【音乐百科】四重奏，最高雅的古典音乐
古典音乐包罗万象
从独奏到交响到歌剧，形式万千
但最高雅的莫过于——弦乐四重奏
歌德称弦乐四重奏为
“四个智者在交谈”
任意四种乐器的组合？
虽然任何四种弦乐器组合都可以在文字上被称为“弦乐四重奏”，但实际上该名词指的是一组由两把小提琴，（第一小提琴通常演奏高位旋律，第二小提琴演奏相应的低位旋律），一把中提琴和一把大提琴组成的演奏家团体。如果作曲家为其它的四种弦乐器配写音乐，如三把小提琴和一低音提琴，或是小提琴，中提琴，一大提琴和一把吉他，则应在配器上特别注明。标准的弦乐四重奏是一种常见的室内乐，自18世纪以后，大多数的作曲家都写有弦乐四重奏。
弦乐四重奏通常是四乐章的作品（小部份的弦乐四重奏为三乐章的，如莫扎特早期的弦乐四重奏。贝多芬晚期的弦乐四重奏乐章多者可达七章。），和交响曲一样有着复杂的结构。首尾两乐章通常是快板，中间的乐章，在古典四重奏中是慢板和舞曲（如小步舞曲或谐谑曲）。
其余很多室内乐演奏组可看成是弦乐四重奏的改编版本，如钢琴五重奏，即弦乐四重奏加一架钢琴，弦乐五重奏，即弦乐四重奏加一中提琴，大提琴或是低音提琴。弦乐三重奏，由一把小提琴，一中提琴和一大提琴担任。还有钢琴四重奏，用钢琴代替弦乐四重奏中的一把小提琴。可以说，弦乐四重奏是室内乐演奏形式的核心，其他多种形式均可以称为它的变体。
舒伯特《鳟鱼五重奏》第五乐章
Schubert - Piano Quintet in A, D.667 - V Finale (Allegro giusto) Sviatoslav Richter - Icon' Sviatoslav Richter: The Complete EMI Recordings
“弦乐四重奏的四个声部是平等的，都要对话，甚至说的内容都一样重要，只是对话的时间有前后。在对话的形式和内容上，有时是第一提琴和第二提琴，有时是第二提琴和大提琴，有时是第一提琴和中提琴……”
——海顿
起初，弦乐四重奏是业余休闲之作，从未有人严肃地面对它。但是，作曲家们后来发现，透过音色同构型高的四把弦乐器的搭配，可以让音乐达到前所未有的调和水平。如果再加上奏鸣曲以及四乐章形式的运用，弦乐四重奏俨然成为「绝对音乐」的最佳代言人。
渐渐的，弦乐四重奏成为专为有文化品味、爱好音乐的小众听友所写，作曲者不需要展现夸张、庞大、吓人（如交响、协奏曲）的结构，反而可以用更贴近私人内心的想法来创作，因此使得后世许多作曲家都十分愿意尝试此类作品，视弦乐四重奏为交响曲之外又一考验技法试金石。
至于弦乐四重奏成为室内乐中的主角一事，绝对是水到渠成、顺理成章的音乐演进，而不是因为它比较会“抢戏”。无论在表现幅度、乐念阐述上，弦乐四重奏对作曲家都造成了“致命的吸引力”，因此愈多作曲家为它创作，也就让它有更多机会表现，自然地成为室内乐作品的中流砥柱。
海顿、莫扎特、贝多芬
室内乐在古典时期完成发展雏型，弦乐四重奏的基石就奠定在海顿、莫扎特、贝多芬三位大师手中。就数量来看，海顿的八十三首（新一派的说法是七十四首）、莫扎特的二十三首、贝多芬的十七首，比起他们本身其它室内乐的创作都多出许多。
海顿将音乐织体架构在动机的发展上，完备了弦乐四重奏的形式，堪称「弦乐四重奏之父」。莫扎特则锦上添花，以更抒情、轻松的语法延续四重奏的生命。
贝多芬则完全发挥立个人风格，贝多芬透过主题的发展，以及诙谐曲取代小步舞曲或中段的形式突破，不仅将弦乐四重奏的艺术推向第一个顶峰，更留下早、中、晚期风貌不同的创作，早期以弦律与和声为重，中期则加入交响化的声音，到了晚期彷佛内心密语。
01.海顿《“皇帝”四重奏》
《C大调皇帝弦乐四重奏》，奥地利作曲家海顿作品76号《厄多迪伯爵四重奏》中的第3首乐曲，弦乐四重奏历史上最经典的作品之一。在第二乐章中，海顿采用了他的另一首作品《上帝保佑弗朗茨皇帝》的旋律作为乐章的主题。实际上，这个乐章就是由这个主题加上四段变奏所组成的，但是，海顿并没有一味的简单重复，现在的德国国歌也采用了这段旋律。
String Quartet in C Major, Op. 76 No. 3, Hob. III:77 'Emperor': II. Poco adagio cantabile Endres Quartet;Heinz Endres;Josef Rottenfusser;Fritz Ruf - Soirée at Esterházy Castle
02.莫扎特《弦乐四重奏“不和谐音”》
不和谐音并不经常出现在莫扎特的音乐中，而当它出现在这个以优雅著称的维也纳大师作品中时，它必然有着特殊的意义。在第一乐章独特而缓慢的开始小节中，出现了表现痛苦的和声，由大提琴颤音开始，过渡到中提琴，然后是第二提琴和第一提琴。然而，这段短暂的痛苦是为了迎接即将出现的C大调阳光快板，我们熟悉的莫扎特再度回归。
String Quartet No. 19 in C Major, K. 465: I. Adagio, Allegro Reimund Sheinfeld;Wolfgang Mozart - Mozart Haydn Quartets 2
03.贝多芬《降B大调弦乐四重奏大赋格》
《降B大调弦乐四重奏大赋格》，作品133，是贝多芬于1825年至1826年间创作的单乐章弦乐四重奏，原本打算用作Op.130的终曲乐章，但由于乐章对于当时乐手的演奏技术要求太高，因而出版者请他另写一段新的终曲。一向不理会观众意见及口味的贝多芬却同意了，于是以作品编号133出版此赋格。
Große Fuge in B-Flat Major, Op. 133 Amadeus Quartett;Norbert Brainin;Siegmund Nissel;Peter Schidlof - Beethoven: String Quartets
大多数19世纪乐评都不看好此赋格。丹尼尔·梅森批评此曲使人很“反感”，而路易斯·史波就称它及其它贝多芬晚期作品为“无法解释和无法修改的恐怖”。但自从20世纪初，人们对其评价逐渐好转，现在大赋格被认为是贝多芬最出色的作品之一。斯特拉文斯基说：“ 这绝对是首当代音乐，而且永远都会是当代的。