑：练太极拳是否架式越低越好？应辩证地看待这个问题。架子低易于增加下肢力量，扩大胯部活动范围，并在实战时，能稳定下盘，暴露给敌人的打击面较小。但是，人的关节活动范围有限，架子太低就会别住关节，失去灵活性。再者，架式低时也决不能违背“正”、“松”的原则。若脱离“正”、“松”二字，就不可能达到养气健身及小力胜大力的目的，也就不可能练好太极拳。太极拳的放松，首先要做到心理放松，不能太紧张了；其次是身法上的放松。身法上的放松，并不是全部放松到松软程度，而是肢体要有一定的支撑力，在有支撑力的情况下做到心理放松。什么是放松？太极拳的放松标准是什么？我以为，练习太极拳只要能在身法上做到肢体柔顺，不僵滞，周身非常协调；在呼吸上，能做到和畅，不短促，不气喘；在面相上，能不紧张；在动作上，是自然的，和谐的，不是参差不齐的——做到了这几个方面，就达到了太极拳的放松要求。僵滞、短促、紧张、参差不齐这些都是练习太极拳不能放松的表现。如何做到放松呢？我认为，首先要心静。心理因素是最主要的，李亦的《五字诀》讲：心不静，意不专。练太极拳，心必须要安静，心里有拳，才能把拳练好；心里胡思乱想，拳就不能练好。其次，身法要正确。练太极拳要讲究身法。其实，人们在做其他活动时，也是要求身法的，中国的传统文化就要求人要站有站相，坐有坐相。武禹襄对太极拳身法的要求，基本是按中国传统道德的要求提出的。再比如写毛笔字，要求身要正、心要正、笔要正、纸要正，这样才能写好字。太极拳的身法要求是“中正安舒”，心法上的要求是“从容不迫”。所以，练习太极拳一定要身法中正。只要做到“中正安舒，上轻下沉”，在心理上能从容不迫，就能达到周身放松。第三，拳势要规范。不管是练习传统太极拳套路，还是练习竞赛套路，都要做到动作规范。所谓规范，就是指动作要符合拳理要求。如果周身不能相随，内外不能相合，那么拳势动作肯定是不规范的。动作不规范，也就不能做到放松。在开始练习太极拳时，动作要慢一些；身法要正，不能歪斜；动作幅度要大一些。之所以动作要慢、要正、要大，这是为了把周身的肌肉松沉下去；同时，也能把关节韧带拉开，这样才能做到动作圆润自然，气势浑厚。只有把动作做慢了，身法加大了，才能做到深呼吸和气沉丹田。如果做到了这些，就能达到太极拳放松、松柔的要求。根据我个人的体会，放松是有阶段性的。初学阶段，是很难放松的，动作僵硬、断续，这是很正常的。等到动作熟练了，自然能够放松。从内部来讲，只有做到心静，才能从容不迫，自然放松；从外部来说，对动作套路越是熟练，越能够达到放松的程度，所谓“熟能生巧”。具体到练拳的身法来说，首先，练太极拳时一定要收腹，腹部一定要放松，所谓“腹内松静气腾然”。腹部不能放松，就会影响到全身的放松。其次，练拳要采用深呼吸，做到气沉丹田。如果在练习太极拳时出现了胸闷的现象，可以采用深呼吸的方法进行调节。如果深呼吸还不能解决，那么就要停止练拳，自然散步调节。胸闷现象的出现，都是由于拳势不规范、心不静、呼吸和拳势的配合不协调、周身紧张等原因造成的。如果身体局部出现紧张现象（比如腿部），那么可以停下来，用手拍打几下，以缓解局部紧张，然后再找出紧张的原因，进行调整。在武式太极拳中还有一种骨肉分离法的放松方法，这是武派太极拳的传统方法。一般来讲，我们所说的松沉是指肌肉来说的，骨骼是不可能松沉的。放松对肌肉的要求是肌肉松沉，骨骼方面的要求是关节要拉开。骨肉分离法就是在立身中正的情况下，意想前胸后背的肌肉从上到下像流水一样流到脚下涌泉穴；同时，骨骼有向上升的意识。这样，骨骼向上升，肌肉向下松沉，好像骨肉分离一样。长期练习，就会产生骨肉分离的松沉感觉。肌肉松沉后，肢体非常柔顺而内部又非常坚刚，这就是积柔成刚的练习方法。所以，练太极拳时，要求意向上升，气向下沉。另外，要想进一步放松，还要多学习体会老前辈们的练拳心得和拳论。再有，推手的放松与练习拳架的放松既有相同之处，又有相异之处。练拳架时，是个人自己练习，放松容易做到。推手时，则是有对抗，放松就不容易了。这时，只要能做到不丢不顶，就算做到放松了。怎样做到不丢不顶呢？我认为，除了做到练习拳架的要求外，还要练习“来卸去补”的方法，即对方来力后，我怎样把力量卸掉；当我进攻时，怎样把力量补充上去。这个方法是需要在老师的具体指导下才能学会的。总体上说，推手时，只要双方不丢不顶，就是做到了放松。
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斯技旁门甚多，虽势有区别，概不外“壮欺弱”、“慢让快”耳，有力打无力，手慢让手快，是皆先天自然之能，非关学力（5）而有也。察四两拨千斤之句，显非力胜！观耄耋御众之形，快何能为？
立如枰（6）凖（7），活似车轮，偏沈（8）则随，双重则滞。每见数年纯功不能运化者，率皆自为人制，双重之病未悟耳。欲避此病，须知阴阳，粘即是走，走即是粘，阴不离阳，阳不离阴，阴阳相济，方为懂劲。懂劲后愈练愈精，默识揣摩，渐至从心所欲。
本是舍已从人，多误舍近求远，所谓差之毫厘，谬之千里，学者不可不详辨焉！是为论。
