地理大发现第120篇：洪堡—最后的通才，大洪水后真正伟大的人物
亚历山大·冯·洪堡太伟大了，不分三篇不足以介绍他传奇的一生。
洪堡美洲考察路线图
【宏伟的《宇宙》】
洪堡自美洲考察归来后，为了使自己的研究工作有一个良好的学术环境，于1827年来到了当时世界科学的中心——巴黎，并且一住就是20年。在这里，洪堡能够与当时许多世界上第一流的科学家不断进行切磋交流，并静下心来进行写作。在他及其合作伙伴的共同努力下，30卷巨著《新大陆热带地区旅行记》问世了。
1827年洪堡回到了自己的故乡德国，他开始筹划和构思自己一生中最后一部，也是最具学术价值的著作《宇宙》，并想尽快完成。然而事不由人，由于他显赫的学术地位，邀请他讲演的人络绎不绝。1829年西伯利亚之行后，洪堡在柏林奥拉宁堡大街定居下来，本想身居“桃源”，开始《宇宙》一书的写作，哪知来访者依旧频频，使他应接不暇：国王向他请教外交方面的事务；经济学家就德国的财政制度求教于他；地理学的编者向他讨教有关南美的第一手知识；第一流的作家希望从他那里领悟到创作的灵感……无奈之下，老家伙只能在应接之余更加勤奋地工作，上午他抓紧时间查阅笔记，下午接待各方面的来访者，晚上则多用于写作。日复一日，年复一年，就这样一直忙碌到90岁离开人世。积最后26年之努力，他终于完成了《宇宙》这部巨著。
《宇宙》，顾名思义，这是一部意在包罗万象地描绘地球的书，并把地球作为一个整体来描绘的书。确实，在洪堡以前，没有任何一个具备他那样迅捷的头脑的人，曾经这样充分地认识世界，也没有任何一个人，具备如此丰富的知识来撰写这样一部巨著。幸运得很，尽管他动手写书时已经很晚，他的异乎寻常的高龄，仍使他完成了全书的写作，虽然最后一卷——第5卷在他死后才出版。
《宇宙》一书汇集了洪堡一生的研究成果，是他半个多世纪辛勤劳动的结晶。作为第一部相当准确的地理学和地质学的百科全书，堪称科学史上最宏伟的著作之一，几乎可以说，洪堡在这部书里奠定了地球物理科学的基础。该书以优美的文字、厚实的内容和富有启发性的论点吸引了广大读者。第一卷出版后，两个月就销售一空，不久就出版了几乎囊括欧洲所有语言的各种译本。
众所周知，洪堡所生活的时代，由于科学的发展，科学分工越来越细，分门别类地进行研究已经成为时尚，因此，当时许多科学家逐渐从通晓各门知识的“通才”中分化出来，成为精通某一方面的“专家”。他们多困于自己专业的狭小天地，对其他领域很少涉及。然而站在这一时代转折点上的洪堡，却逆潮流而动。在他身上兼有古希腊和文艺复兴时期科学家多才多艺、知识渊博和新时代科学家敢于开拓新领域、寻求事物因果关系的双重品格，把古希腊和文艺复兴时期科学家、思想家追寻“世界统一”和当代科学家为科学专门化而开辟道路两者巧妙地结合起来。
在《宇宙》一书中，洪堡用大统一的自然观描绘整个“宇宙”——自然界。1833年7月14日，他在给一位朋友的信中写道：“它是我一生的著作，应该反映我所强调的已经揭示和尚未揭示的各种各样现象之间的联系这样一种现象。”1834年10月在另一封信里他又写道：“我产生了一种疯狂的想法，在一部著作中描述整个物质世界——即我们所已了解的天空和陆地里各种各样现象的整体。”洪堡在追求自然界大统一的时候，并不固执保守，相反却极具开拓精神。通过他的努力，在自然地理学领域开辟了许多新的研究方向。
【承前启后的人物】
1859年5月6日洪堡与世长辞，享年90岁。普鲁士政府为他举行了国葬，全欧学术界为他的逝世深感悲痛。但是，他所开拓的许多新领域却由后人继续开垦着。德国地理学家阿尔夫雷德·赫特纳在其《地理学——它的性质、历史和方法》一书指出虽然洪堡没有写过系统的地理著作，也没有造就一个地理学派，他“在自然科学部门中都不是一个第一流的开创性的研究家”，可是他却给了我们科学的启发，地理学就是在这种启发下建立起来的大厦。正因为如此，洪堡的名字是不朽的。作为一个地理学家，他在学术界的崇高威望“既是史无前例的，也是后无来者的”。洪堡的可贵之处就还在于他对科学的热爱、对知识的追求以及为了这种追求而付出的不懈努力和辛勤劳动。在他的后半生，用了将近30年，完成了五卷巨著《宇宙》。在地理学史上，洪堡的《宇宙》和李特尔的《地学通论》两书的问世，被公认为近代地理学形成的标志。
达尔文《物种起源》
洪堡是科学史上承前启后的人物，他出生的那一年，正值库克航海环游世界；他逝世的那一年，达尔文的《物种起源》刚刚出版。他的一生正好连接着对于自然认识的两个不同阶段。新一代的探险家、科学旅行家，都读过洪堡的作品，对他怀有特殊的敬意。达尔文是其中之一。少年时代达尔文就读过洪堡的《个人自述》，立志要像洪堡一样深探自然，日后他回忆起洪堡的影响，说：“以前我钦佩洪堡，现在我几乎是崇拜他。”
【同时代的人的评价】
威廉·冯·洪堡：亚历山大注定要结合思想和实践，否则就会一直保持对未知的求知欲一直到老年。他的深入，他敏锐的头脑和他的令人难以置信的速度，是一种罕见的组合。--Alexander is destined to combine ideas and follow chains of thoughts which would otherwise have remained unknown for ages. His depth, his sharp mind and his incredible speed are a rare combination.
查尔斯·达尔文：以前我钦佩洪堡，现在我几乎是崇拜他。 --I have always admired him, now I worship him.
约翰·沃尔夫冈·歌德：洪堡给了我们真正的宝藏。
弗里德里希·席勒：亚历山大让人印象深刻，因为比起他的兄弟，他现出了
西蒙·玻利瓦尔：亚历山大·冯·洪堡做到的比任何一个征服者都还要多，他是一个真正的美洲探险者。
José de la Luz y Caballero:哥伦布给了欧洲一个新世界。而洪堡提供了关于它的物理，材料，智力和道德方面的知识。
克劳德·贝托莱：这个人的学识好比一间学院。
托马斯·杰斐逊：我认为他是我所遇过最重要的科学家。
伯伊斯－雷蒙德：每一个科学家都是洪堡的后人。我们都是他的家人。
罗伯特·印格索：他之于科学有如莎士比亚之于歌剧。
【纪念】
在洪堡曾经考察过的地方，他的名字随处可见，拉丁美洲遍布着数十座洪堡纪念碑（雕像）、公园和山峰，其中包括墨西哥的洪堡山脉和委内瑞拉的洪堡峰，格陵兰有洪堡海角和洪堡冰川，在北美，有4个郡、13个城镇以他的名字命名，还有加州的洪堡红杉州立公园、芝加哥和水牛城的洪堡公园，300 种植物和 100 多种动物都以“洪堡”命名，好几种矿物的名称中也有洪堡的名字，甚至月球上还有片“洪堡海”……
洪堡发现的物种包括：
Spheniscus humboldtii洪堡企鹅
Lilium humboldtii 洪堡百合
Dosidicus gigas洪堡鱿鱼
Phragmipedium humboldtii 洪堡兰
Quercus humboldtii 南美柞树
Conepatus humboldtii 洪堡猪鼻臭鼬
Annona humboldtii 新热带树或灌木
Annona humboldtiana 新热带树或灌木
Geranium humboldtii 洪堡天竺葵
以洪堡命名的地名包括：
洪堡湾 - 北加州，美国
洪堡冰川 - 西北格陵兰岛
洪堡河和洪堡湖 - 内华达州，美国
洪堡峰- 科罗拉多州，美国
洪堡峰 - 委内瑞拉
洪堡山 - 新喀里多尼亚
洪堡山- 南极洲
洪堡山 - 峡湾国家公园，新西兰
洪堡瀑布 - 峡湾国家公园，新西兰
洪堡红杉州立公园 - 美国加利福尼亚州北部
洪堡纪念碑（雕像）包括：
柏林布达佩斯大街的洪堡雕像
德国洪堡大学，亚历山大·冯·洪堡塑像
墨西哥城阿拉米达公园的洪堡塑像。
在亚历山大·洪堡去世的第二年，即1860年，设立了由德国政府和各州资助的洪堡基金会。资助德国学者到外国发展，并邀请世界各地的学者来德国工作，迄今为止已经有12000多人获得了洪堡奖学金和各类奖金。